— …Уже утро?

Ронан открыл глаза. Сквозь полупрозрачные занавески просачивался тусклый утренний свет. Наверное, потому что он впервые за долгое время спал крепко и без снов, голова была удивительно ясной.

— Хааа-ам…

Если бы не расписание, он бы с удовольствием поспал ещё. Сладко зевнув, Ронан, не вставая, повернул голову. Адешан лежала рядом, устроившись головой на его правой руке, словно на подушке.

«Красивая.»

Ронан намотал прядь её волос на указательный палец. Теперь он видел эту картину каждое утро. В этот момент она тоже открыла глаза и слегка хриплым голосом спросила:

— Мм… который сейчас час?

— О, проснулась?

Всклокоченные как попало волосы напоминали водоросли. Ронан пошарил свободной рукой по тумбочке и взял будильник.

— Так, посмотрим… ага, восемь тридцать.

— Вот кааак… тогда я ещё немного… Постой, что?!

Адешан резко вскинулась, будто её подбросило. Одеяло сползло вниз, и показалось её ослепительно белое обнажённое тело.

Ронан, в который раз увидев эту сногсшибательную картину, машинально поднял большой палец вверх, но сегодня ей было не до шуток. Адешан схватилась за голову.

— Я… я пропала. Это же полное опоздание…

— А? Но выпускной ведь только с десяти, разве нет?

— Я вообще-то была председателем студсовета! Ты забыл, что директор поручил мне прощальную речь?

— А.

Ронан щёлкнул пальцами. И правда, вроде было такое дело. Адешан уже попыталась поспешно подняться, но тут же вскрикнула:

— Ай!

— Что такое?

— В… в ногах до сих пор силы нет…

Лишь после целых пяти минут мучений ей кое-как удалось встать. Глядя на её дрожащие ноги, Ронан вдруг ощутил совершенно неуместный укол вины. Почесав затылок, он опустил голову.

— Эм… прошу прощения.

— Всё, мне конец… Все сразу поймут, почему я опоздала… Совсем с ума сошла. И зачем только поддалась настроению…

Пока собиралась, Адешан всё бормотала это себе под нос. Её белое лицо пылало так, будто вот-вот взорвётся от жара. Пока она умывалась, Ронан принёс ей одежду и тихо хихикнул.

— Успокойся и сначала оденься. Надо же, кто бы мог подумать, что мы ещё когда-нибудь снова наденем форму.

— Спасибо. Ууу… я вообще в неё нормально влезу? Даже если будет странно, не смейся…

— Тебе всё идёт, так что не переживай. Хотя, если говорить, что только прошлой ночью мы поддались настроению… это уже слишком часто происходит.

— Да ты… сначала соберись!

Адешан, уже готовая что-то возразить, только отвернулась. На милую семейную перепалку времени не было. Как бы там ни было, в срок она всё-таки успела.

— Ничего себе. И это получилось.

— Аха-ха, элементарно.

Ронан восхищённо цокнул языком. Всё-таки не зря она была бывшим верховным главнокомандующим Союзной армии.

Как и ожидалось, форма Адешан нисколько не стала ей мала. Наоборот — на взрослой женщине она выглядела иначе, но по-своему ещё более привлекательно. Уже перед самой дверью она поцеловала Ронана и лучезарно улыбнулась.

— Я пошла. Люблю тебя!

— Я тоже.

Ронан помахал ей рукой.

*Бах!*

По дому раскатился звук захлопнувшейся входной двери. Потянувшись, Ронан снова вернулся в комнату.

Если он хотел прийти вовремя, пора было и ему собираться. Достав из шкафа свою форму, он невольно усмехнулся. На пальто по-прежнему красовалась нашитая Адешан кожаная вставка.

— Филеон… и правда, давненько я там не был.

---

Через час Ронан вышел из дома. Давно не надеваемая форма сидела на нём вполне по размеру. По утренним улицам отовсюду разносилось щебетание птиц.

— И погода хорошая.

Небо ранней весны было чистым, без единого облака. Глядя на травы и деревья, снова пустившие молодые побеги, он особенно остро чувствовал, как много времени прошло. С войны с Небюлой Клазиэ уже минул целый год.

