— Что?

— И притом наворотил такого, что не разгребёшь.

Киэрсаджи повернул голову.

У входа в лабораторию, который ещё мгновение назад был пуст, стоял какой-то мужчина.

С головы до ног пропитанный кровью, с мечом в руке, он напоминал злобного духа.

— ...Как ты сюда вошёл? Защитная система ведь должна была работать.

Но Киэрсаджи поразил не его внешний вид.

Они находились в пещере посреди древних руин.

Это укрытие больше пятидесяти лет никто не мог обнаружить.

Чтобы сюда пробрался кто-то, кроме него самого, нужно было преодолеть больше двадцати защитных заклинаний и стражей.

Это место проектировалось с расчётом выдержать даже нападение целой армии.

Ронан равнодушно ответил:

— Просто вошёл.

— Что за несусветная чушь...

— Это правда.

На деле защитная система Киэрсаджи и вправду была превосходной.

Сколько-нибудь серьёзному противнику сюда было бы не пробраться, а в худшем случае она хотя бы выиграла ему время для побега.

Несчастье Киэрсаджи заключалось в том, что незваным гостем оказался Ронан.

— Просто пару раз махнул мечом, и всё вскрылось.

Прошло много времени, но сила, сокрытая в крови звезды, по-прежнему была при нём.

Ронан всего лишь наносил удары всякий раз, когда чувствовал подозрительную ману или когда откуда-нибудь что-то вылезало.

Повтори он это раз двадцать — и вот уже добрался до лаборатории Киэрсаджи.

— Не смеши меня. Там не настолько дырявая защита. Что за уловку ты использовал...

— Хватит. Я сюда не поболтать пришёл.

— Что?

— Даю тебе шанс на последнее слово. Зачем ты устроил всё это дерьмо?

Ронан направил на Киэрсаджи остриё меча.

Похоже, именно этот тип и был виновником, поднявшим армию нежити.

Обычно Ронан никого ни о чём не расспрашивал и просто рубил на месте, но сейчас ему стало любопытно.

Что хотел получить этот сморщенный старик, раз забился в пещеру и творил здесь такое?

— Забавный ты человек. У меня нет ни малейшей причины отвечать на этот вопрос.

— Вот неожиданность. Обычно в такой момент все радостно начинают расписывать, какое грандиозное дерьмо они наворотили.

— И так уже воняет невыносимо, так что давай закончим. Твой труп я пущу в дело, а пока — умри.

Киэрсаджи брезгливо скривился.

От вони тухлой крови было уже трудно дышать.

Не сводя взгляда с Ронана, он щёлкнул пальцами.

Кваа-а-а!

В воздухе возник геометрический магический круг, и из него вырвался тёмно-фиолетовый луч.

— С таким костяком ты отлично сгодишься на скелета.

Луч, разделявший плоть и кости, был его любимым заклинанием.

Сияние поглотило Ронана.

Киэрсаджи уже повернулся обратно к столу, размышляя, куда пустить его кости.

— Это из-за тебя так воняет, ходячий труп.

— Что?!

— Ты так долго копаешься в мертвецах, что у тебя даже совесть сгнила?

Голос донёсся изнутри луча.

Киэрсаджи резко обернулся, вскинув брови.

Ронан стоял целый и невредимый.

Луч расходился влево и вправо перед вертикально выставленным клинком.

— Я хотел отправить тебя по-хорошему, но с тобой так не выйдет. Придётся пустить тебя на наглядное пособие.

— Ах ты!

Ронан вздохнул.

Только теперь Киэрсаджи по-настоящему ощутил опасность и принял боевую стойку.

Что бы ни использовал этот парень, он был отнюдь не прост.

«Сразу пойду в полную силу».

Когда-то этот человек считался восходящей звездой Академии Филеон.

Схватив гримуар, Киэрсаджи запел речитатив заклинания, будто выводил песню.

Сразу три высших заклинания проявились одновременно.

За его спиной пространство треснуло, и оттуда показался гигантский магический зверь.

Гуааарх!!

Тварь, обитавшая в загробном мире, была чудовищем, которое даже сам Киэрсаджи не мог полностью контролировать.

По всей лаборатории вспыхнули десятки магических кругов, готовых обрушить те самые расщепляющие лучи.

И наконец из земли вырвалась костяная ладонь и накрыла то место, где только что стоял Ронан.

Точнее — должна была накрыть.

— Что за...

