— ...Саранте?

В голосе Ронана прозвучало замешательство. Прошло уже немало времени, но это лицо он не смог бы забыть никогда. Воспоминание о том, как он тащил на себе Саранте, от которого осталась лишь верхняя половина тела, и сражался с Бригией, одной из руководителей Небюлы Клазиэ, до сих пор стояло перед глазами так ясно, будто всё было вчера.

— Боже, сколько же времени прошло.

Лицо Ронана тут же просияло. Он был уверен, что Саранте останется камнем как минимум до самой его смерти. «А, раз уж я сейчас умер, то в итоге вышло почти то же самое?» — мелькнуло у него в голове.

Широкими шагами подойдя ближе, он схватил Саранте за руку и несколько раз энергично встряхнул её вверх-вниз.

— Как вы? С ногами вы определённо выглядите куда лучше. Перестали уже служить Офелии подушкой? Нет, погодите. Раз вы и госпожа генерал здесь... разве я не умер?

От радости он говорил куда больше обычного. Всё-таки они были товарищами, вместе сражавшимися на грани жизни и смерти. Но Саранте ничего не ответил — лишь смотрел на Ронана с мягкой, доброжелательной улыбкой.

— Но почему вы с самого начала ничего не говорите?

Только теперь Ронан почувствовал что-то странное и озадаченно склонил голову. Атмосфера была не той, что прежде.

Он как будто стал ещё отрешённее. Для эльфов или драконов, долгоживущих рас, подобное было обычным делом, но здесь ощущалось нечто иное — непостижимое, необъяснимо таинственное. Стоявшая позади, заложив руки за спину, Адешан заговорила:

— Это не тот, кого вы знаете. Рядовой.

— Что? О чём вы...

— Он лишь принял облик того, кто вам знаком. Проявите почтение.

Слова были совершенно непонятны. И в тот же миг облик Саранте рассеялся, словно туман, обратившись бесформенным сгустком света. Весь он был окрашен в голубоватые тона, напоминавшие материнское светило, которое Ронан видел на безымянной планете.

— Что за...!

Глаза Ронана распахнулись. Он не успел ничего сделать, как налетевший сгусток света обвился вокруг него.

— ...!

В ту же секунду в его сознание хлынули воспоминания, которых он никогда прежде не испытывал. На границе вселенной и звёзд этот непонятный свет сражался с гигантом — представителем той расы, что теперь исчезла вместе с Абелем. Он был заметно крупнее прочих гигантов, а за спиной у него расправлялись целых восемь крыльев.

— Это...

Ронан судорожно втянул воздух. Сомнений не было: с этим светом сражался Прежний Король великанов. Существо, падение которого в деревню Спасителя положило начало всей этой истории. Разнообразные раны, оставшиеся на его трупе, были нанесены именно тогда.

Воспоминание оборвалось в тот миг, когда Король великанов рухнул на землю. Свет вновь собрался вместе и принял облик Саранте. Инстинктивно поняв, кто перед ним, Ронан тихо выдохнул:

— ...Сениэль.

Вместо ответа Саранте лишь с улыбкой кивнул. С тех пор как Ронан начал жить свою вторую жизнь, он не раз слышал это имя. Великая душа, обитающая в воле за пределами времени.

Перед тем как обратиться в камень, Саранте указывал на сердце Ронана и говорил, что там пребывает Сениэль. Но почему он появился только сейчас? Что вообще здесь происходит?

Пока вопросы один за другим поднимались в голове, лишь усиливая смятение, Адешан заговорила:

— Успокойтесь, рядовой. Я всё объясню.

— Чёрт, да что вообще происходит?

— Времени мало, так что объясню быстро. Прежде всего, именно он дал мне сферу регрессии.

— Что?..

Лицо Ронана застыло от потрясения. Он считал, что эта тайна так и останется неразгаданной до конца времён.

— Сениэль предвидел бедствие, которое принесут гиганты. Но в битве с Прежним Королём великанов он израсходовал слишком много сил. Поэтому из остатка своей силы он создал сферу регрессии и передал её тому, у кого был шанс предотвратить гибель звезды. То есть мне.

— И вы предлагаете мне в это поверить?

— Я лишь говорю факты. В конце своей первой жизни я случайно подобрала эту сферу. На поле боя, превращённом гигантами в развалины...

Адешан кивнула. Теперь это уже было бесконечно далёким прошлым. Тогда, лишившись рук и ног и ползя по полю боя, она нашла сферу в яме, полной смешавшихся с грязью трупов.