«Даже не верится. Время и правда летит быстро.»

Вспоминая всё это, Ронан причмокнул языком. Годы пролетели так быстро, что он и сам не понял, как именно их прожил. Многое произошло, но почти всё время ушло на восстановление разрушенного мира.

Слова Абеля о том, что он уничтожил треть мира, вовсе не были преувеличением. Бесчисленное множество людей погибло или было ранено, несколько государств и общин исчезли без следа.

Имперская столица тоже понесла тяжёлый урон. Каникулы в Академии Филеон пришлось продлевать до тех пор, пока город хоть сколько-нибудь не восстановится и не придёт в себя.

Именно из-за того, что общежитие Филеона было разрушено, Ронан и начал жить вместе с Адешан. Оглядываясь по сторонам, он присвистнул.

— О, а ведь прилично уже всё подлатали.

Вдалеке виднелся Императорский дворец, где всё ещё шли восстановительные работы. Это был уже последний этап — все остальные здания и сооружения были отстроены раньше.

Баллон 44-й, чудом выживший, с тех пор, пока его волосы совсем не поседели, без остатка посвятил себя стабилизации Империи и её восстановлению. В первые месяцы после войны казалось, что всё действительно погибло — и страна, и весь порядок мира, — но, как ни крути, человек он был выдающихся способностей.

— Интересно, император-старик тоже сегодня придёт?..

Пробормотал Ронан. Последний раз он видел его на церемонии пожалования титулов, так что если тот появится на выпускном, это будет действительно впервые за долгое время.

И всё же миру потребовалось не так уж много времени, чтобы снова обрести хоть какой-то прежний вид. Люди, пережившие общую катастрофу, объединились.

«Даже боевой корабль Дайнхар бросили на стройку.»

Тому, что восстановление пошло быстрее, особенно поспособствовало то, что помогали даже драконы и вампиры, которым обычно нет дела до мирских забот. Незаметно для себя Ронан уже добрался до Филеона и направился прямо к главной площади.

— Чёрт, неужели здесь и раньше было столько народу?

Пробираясь сквозь толпу, он нахмурился. Похоже, из-за того, что выпускной проходил сразу после окончания долгого перерыва, людей собралось куда больше, чем обычно.

*Пья-а-а!*

Сита, прилетевшая раньше, кружила высоко над главной площадью. Ронан с трудом добрался до зрительских мест и как раз оглядывался в поисках своего ряда, когда неподалёку раздался громкий голос:

— Ронан! Сюда!

— Что, вы уже все пришли?

Увидев Марью, Ронан приподнял бровь. Рядом с ней сидели знакомые лица.

Теперь уже графиня Армаллен, Марья, как и остальные его друзья, заметно повзрослела. Подойдя, Ронан с нарочито преувеличенным жестом поприветствовал её:

— Благодарю за оказанную заботу, графиня Марья.

— Ну и говоришь. Ты и сам теперь такой же дворянин.

Марья рассмеялась, глядя на него с недоверием. Как и в прошлой жизни, дядя-император пожаловал ей владение Армаллен, и она стала дворянкой.

Немалую роль сыграли её подвиги на войне, но решающим оказалось то, что Торговый дом Карабель безупречно обеспечивал Союзную армию снабжением.

Теперь Торговый дом Карабель уверенно входил в тройку крупнейших торговых домов на всём континенте. И тут за её спиной вдруг раздался раскатистый смех:

— Вахаха! И в этом есть правда, герцог Ронан де Вальтуа. Ну что, хорошо управляешь своим владением?

— Браум? А ты почему здесь сидишь?

Ронан округлил глаза. Обросший густой бородой Браум так раздулся в школьной форме, что та, казалось, вот-вот лопнет.

— Совсем в бородача превратился. Ты за дипломом не идёшь?

— Ещё как иду, но до этого решил зайти поздороваться! И с госпожой Офелией, и с великим князем!

Сказав это, Браум отступил в сторону. Из-за его спины вышла Офелия, которую до этого не было видно. Как и следовало ожидать, её внешность, как у вампира, совсем не изменилась.

