— Кхенг!

Когда Лансе ударил мечом, брызнула гнилая кровь.

Нежить-пантера с пробитым брюхом рухнула на землю.

Этим была уничтожена вся нежить, что первой навалилась на них спереди.

— Их тут просто кишмя кишит…

Но утешения в этом было мало.

Они лишь разобрались с теми, кто был прямо перед глазами, а оставшейся нежити было несметное количество.

До прибытия основных сил оставалось меньше пяти минут.

Эрин, стоявшая к нему спиной, обеспокоенно спросила:

— Братик. Тяжело?

— Нет… фу-у, с чего бы.

Лансе покачал головой.

Он не мог показать слабость.

Каждый раз, когда он втягивал сбившееся дыхание, во рту ощущался вкус крови.

Ранен он не был — просто слишком яростно махал мечом.

Эрин улыбнулась глазами.

— Не волнуйся. Эрин защитит братика.

— Да ты правда!.. Всё никак не угомонишься?

— Но Эрин ведь убила почти столько же, сколько и братик.

Эрин обиженно надула губы.

И правда, у её ног валялась груда трупов.

Их было лишь немногим меньше, чем у Лансе.

К тому же, в отличие от Лансе, у которого дыхание уже упиралось в горло, лицо Эрин оставалось совершенно спокойным.

— …Много, это точно.

— Ихихи, правда ведь?

Эрин легонько постучала затылком по спине Лансе.

Она явно намекала, что, раз заслужила похвалу, ей следует немедленно погладить голову.

Лансе невольно усмехнулся, будто не веря своим глазам.

Чем дальше, тем быстрее сокращался разрыв в силе между ним и Эрин.

И причину Лансе знал.

Белоснежные волосы Эрин означали, что она куда сильнее унаследовала кровь Спасителя, то есть Каина.

«Она всё быстрее меня догоняет. Неужели вот это и есть разница в таланте».

Разница в чистом даровании, проистекающая из родословной.

Он и сам был гением, поступившим в Академию Филеон на факультет боевых искусств с первым местом, но и над небом есть ещё небо.

Разумеется, Лансе не собирался смиренно принимать этот факт.

«Эрин — это Эрин. А я — это я».

В конце концов, в последней битве победил не Абель, а Ронан.

Ронан — с чёрными, как смоль, волосами, так похожими на его собственные.

Поэтому вместо того, чтобы разжигать в себе зависть, Лансе мягко погладил по голове свою любимую младшую сестру.

— Но тебе не нужно защищать меня, Эрин. Защищать нужно не меня, а тех людей.

Лансе покосился назад.

Жители деревни, включая старосту, спешно отступали.

Увидев, на что способны дети, староста в конце концов отбросил упрямство и повёл беженцев на эвакуацию.

Расстояние по сравнению с прежним увеличилось, но до спасения из лап нежити было ещё очень далеко.

Надо продержаться ещё немного.

Пробормотав это, Лансе крепче сжал рукоять.

— Хы-ып!

С боевым криком он взмахнул мечом.

По траектории разреза сорвалась энергия клинка.

Пять серебристо-белых полумесяцев, разорванных в стороны, прорезали гнилые тела мертвецов.

— Кра-а-а!

— Ке-рык!

Мертвецы с отсечёнными ногами попадали на землю.

Скорость наступления хоть немного, но замедлилась.

Энергия клинка Лансе среди всех его сверстников с факультета боевых искусств была самой прямой и самой дальнобойной.

Как и его характер.

Лансе выпускал энергию клинка, пока его мана почти не иссякла.

— Всё-таки братик потрясающий.

Эрин расплылась в улыбке.

Да, она и правда очень любила брата.

Лансе, похожий на маму, обладал той мягкостью, которой не было у Ронана.

Даже мечом, к которому раньше у неё совсем не лежала душа, она начала заниматься только потому, что хотела проводить с братом больше времени.

— Эрин тоже поможет.

Эрин снова подняла меч.

Меч из чёрного железа, полученный от Ронана в подарок на день рождения, был настроен специально под неё.

Энергию клинка она ещё не умела проявлять, но могла просто пойти вперёд и сражаться врукопашную.

И в тот самый миг, когда она уже собиралась рвануться с места—

— Эрин. Дальше выходить опасно.

— Э?

Неподалёку раздался голос Сечики.

Эрин, которую резко дёрнули за шиворот, шлёпнулась на землю.

Над головами брата и сестры легла тень.

— Это…

Лансе поспешно поднял голову.

С десяток огромных валунов рассекали воздух, уносясь вперёд.

Бам!

Бам!

Бабах!

Валуны описали дугу и прямым попаданием врезались в передний край армии нежити.

— П-потрясающе!

Лансе сам того не замечая сжал кулак.

Даже масштаб убийства за раз был совсем другим.

От той бомбардировки наверняка раздавило не меньше сотни.

— И-и-и!.. Сестрица Сечика, зачем ты мешаешь?!

Эрин сердито задрала голову на Сечику.

Сечика, паря в воздухе с помощью телекинеза, атаковала с дальнего расстояния.