Она проглотила сферу, и с того момента её жизнь начала снова и снова повторяться — ради того, чтобы уничтожить гигантов. Уловив в её словах нестыковку, Ронан приподнял бровь.

— Но, госпожа генерал... вы ведь ничего не знали. Ни о Короле великанов, ни даже о том, что, помимо тех троих, существовали и другие...

— Я сама узнала всю подоплёку лишь несколько минут назад. Сениэль, кроме того, что дал мне сферу, ничем мне не помог. Осмелюсь предположить, у него просто не было на это сил.

Услышав это, Саранте кивнул. Похоже, она попала в самую точку. И особенно раздражало то, что при этом он выглядел донельзя виноватым.

— Тогда... кто вообще такой этот Сениэль? Бог?

— Я и сама не знаю. Он ведь почти ничего не говорит. Хотя, думаю, нечто вроде того...

— Ну и цену он себе набивает. Неужели от объяснения у него что-нибудь отвалится?

Пробурчал Ронан. Ему хотелось узнать точную сущность этого создания, а не довольствоваться расплывчатыми словами вроде «воля» или «душа». И в этот миг тело Саранте снова взорвалось сгустком света.

— Ч-что?!

— Что за?..

Ронан и Адешан в ужасе уставились на него. До сих пор он не двигался так резко. И тут откуда-то раздался голос, по которому невозможно было определить пол.

【Хорошо. Вы достойны узнать.】

Это был самый сладкозвучный голос из всех, что когда-либо слышал Ронан. Свет, широко рассыпавшись вокруг, закружился вихрем. И почти сразу же, как недавно с Ронаном, в сознание обоих хлынули незнакомые воспоминания.

— Боже...

Но на этот раз масштаб был иным. Всего за несколько секунд в головы Ронана и Адешан оказалась влита вся история звезды — от её рождения и до настоящего момента. Это не заняло много времени. Адешан, прижав пальцы ко лбу от головокружения после передачи памяти, пробормотала:

— Душа... мира?

— С ума сойти.

Даже Ронан не удержался от изумлённого возгласа. Теперь ему стало понятнее, почему Сениэль так отчаянно пытался остановить гигантов. Существо это было настолько запредельным, что подобрать точное определение было трудно, но если говорить совсем просто, Сениэль был душой планеты, на которой они жили.

— Вот оно что. Поэтому вы нас...

Адешан протянула фразу и умолкла. Она даже представить себе не могла, что у самой звезды может быть душа. Когда и последняя загадка была раскрыта, она тихо что-то пробормотала себе под нос, и тут из глубины светового вихря снова прозвучал голос:

【Тогда, Адешан. Я буду ждать.】

— А...

Адешан хотела что-то сказать, но не успела. Шуршащий вихрь частиц света растаял, будто расплавившись в воздухе.

Ронан часто заморгал, ошеломлённый столь внезапным исчезновением. Адешан, несколько раз странно искривив губы, обернулась к нему.

— Похоже... время вышло.

— Время чего?

Вопрос вырвался сам собой. Что-то в этой атмосфере было совсем не так. Пристально глядя на него, Адешан тяжело заговорила:

— Время нашего вечного прощания. Рядовой, теперь я исчезну.

— ...Что?

Ронан судорожно втянул воздух. Будто молния ударила прямо в голову. С огромным трудом взяв себя в руки, он спросил:

— Ч-что... вы такое говорите?

— Именно то, что сказала. Как вы уже, должно быть, поняли, вы ещё не умерли. Сениэль высоко оценил ваши заслуги, исцелил ваше тело, блуждавшее между измерениями, и вернул его в исходный мир.

Адешан говорила спокойно. Сейчас тело Ронана, по её словам, лежало без сознания на поле боя. Встретившись с ним взглядом, она слабо улыбнулась.

— Но раны слишком глубоки, и вы всё не приходите в себя. Поэтому я собираюсь передать вам остаток своей жизненной силы и исчезнуть.

— Не может...

— Не беспокойтесь. Вашей девушке это никак не повредит. Жизненной силы у меня осталось немного, но чтобы ваше сердце снова забилось, её будет достаточно.

— Да что... да что вы вообще такое говорите? Вы ведь так уверенно всем командовали. Разве мы не должны были и дальше жить, деля одно тело?

Голос Ронана дрожал. Такого прощания он не ожидал. С горькой улыбкой Адешан покачала головой.