— Давно не виделись, Ронан. Спасибо тебе за всё… Вступить в твой клуб было… лучшим решением в моей жизни.

— Это мне надо тебя благодарить. Что собираешься делать после выпуска?

— Восстановительные работы уже почти закончились… Так что на этот раз, пожалуй, я всерьёз займусь исследованием новой магии крови. К счастью, великий князь пришёл в себя…

Офелия улыбнулась. Сверкнувшие между губ клыки выглядели на редкость мило. Услышав про великого князя, Ронан склонил голову набок.

— Точно. А где этот дядька? Ты ведь сказала, что пришли вместе.

【Я здесь.】

В этот момент откуда-то раздался юный голос. Офелия молча отошла в сторону. Перед ними появился мальчик, ростом едва ли до половины Ронана. Тот, не веря своим глазам, спросил:

— …Ваше Сиятельство?

【Да. Вид у меня теперь смехотворный. Если бы не ты и не Офелия, я бы сюда не пришёл.】

Ставший мальчиком великий князь цокнул языком. По мягким щекам он выглядел не старше десяти. Это была цена за то, что он выжил, пожертвовав шестью из семи эссенций свежей крови.

— Ага… Но хорошо, что вы живы. Если я потрогаю вас за голову, вы разозлитесь?

【Пока нет. Сейчас ты куда сильнее меня. Но советую заранее приготовиться к тому, как распорядятся твоим трупом после смерти.】

Ронан тихо захихикал. По характеру сразу было ясно — это точно тот самый человек. В этот момент рядом послышался шум студентов.

— Слушай… а это не Мать Огня? Я видел её на церемонии поступления два года назад…

— Да ну, быть того не может… А кто рядом с ней? Я, я дышать нормально не могу.

Почти одновременно с этим Ронан уловил нечто, совсем не похожее на обычную жажду убийства, и обернулся. В первом ряду стояли, плечом к плечу, знатная дама с алыми волосами и мужчина, одетый во всё чёрное.

Жажда убийства, поднимавшаяся от плеч мужчины, была далеко не обычной. Он, одними глазами оглядывая окрестности, низко прорычал:

— Смехотворно. Почему я вообще должен присутствовать в подобном месте?

— Не ворчи так. Всё равно теперь тебе придётся приходить сюда каждый год.

— Проклятье. Надеюсь, тогда я буду приходить, чтобы сеять разрушение и отчаяние? Именно так и должно быть.

— Нет. Потому что это выпускной Ронана и его друзей.

Дама улыбнулась. В тот же миг жажда убийства, взметнувшаяся с плеч мужчины, рванула вверх. Обычный человек от одного соприкосновения с ней потерял бы сознание, но дама тут же врезала ему локтем под рёбра, не дав беде распространиться дальше.

— Кха-а!

— Ах, что с тобой вдруг, Орсе?

*Хруст!*

Со звуком ломающихся костей мужчина рухнул на колени. Дама, словно ничего и не произошло, прикрыла рот веером и улыбнулась. Глядя на это, Ронан усмехнулся.

— И что вы оба тут делаете?

— Ох, раскрыли. А я ведь даже рога спрятала.

— …Честно говоря, госпожа Навардодже, проблема у вас вовсе не в рогах.

Ронан посмотрел на искренне удивившуюся Навардодже с совершенно ошарашенным выражением. Его взгляд был намертво прикован к её поистине поразительно пышной груди.

— В любом случае, рад вас видеть. А что с Адреном?

— Ажидахака и Алибрие сейчас руководят работами. Оба справляются просто прекрасно. И та девочка, Эльсия, тоже с ними, так что, думаю, всё скоро закончится.

— Ага. Ну и хорошо.

Ронан кивнул. Впрочем, всё логично — все трое были гениями в своих областях. В этот момент Орсе, всё ещё постанывавший от боли, поднял голову.

— Кхрр… ты…

— Сам виноват. Нечего было нарываться.

— Ты меня не интересуешь. Где эта машина для убийства? Приведи его сюда!

— рявкнул Орсе.

Голос у него был такой громкий, что, казалось, его слышала вся главная площадь. Асел, сидевший рядом с Марьей и служивший ей чем-то вроде подлокотника, сжался всем телом.