В отличие от Асела, у неё был более прямолинейный характер, и применять телекинез в бою она нисколько не стеснялась.

Опустившись на землю, Сечика обняла Эрин.

— Упф!

— Прости. Но сколько бы хорошо ты ни дралась, с таким количеством тебе не справиться.

— Пуфха! Я, я поняла, так что отпус…!

— Да-да. Умница, хорошо?

Эрин, задыхаясь, задёргалась.

Она изо всех сил пыталась вырваться из жирового ада Сечики — так это назвала сама Эрин, — но разница в силе была слишком велика, и это было невозможно.

Лишь спустя какое-то время Сечика отпустила её и повернулась к Лансе.

— Лансе. Пора отступать. Если нас накроют основные силы, уже ничего не исправить.

— Д-да. Я как раз тоже так думал.

Лансе поспешно отвёл взгляд.

Как раз в этот момент он завидовал Эрин.

Волна нежити всё так же не прекращала накатывать.

Стряхнув кровь с клинка, Лансе кивнул.

— Теперь остаётся довериться отцу и господину Орсе. Пойдём, Эрин.

— Ага!

Эрин согласилась.

Всё, что они могли сделать, они уже сделали.

Но как только они, придя к общему мнению, развернулись, чтобы убегать—

— Гвооооок!!

— Что?!

Со стороны нежити внезапно донёсся чудовищный рёв.

Трое машинально обернулись — и тут же замерли.

— Быть не может…!

В их сторону летели целые куски земли.

Точнее, огромные комья, где несколько деревьев, переплетясь, были вырваны из почвы вместе с пластом грунта.

Каждый такой был размером с приличный дом и даже рядом не стоял с валунами, которые швыряла Сечика.

— Да как такое вообще…

Лансе в ужасе вытаращил глаза.

Пытаясь понять, откуда взялись эти глыбы, он остановил взгляд в одной точке.

Среди армии нежити тут и там перемешивались особенно громадные туши.

— Гуооо!

— Гы-о! Гы-о-ок!

Снова раздался рёв.

Исполинами, вырывавшими землю и бросавшими её, оказались големы, сшитые из трупов.

По всему их телу тянулись швы, а сами големы были гораздо больше огров.

Раз враг использовал даже такое оружие, становилось любопытно, кто он вообще такой.

— Перехватывай!

— У-угу!

Но времени ни поражаться, ни строить догадки у них не было.

Собрав остатки маны, Лансе выпустил энергию клинка.

Невидимый кулак, посланный Сечикой, прорезал воздух.

Бабааах!

С оглушительным грохотом одна из глыб разлетелась на куски.

Но перехватить нужно было не одну.

— Не выходит.

Сечика простонала.

Одну они едва смогли остановить, а впереди оставались ещё три.

Точки падения были разными, но сами глыбы были настолько огромны, что их всё равно накрыло бы.

И вдобавок, как назло, маны почти не осталось и у неё тоже.

«Я должна остановить их!»

И всё же она обязана была справиться.

Она не могла допустить, чтобы пострадали двое самых дорогих ей людей.

К тому же если она сломается здесь, то зря было упрямо тащиться следом.

— Кх-х… у-а-а…

Из-под носа Сечики, сосредоточившей сознание до предела, потекла струйка крови.

Я дочь архимага!

Укрепив решимость, она уже собиралась привести в действие телекинез, как вдруг—

— Фью-о-о-от!

— А, Абель?!

Абель, всё это время жаловавшийся на укачивание, расправил крылья и взмыл в небо.

От неожиданности Сечика вздрогнула, и её концентрация тут же рассыпалась.

— Ах?!

Кровь из носа остановилась.

Абель в один миг взлетел до траектории, по которой летели глыбы.

Паааа…

Белые как снег перья вспыхнули светом, и над головами троих развернулось широкое круглое силовое поле, словно тарелка.

— Это…!

Глаза Лансе и Эрин расширились.

Это была мерцающая мана — символ Небюлы Клазиэ.

Бабааах!

Бам!

Глыбы, врезаясь в барьер, одна за другой взрывались.

— Кья-а-а!

Сечика схватилась за голову.

Она не могла видеть мерцающую ману и потому решила, что всему пришёл конец.

Но сколько бы ни прошло времени, сверху не упало ни дерева, ни даже комка земли.

— Ч-что это?..

— Хи-хи, а у сестрицы тоже бывает милая сторона.

Эрин, прикрыв рот ладонью, захихикала.

Лицо Сечики от стыда покраснело.

Убедившись, что атаку удалось отразить, Лансе радостно воскликнул:

— Отлично сработано, партнёр!

— Фьот!

Крикнул Абель.

То, как он расправил крылья напоказ, будто прямо говорило: «Положись на меня».

И как раз в тот миг, когда гордая птица снов принимала победную позу—

Кваррррррынг!!

Со стороны армии нежити прогремел грохот, от которого задрожали небо и земля.

— Фьоририт?!

Абель потерял равновесие и качнулся.

С рёвом големов это нельзя было даже сравнить.