— Изначально я не была целой. В вашем сердце осел лишь обломок вроде жалкого остатка воли. Мне повезло одолжить тело самой себя из этой жизни, но однажды мне всё равно было суждено исчезнуть.

— Не может быть...

Потрясённый Ронан тяжело выдохнул. Её тело постепенно становилось всё бледнее, разбивая его последнюю надежду. Он, конечно, хотел вернуться живым, но не такой ценой.

Внезапно всё перед глазами подёрнулось мутью. Сорвавшаяся слеза скользнула по щеке. Глядя на него, Адешан медленно подняла руку.

— Рядовой Ронан. Вы слишком молоды, чтобы встречать ночь.

— А...?

Адешан мягко обхватила ладонями его щёки. Её руки, покрытые мозолями, были шершавыми. Склонившись, она прижалась своим лбом к его.

— Я трижды видела закат, но так и не встретила ночь. Неспособность исполнить своё желание до конца не давала мне уснуть. По-хорошему я и в последний миг не смогла бы обрести покой... но вы исполнили моё желание.

— Какое ещё желание... Я ведь даже не смог сказать вам... чтобы вы просто стали дочерью портного...

— Рядовой. Вы сделали для меня всё, что могли. Я знаю, сколько вы думали обо мне. Вы показали мне, что существует жизнь куда прекраснее, чем просто вернуться к судьбе дочери портного.

Она осторожно провела большим пальцем и стёрла с его лица слезу. Ронан попытался что-то сказать, но горло перехватило, и голос не вышел. Адешан продолжила:

— Спасибо, что старались ради меня. Встретить вас в своей третьей жизни было величайшей удачей всей моей жизни. Теперь у меня и правда не осталось сожалений.

— ...Вы не можете просто остаться?

С трудом выдавил Ронан.

Вместо ответа Адешан крепко обняла его. Тепло, передающееся от тела к телу, снова защипало глаза.

— В этой жизни я выросла доброй и светлой девушкой. Лицо и фигура у меня и раньше были ничего, так что на этот раз я и вовсе стала идеальным существом. Поэтому даже не вздумай меня упустить и обращайся со мной как следует.

— Чёрт, вам и сейчас шутки в голову лезут?

— Ах, но есть у неё и один недостаток. Как ни посмотри, а ревнивая я ужасно. Вряд ли до этого дойдёт, но даже не думай когда-нибудь завести интрижку. Иначе я... явлюсь с того света и убью тебя.

Голос Адешан дрожал. По сравнению с несколькими мгновениями назад её силуэт стал заметно прозрачнее.

Так и не найдя слов, Ронан поднял руки и прижал её к себе ещё крепче. Когда объятие наконец разжалось, из уст Адешан вырвался влажный, дрожащий голос:

— Мои слова... ты ведь запомнил... Ронан?

Вместо ответа Ронан лишь стиснул зубы. Когда Адешан снова отстранилась, её лицо было в беспорядке. Из-под прекрасных пепельно-серых глаз непрерывно катились слёзы.

— ...Да. Я запомню.

— Хорошо. Вот так. Тогда напоследок...

Внезапно Адешан притянула его за затылок. Их губы встретились — быстро, сильно, надолго. Но на этот раз она не передала ему никакой сферы.

— Мм...!

Глаза Ронана расширились. Вскоре Адешан отстранилась и звонко рассмеялась.

— Ахаха... по сравнению с тем разом ты совсем не набрался опыта.

— ...Госпожа генерал.

— Хорошо, что, похоже, ты и правда не из тех, кто доводит женщин до слёз. На этом и закончу мучить мужчину, у которого уже есть своя женщина.

Она пару раз легко хлопнула его по плечу, и в этот момент на белоснежном фоне вокруг них внезапно побежали трещины. Почти совсем прозрачная Адешан приподняла бровь.

— Вам повезло. Я смогу проводить вас до самого конца.

— Госпо...

Ронан хотел что-то сказать, но слова вдруг будто закупорило в горле. Чем больше становилось трещин, тем дальше уплывало сознание.

Он понял: это и есть миг расставания. И сказать он может лишь одно.

Собрав последние силы, он выдавил из себя:

— Увидимся снова.

Адешан не ответила. На её лице застыло странное выражение — ни смех, ни слёзы.

Уходящее сознание наконец оборвалось. Убедившись, что присутствие Ронана исчезло, Адешан тихо прошептала:

— Прощай. Моя первая любовь.

У её уха звучали голоса ушедших. Она чувствовала, как встречать её выходят мать, два старших брата и все те, кого она потеряла на войне.