— Хи-и! Г-господин Орсе?!

— Кха-ха-ха, вот ты где! Пойдём со мной. На далёком юге уже приготовлен новый кровавый праздник — только для нас!

Увидев Аселя, Орсе разразился безумным хохотом. Он грубо расталкивал людей и шёл напролом. Побелевший как полотно Асел закричал:

— Н-неееет!

Он зажмурился и вслепую взмахнул рукой.

*Бах!*

Невидимый кулак, прилетевший в мгновение ока, врезался Орсе в челюсть. Глаза демонического дракона закатились, и он рухнул лицом вперёд.

— Н-нет! Я не хотел! Оно само…!

Асел вскочил на ноги. Навардодже, увидев окончательно вырубившегося Орсе, вздохнула. Убедившись, что тот действительно без сознания, Ронан восхищённо захлопал в ладоши.

— Вот это да. Я даже ничего не увидел.

— Р-Ронан… да не в этом дело!

Асел уже собирался что-то торопливо объяснить, когда со стороны входа раздался знакомый голос:

— А, вот вы где! Ронан! Ребята!

От одного этого голоса будто прибавлялось сил. Обернувшись, он прежде всего увидел студентов, расступающихся в стороны.

По образовавшемуся живому коридору шли Ирил и Шуллипен. Со всех сторон раздавались восхищённые возгласы.

— Вау.

— Э-это же Звезда Империи… А кто рядом с ним?

— Как ангел, сошедший с небес…

Студенты никак не могли отвести взгляд от Ирил. Увидев, как она естественно держит Шуллипена под руку, Ронан почувствовал, как у него на лбу вздулась вена.

«Нет. Спокойно.»

Он стиснул зубы, силой подавляя вспыхнувший гнев. Как бы ни хотелось это отрицать, Шуллипен был единственным существом на этой звезде, у которого было право встречаться с его старшей сестрой. Подойдя ближе, Ирил крепко обняла брата.

— Ронан! Как ты? Эхе-хе, раз в последнее время ты почти не бываешь дома, видимо, тебе с Адешан очень весело?

— Ну… да. А у тебя как дела? Этот тип хорошо о тебе заботится?

— Конечно! В последнее время у меня часто бывают гости, и мне это так нравится. Господин Шуллипен тоже приходит каждое утро!

Ирил улыбалась во весь рот. Несколько месяцев назад она открыла маленький ресторанчик и сама им управляла. В меню в основном были простые и грубоватые блюда, не слишком подходящие Имперской столице — вроде картофельного рагу, — но почему-то поток посетителей не иссякал.

— …Госпожа Ирил. Нам уже пора садиться.

Шуллипен лишь молча краснел. С того безумного дня, когда он сделал предложение, прошёл уже почти год, но даже то, что Ирил цеплялась за его руку и тащила за собой, всё ещё было для него слишком сильным потрясением. Ронан незаметно наклонился к его уху и прошептал:

— Что бы ты там себе ни воображал — до свадьбы ни-ни. Усек?

— …Я не настолько жалкий человек.

Ответил Шуллипен с таким серьёзным тоном, словно снова клялся защищать мир, и Ронан невольно усмехнулся. Он и сам прекрасно знал, что тот не станет переходить черту.

— Ну да. Рад тебя видеть спустя столько времени. Ещё увидимся.

— Да. Нам ведь ещё новый семестр начинать.

— Увидимся, Ронан! Пока!

Ирил и Шуллипен сели рядом немного поодаль. Каждый раз, когда она что-то весело тараторила, цеплялась за его руку или шутливо хлопала по плечу, сознание Шуллипена заметно мутилось.

И тут перед Ирил остановилась внезапно появившаяся девочка.

— Я хочу сесть здесь.

— Мм? А ты кто, маленькая барышня?

— Лин.

Пышные белые волосы, похожие на львиную гриву, спадали до самой талии. Увидев Лин, Шуллипен широко распахнул глаза.

— Ты…!

— А, это же красавчик с красивой попой номер два. Привет.

Он точно уже видел её раньше. Это было воплощение Святого меча, который таскал с собой Ронан, — той самой девчонки, что на Празднике меча то и дело пыталась пощупать его за ягодицы.

