— Один из редких счастливчиков. Запомни это хорошенько. Он в мгновение ока взлетит туда, куда и взглядом не дотянешься.

В глаза бросились волосы, чёрные, как ночь, белоснежная кожа и высокий нос. Навирозе негромко произнесла её имя:

— Адешан.

— Да. Но... я правда совсем не чувствую маны. Может, у него, как и у меня, от природы просто слабая мана?

— Ещё хуже. Ты кое-как всё же добралась до уровня мечника, но от этого мальчишки не чувствуется ни единой капли маны.

— Не... не может быть...

Адешан, будто зачарованная, наблюдала за танцем Ронана с копьём. В плавно перетекающих движениях не было ни малейшей лишней детали.

Закончив показ имперского копейного искусства, Ронан взял щит и короткий меч. Адешан пробормотала:

— Если я тоже буду продолжать стараться... однажды... смогу стать такой?

Навирозе не ответила. Это было молчание, столь же жестокое, как сама реальность. Но Адешан это не задело, и она всё так же смотрела на него с пылающим восхищением. Вскоре показ Ронана закончился.

— Фух... всё.

Ронан опустил щит и короткий меч. Некоторое время стояла тишина, а затем со стороны старшекурсников послышались аплодисменты. Хлоп-хлоп-хлоп... Становясь всё громче и многочисленнее, они в итоге заполнили всю арену.

Кто-то крикнул:

— А ты хорош, новичок!

Сразу следом с разных сторон посыпались похвалы в адрес Ронана. Но до его ушей не доходило ни одно слово. Жар разливался по всему телу, притупляя чувства.

— Ух, чёрт, жарко-то как.

Даже если просто рубить воздух, после стольких движений подряд пот лил нещадно. Пиджак и галстук он уже давно расстегнул.

Подняв край рубашки, Ронан вытер пот с лица. На мгновение показался рельефный, словно у хищника, пресс. Несколько девушек прикрыли рты и зашептались.

— Прямо живой эликсир. Вот ради этого я и хожу на уроки госпожи Навирозе.

— Совсем сдурела. Слушай, может, подойти и спросить, как он относится к девушкам постарше?

Только вытерев пот, Ронан поднял голову. Навирозе, встретившись с ним взглядом, кивнула, словно отдавая должное его труду. И тут к нему подошёл кто-то с полотенцем.

— Э-э... вот. Ты правда выступил потрясающе. Ни малейшей ошибки не было.

— А, да. Спасибо.

— Если ты не против, в следующий раз я бы хотела у тебя поучиться. Твоё имя...

— Ронан.

Ронан взял полотенце. Но в тот миг, когда он повернул голову, чтобы поблагодарить, и увидел девушку выше себя ростом, он застыл, точно окаменев.

— ...Госпожа генерал?

— А? Госпожа... генерал?

Полотенце выпало на пол. Адешан растерянно наклонила голову. Пот, стекавший со лба, уже собирался на кончике подбородка, но Ронан, не моргнув ни разу, смотрел ей в лицо. Наконец его губы разомкнулись.

— Адешан.

— Э-э? Ты знаешь моё имя?

Глаза Адешан расширились. Лицо у неё было почти таким же, разве что ещё совсем юным. Подняв полотенце, Ронан вытер лицо.

Он подумал, что ему повезло — он и без того обливался потом. Одну-единственную каплю, вытекшую из глаз, а не выступившую потом, можно было не заметить.

***

На уроках Навирозе основное место занимали спарринги. После короткой теории и показа фехтования ученики разбивались на пары и дрались друг с другом.

Сегодня Навирозе показывала первую форму стиля Навирозе. Это была техника, в которой траектория клинка обвивала противника, словно змея, затрудняя ему ответ.

Обычно Ронан следил бы за каждым движением, не сводя глаз, но сегодня урок совсем не шёл ему в голову. Он думал о юной госпоже генерале, которая только что подала ему полотенце.

«Она выглядела моложе, но я и подумать не мог, что мы почти одного возраста».

Есть люди, которых не забыть, даже если очень захочешь. Ронан, однажды уже переживший смерть, знал таких.

Такой была его любимая старшая сестра. Такими были товарищи-штрафники, что каждый вечер гоготали рядом с ним. И такой же была госпожа генерал, которая в последний миг передала ему будущее.