Теперь уже совершенно прозрачная, Адешан повернулась спиной. Вытерев слёзы, она зашагала туда, куда должны уходить те, кто покинул этот мир.

.

.

.

— Ронан!

— Ха-а-а!

От чьего-то крика Ронан распахнул глаза. Голова кружилась, будто он очнулся после очень долгого сна. Когда затуманенный взгляд прояснился, перед ним открылось светлеющее небо.

«Это...»

Предрассветный воздух был холоден. Расположение ещё не погасших звёзд казалось знакомым. Похоже, он и правда вернулся.

Некоторое время Ронан молча смотрел в небо, а затем сжал кулак.

«Госпожа генерал.»

Перед глазами всё ещё стояло их прощание. И теперь, когда даже Сениэль, обитавший в его сердце, исчез, не осталось ничего, что связывало бы его с первой жизнью.

Он впервые в жизни ощутил такую пустоту и одиночество. И в этот миг прямо рядом с ним раздался знакомый голос:

— Жив, живой! Ронан очнулся!

— Асел?..

Ронан медленно повернул голову. Асел смотрел на него сверху вниз глазами, полными слёз. Рядом виднелись и другие знакомые лица. Вокруг него собрались все — и друзья из Элитного клуба приключений, и остальные.

— Идиот... Мы же волновались...!

Убедившись, что Ронан пришёл в себя, Марья закрыла лицо обеими руками. Из-под раздвинутых пальцев донёсся дрожащий голос. Сита и Браум уже рыдали в голос, как дикие звери.

— Пьяук! Пьяу-у-у-ук!

— Уа-а-а! Хнык... уа-а-а!

— ...Хм.

Шуллипен, сам того не заметив, тоже уже пришёл в себя и стоял рядом. Он отвернул голову в сторону, скрывая слёзы. И тут на Ронана сверху налетела Ирил.

— Братик! Уа-а-а-а!

— Сестрица.

— Т-теперь всё хорошо? Ничего не болит? Я... я так боялась, что с тобой что-нибудь случится...!

Обняв его за шею, Ирил разрыдалась. От слёз её глаза распухли, но она всё равно оставалась прекрасной. Навирозе, один раз проведя ладонью по лицу, коротко бросила:

— ...Выжил, значит.

— Ну и живучий же ты, сопляк.

Стоявший рядом Зайпа хрипло усмехнулся. Неподалёку оставались и драконы — Навардодже, Орсе, Король драконов и остальные.

И вдруг совсем рядом, прямо у изголовья, прозвучал голос, по которому Ронан тосковал до боли:

— Ронан.

Глаза Ронана широко распахнулись. Медленно повернув голову, он увидел Адешан, сидящую рядом с ним. На её белых щеках отчётливо виднелись следы от слёз.

— Адешан...

— Хорошо, что ты вернулся.

Молча она погладила его по голове. На губах у неё играла та же ласковая, мягкая улыбка, что и прежде. Некоторое время Ронан просто смотрел на неё, а потом тихо спросил:

— ...Она ушла, да?

Лицо Адешан на мгновение застыло. Не понять смысл этого вопроса было невозможно. Прикусив нижнюю губу, она кивнула.

— ...Да.

Больше в её голове не звучал тот голос. Госпожа генерал ушла окончательно. Приняв это, Ронан обнял Адешан и прошептал:

— Спасибо.

— Я тоже. Ронан... люди ждут.

Адешан снова улыбнулась. Поняв, что она имеет в виду, Ронан приподнялся. Когда взгляд поднялся выше, перед ним открылось всё поле — беспощадно разрушенная пустошь и солдаты Союзной армии, кольцом окружавшие это место.

— Э-это... разве он не очнулся?

— Боже правый, неужели и правда...!

Солдаты, заметив Ронана, зашумели. Все они только и ждали, когда он придёт в себя. По мере того как гул становился всё громче, его брови всё сильнее сходились к переносице.

— Э-э... чёрт...

Светящиеся глаза солдат давили на него. Казалось, он обязан что-то сказать, но в голову ничего не приходило. «Чёрт, ну не умею я речи толкать...»

Почесав затылок, он наконец коротко бросил:

— ...Все вы славно потрудились.

— Ура-а-а-а-а-а!!!

Со всех сторон грянул громовой рёв ликования. Будто по сигналу, люди разом подбросили высоко в воздух всё, что держали в руках. А там, за дрожащим от криков рассветом, поднималось багроватое солнце.