Полностью восстановив силы, она теперь снова могла свободно разгуливать в человеческом облике. Лин бесцеремонно уселась Ирил на колени и восхищённо протянула:

— А сестрёнка и правда очень красивая… Самая красивая из всех людей, которых я видела.

— Ах, спасибо. А ты просто прелесть, малышка.

Ирил радостно улыбнулась. Не дав Шуллипену даже попытаться её остановить, она подняла Лин на руки. Перебирая её густые волосы, Ирил обернулась к Шуллипену и сказала:

— Слушайте, а если у меня потом родится ребёнок, у него тоже могут быть такие волосы? Они такие красивые.

— Кхе!

Шуллипен, как раз сглатывавший, закашлялся. Ирил удивлённо наклонила голову.

— Ой? Что с вами?

— Р-ребёнок… т-такие вещи…

Шуллипен хотел было что-то сказать, но отвёл взгляд. Лин, увидев его пылающее лицо, тихо захихикала. И вдруг над главной площадью прокатился величественный голос:

— Итак, мы начинаем церемонию выпуска. Прошу всех соблюдать тишину.

Взоры людей одновременно устремились вперёд. На сцене уже стоял директор Академии Филеон, Крава Кратир. Позади него скромно стояла бывший председатель студсовета Адешан.

— С-сестрица Адешан и правда выпускается… сестрица Адеша-а-ан…

Эржебет, сидевшая перед Ронаном, шумно шмыгала носом. Чтобы рассмотреть Адешан как следует, она даже прихватила бинокль. Ронан сказал:

— Да можешь просто почаще приходить к нам. Она же всё равно у меня дома.

— Не разговаривайте со мной, злодей! Боже мой, просыпаться утром и видеть рядом с собой сестрицу Адешан… Если бы вы не были героем, спасшим мир, я бы вам этого не простила!

Эржебет снова расплакалась. На её коленях сидела Сион Синиван де Грансия, младшая сестра Шуллипена, и спокойно ела сладости. Картина была как нельзя более уместной для живого символа, так заметно смягчившего отношения между домами Грансия и Акалусия.

За спиной Адешан стояли другие знакомые лица: Барен, Навирозе, Джародин и даже его жена Суня, недавно ставшая новым профессором рукопашного боя. Кратир продолжил:

— Как вам всем известно, за последний год произошло очень многое. Давайте почтим минутой молчания тех героев, что отдали свои драгоценные жизни ради спасения мира.

Все разом закрыли глаза и склонили головы. Затем церемония продолжилась уже по-настоящему. Пока Кратир тянул свою скучноватую речь, Ронан ткнул Аселя пальцем в бок.

— Асел. Какие у тебя теперь планы?

— П-планы? Ну… наверное, какое-то время побуду в Башне Сумерек. А на каникулах, наверное, съезжу с Марьей на другой континент… А ты, Ронан?

— Даже не знаю… с чего бы начать.

Ронан потер подбородок. Мир наконец-то обрёл долгожданный покой, но дел, которые ещё надо было сделать, оставалось слишком много, чтобы просто бездельничать.

Сначала надо было наведаться на Север, где были Зайпа и Секрит, а потом обязательно заглянуть в новый храм, который построил вернувшийся Саранте. И ещё стоило разок навести порядок среди знати Грансия, чтобы никто и не думал смотреть на его сестру свысока.

Большинство тех сослуживцев, с кем он когда-то валялся в штрафном корпусе, наверняка тоже выжили. И Ронан прекрасно знал, что привести этих идиотов в чувство может только он.

Чем дольше он об этом думал, тем больше дел у него становилось. В конце концов Ронан решил пока сосредоточиться только на самом ближайшем. Почесав затылок, он сказал:

— Но сначала, пожалуй, надо всё-таки получить диплом.

Ронан улыбнулся. Когда речь Кратира закончилась, настал черёд прощального слова бывшего председателя студсовета Адешан. Над притихшей толпой дул мягкий весенний ветер.

Ронану очень нравился аромат весенних цветов, принесённый этим ветром и возвещавший начало нового семестра.

Гениальный мечник Академии — Конец —