Киэрсаджи шумно втянул воздух.

Ронан исчез.

Ещё секунду назад он стоял там, а теперь словно провалился сквозь землю.

Киэрсаджи, почувствовав неладное, быстро повёл глазами по сторонам.

И тут ему почудился ветер — а в следующее мгновение по его конечностям прошли тонкие красные линии.

— А?

Чтобы осознать произошедшее, ему понадобилось время.

По этим линиям вздулась ярко-алая кровь.

Сначала исчезло ощущение ниже таза, а потом взгляд резко ухнул вниз.

— Х-хрррк!

Сразу за этим он перестал чувствовать руки ниже плеч.

Оторванные от тела конечности взлетели в воздух.

Только тогда Киэрсаджи понял, что всё, до чего достаёт взгляд, изрезано этими линиями.

Гигантская костяная ладонь, голова магического зверя, магические круги, парившие вокруг, — всё было иссечено красными разрезами.

В тот миг, когда туловище Киэрсаджи, ставшее похожим на личинку, упало на пол и покатилось,

бабабабах!!

все линии одновременно распахнулись, и прогремела цепь взрывов.

— Н-нет!

Кииэк?!

Одно мгновение окрасилось в алый.

Зверь из загробного мира не успел сделать и шага — его морда разлетелась на куски, и его насильно отозвало обратно.

Костяная ладонь, твёрдая как сталь, рассыпалась на сотни осколков костей.

Изрубленные магические круги утратили смысл и исчезли.

— Кха!

Киэрсаджи закашлялся кровью.

Он не мог понять, что именно произошло.

Удары Ронана разрубили всё, кроме исследовательских материалов Киэрсаджи.

А потом его накрыла запоздалая, чудовищная боль.

— А-а-а-а-а! Кх... а-а-а-а!!

Срезы были чистыми, но легче от этого не становилось.

Пока Киэрсаджи корчился в муках из-за отсечённых конечностей,

бах!

что-то с силой врезалось ему в затылок, и сознание оборвалось.

— Угх...

— Отлично. Не сдох.

Ронан довольно улыбнулся.

Он просто небрежно пнул его по голове, но, к счастью, силу рассчитал верно.

Каковы бы ни были его характер и цели, человек этот выглядел довольно способным, а если доставить его живым, он ещё мог пригодиться.

Схватив Киэрсаджи за волосы, Ронан с сожалением пробормотал:

— Эх, вот была бы лаборатория снаружи — я бы ещё и покрасовался перед детьми.

Это казалось слегка несправедливым.

К этому времени Асел и Орсе наверняка уже расправились со всей нежитью.

Оба, без сомнения, устроили там нечто впечатляющее, а на их фоне сам он, похоже, показал слишком уж скромное зрелище.

— Ну что поделаешь... Я всего лишь паршивый мечник.

Ронан цокнул языком.

Впрочем, с учётом того, что ему уже приходилось иметь дело с архимагом и демоническим драконом, спалившим Империю, он, возможно, и сейчас показал себя неплохо.

Оглядевшись, он засунул Киэрсаджи в какой-то подходящий мешок.

Старик без рук и ног был не самым полезным зрелищем для детской психики.

До самого момента, пока Ронан собирал самые важные материалы и покидал лабораторию, он так и не заметил, что кто-то за ним наблюдает.

***

— Н-да, тут всё разнесли подчистую.

Наружный воздух был едким.

Выбравшийся из пещеры Ронан невольно усмехнулся.

И предположение о том, что те устроят снаружи что-то грандиозное, оказалось совершенно верным.

Перед его глазами раскинулся пейзаж, будто сюда просто перенесли кусок преисподней.

«Это вообще возможно привести обратно в порядок?»

Ветер, дувший с юга, нёс с собой пепел и искры.

Равнина, ещё недавно битком набитая нежитью, превратилась в гигантский кратер.

Из просевшей земли клубами вырывалось густое пламя, вязкое, словно магма.

Чёрный дым заслонял солнце.

Огонь был таким жарким, что не чувствовалось даже запаха горящих трупов.

Ронан, цокая языком, рассматривал это адское зрелище, когда вдруг...

пьяа-а-а!

— А?

Совсем неподалёку раздался знакомый крик.

Ронан ещё не успел поднять голову, как Сита, прорезав дым, камнем спикировал вниз и приземлился прямо перед ним.

пьэт! пьят!

— Сита? Ты-то что здесь делаешь?