Внезапно над горизонтом разом взметнулись клубы пыли.

— Что вдруг…

Лансе судорожно втянул воздух.

Земля рушилась.

Там, где находился передний край орды нежити, разверзалась гигантская трещина.

— Кре-ре-рек!

— Кья-а-ак?!

Армия нежити без всякой надежды на спасение сыпалась вниз, в разлом.

Трещина продолжала расширяться, а трупы всё прибывали и не останавливались, так что в итоге вся нежить попадала в внезапно возникшее под ней ущелье.

Комья земли, которые швыряли големы, все до единого замерли в воздухе.

Они даже не дрогнули — словно были намертво вмурованы в пространство.

— Да что вообще…

Такого зрелища им не доводилось видеть даже во сне.

Всё произошло настолько внезапно, что происходящее казалось нереальным.

И тут неподалёку вдруг раздался голос.

【Зачем ты вмешался. Всё как раз шло прекрасно.】

— Какое ещё прекрасно? Эти дети только что чуть не погибли!

【Мало веры. С таким они бы справились.】

— Даже если и так, я не мог просто стоять и смотреть. Вот станете родителем, господин Орсе, — тогда и передумаете.

Голос был до боли знакомым.

Трое перевели взгляд — и их глаза распахнулись.

Высоко в небе, вдали, парили Орсе и какой-то мужчина.

Его огненно-алые волосы, будто пылающие, были точь-в-точь как у Сечики.

— Папа?!

— Дядя Асел!

Сечика в ужасе вскрикнула.

Это точно был Асел.

Невиданного уровня архимаг, унаследовавший место после Лорхона, и её отец.

Щёлк!

Асел щёлкнул пальцами, и зависшие в воздухе глыбы рухнули вниз.

— Кхе-эк!

— Гхк.

Куски земли врезались прямо внутрь разлома и раздавили трупы.

То, что Сечика не могла поднять даже со всей силы, он ворочал так, будто это были пёрышки.

Убедившись, что вся нежить рухнула в трещину, Асел открыл рот:

— Вы хорошо поработали, ребята. Дальше предоставьте это нам!

— Да где вы вообще были, раз только сейчас пришли?!

— Э-это… вы оказались сильнее, чем я думал. Господин Орсе сказал, что в таких случаях надо наблюдать, и я сам не заметил, как…

Асел неловко улыбнулся.

На самом деле на юг они прибыли уже довольно давно.

Он поддался на уговоры Орсе, который спросил, неужели ему не интересно, насколько выросли его дети.

И вот разозлившаяся Сечика завопила:

— И это что такое?! Папа, ненавижу!

— П-прости… но ведь всё же закончилось хорошо. Да? Для начала не могли бы вы все трое повернуться спиной?

— Повернуться?

— Да. Вы можете повредить глаза.

Асел кивнул.

Барьер из телекинеза окутал троих.

Смотревший вниз на землю Орсе разинул пасть.

【Предел. Больше ждать не могу.】

— Ух, этот жар…

Меж его блестящих клыков клубилось тёмно-алое пламя.

В тот момент дети поняли, что Асел вовсе не преувеличивал.

И поняли, что именно собирается сделать Орсе.

Абель, стоявший на взъерошенных перьях и дрожавший всем телом, расправил крылья.

— Фью-ок!

Полусферическое силовое поле накрыло троих.

Похоже, он решил, что одного барьера Асела недостаточно, чтобы чувствовать себя спокойно.

Убедившись, что дети в безопасности, Асел кивнул.

— Да. Сейчас.

И в тот же миг демонический дракон выдохнул.

Вспышка, будто в мире взошло второе солнце, накрыла всё вокруг.

Лансе одновременно притянул к себе Сечику и Эрин.

— В-все, держитесь вместе!

— Кья-а-ак!

И в тот миг, когда его руки заслонили глаза двух девочек, вместе с взрывным рёвом раскалённого воздуха прогремел рык Орсе.

【Сгиньте, насекомые!】

Пламя, некогда сжигавшее Империю, обрушилось на разлом.

Огонь, обвивая искусственное ущелье, созданное Аселом, без остатка пожрал всё, что находилось внутри.

***

Где-то в мрачной пещере.

В лаборатории, заставленной сложными устройствами.

— …Что?

Некромант Киэрсаджи нахмурился.

Связь с нежитью оборвалась в одно мгновение.

Похоже, с армией, которую он контролировал, произошло что-то неладное.

— Странно. Такое возможно только в том случае, если бы вся армия исчезла разом…

С тех пор как он стал некромантом, с ним такого не случалось ни разу.

Пока оставался хотя бы один отдельный экземпляр, связь не могла оборваться полностью.

Судя по всему, из-за того, что он управлял магией в столь огромном масштабе, произошёл какой-то сбой.

Надо заново подключить нервную сеть.

Киэрсаджи как раз собирался сделать шаг, когда—

— Так это ты, ублюдок, что нагадил на Юге.

Прямо у него за спиной раздался мужской голос, звенящий сдерживаемой яростью.