Получив полотенце, Ронан ещё долго стоял на месте. Адешан несколько мгновений смотрела на него с недоумением, а потом, услышав зов Навирозе, подбежала к ней.

«И всё же... атмосфера у неё совсем другая».

Ронан вспомнил Адешан из прошлой жизни. Самый молодой великий генерал Имперской армии. Герцог дома Акалусия. Женщина, командовавшая армией в миллион воинов, — в ней не было ни малейшей бреши.

«Если бы мне сказали, что по её венам вместо крови течёт расплавленный металл, я бы поверил».

Та Адешан, которую знал Ронан, была человеком предельно хладнокровным и рассудочным. Это было ясно хотя бы по тому, что в решающей битве с Ахаюте она отправила большую часть оставшихся сил, включая Имперский рыцарский орден, сопровождать штрафной корпус, по сути обрекая их на гибель.

Она не выдавала никаких чувств и, добиваясь цели, не считалась ни со средствами, ни со способами. В последние минуты рядом с Ронаном она всё же раскрылась, но даже тогда в ней не было ни малейшей слабости как у великого генерала.

А сейчас её лицо было живым, выражения — разнообразными, и даже в движениях проступала какая-то неловкая неопытность. Насдо, который неподалёку тренировался с рапирой, крикнул:

— Ассистентка Адешан! Посмотрите, пожалуйста, на мою стойку!

— А... сейчас иду!

Прижимая к груди стопку бумаг, Адешан подбежала к нему. Она была ассистенткой Навирозе.

Насдо, делая выпады рапирой в воздух, продемонстрировал технику. Адешан внимательно проанализировала его стойку и поправила:

— Хм... в целом всё неплохо, но ты слишком сильно нагрузил левое бедро. Попробуй снизить выход ядра процентов на двадцать и сместить центр тяжести вперёд и вправо.

— А, так намного лучше. Спасибо.

Насдо с благодарностью поклонился. Оставив ему добрую улыбку, Адешан направилась проверять стойку у другого ученика. Глядя на её тщательность и мягкость, Ронан нахмурился.

Связать её с образом из прошлой жизни было просто невозможно. И тут у него возник вопрос: которую по счёту жизнь сейчас проживает Адешан?

«Либо первую, либо третью...»

Точно он знать не мог — действие сферы регрессии он понимал не до конца. Но, судя по её нынешнему виду, любой сказал бы, что она живёт свою первую жизнь. Улыбка, которую показывала Адешан, не могла принадлежать человеку, стёртому бесконечными бурями повторяющихся жизней.

«А может, всё-таки четвёртая? Нет. Тогда она жила бы, кроя ткань и шитьём зарабатывая на жизнь. Значит, госпожа генерал, которую я знал, умерла там? Чёрт, да что вообще происходит?»

Чем дальше, тем сильнее путаница в голове. И тут сзади раздался чей-то голос:

— Эй, новичок. Хорошо ты показал себя только что. Жутковато даже.

Ронан обернулся. Перед ним стоял высокий, статный юноша. Указывая на Браума и Насдо, которые усердно махали большим мечом и рапирой, он сказал:

— Слышал я про тебя. Говорят, ты тех двух идиотов в пух и прах разнёс?

— Простите?

— Ну, на церемонии поступления. Того бесполезного громилу и того типа, который такой же скользкий, как его оружие.

Галстук у него был развязан, так что по нему нельзя было определить курс, но по тому, как он смотрел свысока на Браума и Насдо, было ясно — он старше.

Ронану слегка не понравилось, что тот так запросто отзывается о знакомых ему людях, но он решил, что между близкими такое случается. Юноша протянул руку.

— Кардан Оун. Будем знакомы.

— Ронан.

— Честно говоря, глядя на тебя, я даже немного приуныл. Как вообще можно так идеально владеть таким количеством разного оружия?

— Просто делал, как учили.

Кардан продолжал сыпать похвалами. Это казалось несколько чрезмерным и даже наигранным, но Ронан не придал значения.

Нет причин не любить того, кто относится к тебе хорошо. Покрутив в руке своё копьё, Кардан продолжил:

— Не хочешь со мной спарринг? Я бы хотел чему-нибудь поучиться у младшего, у которого такое большое будущее.