Глаза Ронана округлились.

Птица снов, покрытая с головы до лап чёрными перьями, была вне всяких сомнений Ситой.

Что малыш, которому положено резвиться на Севере, вообще делает так далеко на юге?

Сита, всё это время усердно тёршийся щекой о лицо Ронана, вдруг опустил голову.

— Ты хочешь, чтобы я сел?

пьиит!

Сита кивнул.

Ронан был ошарашен, но всё же послушался.

Летевший быстрее звука Сита в одно мгновение пересёк кратер и доставил его к месту назначения.

На уцелевшем пятачке земли, куда не добралось пламя, собрались Асел, трое детей и Орсе, принявший человеческий облик.

Увидев Ронана, Асел помахал ему рукой.

— Р-Ронан, ты пришёл. У тебя всё было в порядке?

— Как видишь. Но почему Сита вообще здесь?

— Это... я и сам не знал, но, похоже, его отправила госпожа генерал. На случай, если кто-нибудь пострадает... У него к лапе была привязана записка.

— Наша дорогая жена?

Асел кивнул.

Он показал Ронану записку, которая была привязана к лапе Ситы.

На дорогой бумаге почерком Адешан было написано, что она доверяет ему и Аселу, но как мать всё равно волнуется, поэтому приставляет Ситу следить за ними.

И в конце — приписка с признанием в любви.

Ронан тихо усмехнулся.

— Ну и основательная она всё-таки.

— Ага... Если верить тому, что здесь написано, он следил за нами ещё с того момента, как господин Орсе взлетел, а я вообще ничего не заметил.

— Ну, у этого засранца крылья бесшумные, это всем известно... Кстати, что тут случилось? Почему дети в таком состоянии?

Ронан указал пальцем на ребят.

Лансе и Сечика, вцепившись каждый в своё дерево, выворачивали из себя всё до последней капли.

— Д-дядя Ронан... вы пришли? Уу-укх!

— Уээк! Уэ-э-эк! Кхх, кха!

Слёзы и сопли текли у них ручьём — со стороны можно было подумать, будто они надышались слезоточивым газом.

Единственной, кто выглядел нормально, была Эрин.

Она стояла рядом с Лансе, которого как раз выворачивало наизнанку, и истошно возмущалась:

— Почему Эрин нельзя? Хватит всё время меня отстранять, Эрин тоже хочет посмотреть!

— Нельзя... уэк! Ни за что нельзя.

— Уааа! Эрин тоже хочет увидеть!

Лансе, уткнувшись лицом в землю, замотал головой.

Присмотревшись, Ронан заметил, что в правой руке тот что-то крепко сжимает — так крепко, что, казалось, не выпустит даже перед смертью.

Такое Ронан стерпеть не мог.

Широким шагом подойдя к нему, он выхватил у Лансе предмет из рук.

— Эй, малец. Что ты там так прячешь? Альбом с портретами госпожи Навардодже, что ли?

— П-папа!

В руках у сына оказался небольшой магический артефакт.

Небольшой куб, испещрённый сложными формулами. Насколько помнил Ронан, это была штука, записывающая изображение, а потом проецирующая его.

Лансе поспешно протянул руки, но было уже поздно.

Ронан весело хихикнул.

— Ну-ка посмотрим, что ты там так бережно заныкал.

— Н-ничего, но Эрин это показывать нельзя. Эрин — нельзя!

— Да что там такого? О, пошло.

В этот момент магический артефакт сработал.

Все формулы разом вспыхнули, и перед глазами Ронана возникло изображение.

Это была запись не чего иного, как с точки зрения самого Ронана.

— А?

Перед ним воспроизводилась бойня, которую он устроил за сегодняшний день.

Каждый раз, когда он взмахивал мечом, нежить валились на землю, разбрасывая кровь и внутренности.

Запись от первого лица была несравнимо ужаснее, чем наблюдать всё это со стороны.

— Эрин... Эрин нельзя это смотреть...

Резал, выдёргивал, рвал, обливался чужой кровью с ног до головы.

Видео закончилось на том, как Ронан отрубает Киэрсаджи руки и ноги.

Лансе тайком наложил это заклинание, чтобы получше узнать, чем именно занимается его отец.

На миг в голове Ронана вспыхнули слова «авторитет главы семьи».

Стоя и закрывая Эрин глаза ладонью, он ошарашенно пробормотал:

— Ой-ой.