— Хорошо. Прямо здесь?

— Нет. Подожди немного. Эй! Адешан!

— А... да?!

Кардан повысил голос. Вскоре подбежавшая Адешан остановилась перед ними. Раздражённо он бросил:

— Ну и медлительная же ты. Сходи принеси моё копьё.

— Копьё? Но то, что у тебя в руках...

— Дура, должна понимать с полуслова. Это длинное копьё, а я велел принести короткое. Быстро пошла и принесла.

— А, да!

Адешан развернулась и побежала. Какая же тормозная, пробормотал Кардан. Увидев, как он обращается с ней скорее как со служанкой, чем с ассистенткой, Ронан нахмурился.

— Нельзя было просто попросить принести, когда позовёте?

— Мм? А-ха-ха, ты, наверное, удивился. Извини. Просто я терпеть не могу людей, которые, не имея способностей, всё равно пытаются пользоваться тем, на что не имеют права. Как она.

Кардан указал на Адешан, которая искала копьё. Затем объяснил, что, по его мнению, она не имеет права посещать уроки Навирозе.

— Изначально урок госпожи Навирозе, «Продвинутое практическое фехтование», могли посещать только те, кто достиг уровня эксперта меча. А эта девчонка до сих пор застряла на уровне мечника, и всё равно ходит на занятия. Наглости ей не занимать.

— Почему же ей тогда позволили?

— Не спрашивай. Видел бы ты, как жалко она умоляла пустить её хотя бы вольнослушательницей. На нашем курсе это все знают. Госпожа Навирозе просто не выдержала и взяла её ассистенткой.

Иными словами, Адешан так сильно хотела попасть на занятия прежнего Святого меча Навирозе, но не соответствовала условиям. Тогда, сделав ставку на свою наблюдательность и тщательность, она попросилась хотя бы в ассистентки — и Навирозе согласилась.

«Да что тут вообще не так?» — подумал Ронан и сказал:

— Может, ей разрешили именно потому, что у неё есть потенциал? Я только что видел — со своей работой она справляется вполне неплохо.

— Что, тебе понравилась эта долговязая? Вот уж неожиданно. Хотя личико у неё ничего, но вкус у тебя, конечно...

— Кардан! Вот копьё...!

В этот момент подбежавшая Адешан с коротким копьём в руке остановилась перед ними. Несколько капель пота стекали по её белоснежным щекам. Кардан, постукивая её по лбу пальцем, сказал:

— Ну и медлительная же... Если уж силы не хватает, то хотя бы с работой ассистентки справляйся как следует. Хотя вообще-то у тебя и права сидеть на этом уроке нет.

— П-перестань... Кардан.

— Надо было сказать «старший». Поняла? Я уже на третьем курсе. А ты всего лишь второгодка.

Кардан не унимался. Ронан огляделся. Навирозе в дальнем углу о чём-то разговаривала с Шуллипеном. Несколько старшекурсников косились в их сторону, но никто не вмешивался.

«Вот же дрянь».

Ронан искривил губы. Внутри всё кипело, и терпеть дальше он уже не мог. Он положил руку на плечо Кардану, который насмехался над Адешан.

— Давайте уже сразимся. На это я больше смотреть не намерен.

— А? Ну давай. Только с чего это у тебя вдруг такой тон? Что значит — не намерен смотреть?

— Кто знает? Давайте, готовьтесь. Встать вон туда, да?

На полу Первой арены было начерчено несколько длинных широких прямоугольников — зоны, чтобы траектории движений разных пар не пересекались.

Ронан подошёл к одному из таких прямоугольников и встал у его края. Кардан, почти вырвав у Адешан короткое копьё, занял место напротив. Увидев выражение лица Ронана, он раздражённо заговорил:

— Что-то взгляд у тебя совсем не такой, каким на старшего смотрят. Что тебя так не устроило, младший?

— Заткнись. И радуйся, что мы в Филеоне.

— Ты это сейчас о чём? И ты мне что, уже тыкаешь?

— Да. Ты, скотина.

Прямоугольник вспыхнул, объявляя начало спарринга. Ронан, сорвавшись с места, как выпущенная стрела, рванулся вперёд и схватился за рукоять меча.