— Сын. Просыпайся.

— У... у-у-ух...

Ронан, не вставая, простонал. Всё тело ломило, будто его только что вытащили из воды. С трудом приподняв веки, он увидел Спасителя, который стоял, заложив руки за спину, и смотрел на него сверху вниз.

— Вот же... напугали... Что такое?

— Что значит что. Ты забыл, что мы собрались на прогулку?

Ронан, поморщившись, поднялся. Он лежал на грубой деревянной кровати. Сквозь приоткрытое окно в комнату проникал запах земли, травы и полевых цветов.

— Это... где?

Ронан выглянул в окно и озадаченно наклонил голову. Перед ним раскинулся вид на его родной Нимбертон. За низкой оградой тянулись холмы, по которым бродили овцы.

«Почему я здесь? Что я вообще делал?»

На извилистой реке деревенские мальчишки пускали плоты и играли. Кажется, у него было какое-то важное дело, но он никак не мог вспомнить. Убедившись, что сын проснулся, Спаситель вдруг развернулся.

— Раз уж встал, поспешим. Ирил и твоя мама так меня торопили... Да и времени у нас осталось не так много, что затруднительно.

— Что?

Не ответив, он вышел из комнаты. Времени не так много? Ронан не понимал, к чему тот это сказал. К тому же, если подумать, он вроде бы впервые отправлялся на прогулку с отцом.

— И чего это с ним...

Пробормотав это себе под нос, Ронан поднялся. Он даже не заметил, что стал ниже больше чем наполовину.

Накинув на себя что попало, он вышел в гостиную, где его уже ждали мама и Ирил. Две ослепительно красивые женщины, мать и дочь, уже были готовы к выходу. Ирил, которой на вид было лет десять, помахала рукой.

— Ронан! Доброе утро!

— Ах, наш принц наконец проснулся. Папа ждёт снаружи. Пойдём потихоньку?

— Ну, ладно.

Ронан небрежно кивнул. Подбежавшая Ирил схватила его за руку и потянула за собой.

— Ронан! Держись только за сестру! В этот раз я точно не заблужусь!

— Ладно, ладно...

Стоило им выйти из дома, как на них пролился свежий солнечный свет. Спаситель стоял неподвижно и смотрел в синее небо. Услышав, как закрылась дверь, он обернулся к семье.

— Все вышли. Тогда скажу, куда мы сегодня идём. А именно...

— Сегодня пойдём далеко! Ещё дальше!

— Ирил, папа же говорит.

Ирил, подпрыгивая, торопила Спасителя. Мама с улыбкой попыталась её урезонить, но остановить девочку, которая вошла в раж, было невозможно. С тёплым взглядом глядя на дочь, Спаситель поднял руку.

— Хорошо. Тогда сегодня пойдём вон к тому холму. Он кажется близким, но идти туда довольно долго.

Он указал пальцем на холм в отдалении. На вершине рос большой дуб, так что его было хорошо видно даже издали. Ирил радостно захлопала в ладоши.

— Ура! Здорово!

— Ронан, ты не против?

— Да мне всё равно, куда идти.

Ронан кивнул. На самом деле ему было хорошо куда угодно идти, лишь бы вместе с семьёй. Спаситель, молча глядевший на него, кивнул.

— Верно. Я тоже так думаю.

Так началось их короткое путешествие.

Ронан вместе с семьёй гулял по родным местам и любовался видами. По дороге они здоровались с жителями, которые попадались навстречу, и спрашивали друг у друга, как дела. Увидев Асела с рюкзаком за спиной, Ронан приподнял брови.

— О, Асел. Ты куда?

— Э-э... мама спросила, не хочу ли я всерьёз заняться магией... вот я и решил съездить в Столицу.

— О-о. Магия, значит. Ну что ж, удачи тебе.

Ронан пару раз хлопнул его по спине. Асел почтительно поприветствовал семью Ронана и направился к месту, где ждали повозки. Хорошо, что он всё-таки нашёл дело, которым хочет заниматься, а не прожил всю жизнь трусом.

И вдруг в голове всплыл внезапный вопрос.

«Но разве я вообще когда-нибудь с ним встречался?»

Вроде бы они даже ни разу толком не здоровались, и Ронан никак не мог понять, что к чему. Пожав плечами, он снова зашагал вперёд. По обеим сторонам тропинки буйно цвели весенние цветы.

— Ну-ка. И этих тоже зажарим.

Удачно порыбачивший Спаситель поднял четыре форели. Они всё ещё бились, так что рыба была совсем свежей. На берегу реки, огибавшей Нимбертон, семья устроила привал на обед.

— Ура! Папа лучший!

Ирил, сияя улыбкой, повисла у Спасителя на шее. Увидев это, мама прикрыла рот рукой и рассмеялась.

Семья Ронана ела принесённый обед вместе с только что зажаренной форелью. Река, окрашенная в ту же синеву, что и небо, была прекрасна. Вскоре после еды Ирил начала тереть глаза.

— Уу-у... после еды так спать хочется...

— Хочешь, я тебя понесу?

— Не-е-ет...! Я и сама могу идти!

Ирил отдёрнула руку от Ронана. Судя по тому, как она клевала носом, долго ей было не продержаться, но, видимо, как старшая сестра, она не хотела обременять младшего.

— Я могу ид... хр-р-р...

— Эх...

Упрямившаяся Ирил вскоре дошла до того, что начала спать на ходу. Даже роняя слюну, она всё равно продолжала идти — по-своему это было впечатляюще.

— Я так и знал.

Ронан тяжело вздохнул и уже собирался взять её на спину, когда идущий впереди Спаситель остановился на месте.

— Я сам её понесу. Оп.

— Да я правда мог бы сам.

Ронан сказал это, но его мнение никто не учёл. Подхватив Ирил одной рукой, Спаситель снова стал подниматься на холм. Идущая рядом мама шутливо спросила:

— Ой, а меня вы тоже не возьмёте?

— А почему бы и нет?

Не успели эти слова прозвучать, как Спаситель подхватил на руки и её. Зрелище мужчины, поднимавшегося в гору с матерью и дочерью на обеих руках, было весьма впечатляющим. Мама коротко вскрикнула и замолотила его по плечу.

— А-а-а! Д-да что вы... люди же смотрят...!

— Ну и что.

Спаситель бросил это как ни в чём не бывало. Мама смущалась, но, похоже, вовсе не была против. В таком виде он шёл ещё довольно долго.

Они то осматривались по сторонам, то делали передышки, и когда наконец добрались до цели, солнце уже клонилось к закату. В постепенно холодающем ветре чувствовался запах овечьей шерсти. Тени деревни, освещённой закатным светом, вытянулись вдаль.

— Хр-р... хр-р-р...

— Вы правда... только не здесь...

Ирил и мама, прислонившись к дубу, мирно спали. Только Ронан и Спаситель стояли рядом и смотрели на пылающее небо. Обернувшись на них, Спаситель тихо усмехнулся.

— Крепко спят. Всё-таки Ирил и правда похожа на твою маму.

— Ага. Если не считать цвета волос.

— Ну что, Ронан. Как прошёл сегодняшний день? Тебе было весело?

— Ну... по-своему.

Ронан пробормотал это, не поднимая глаз. Он не особенно показывал это, но время было бесспорно счастливым. Несколько раз погладив его по голове, Спаситель снова перевёл взгляд на закат.

— Я рад.

После этого между ними надолго повисло молчание. Так было всегда: когда он оставался с отцом наедине, говорить им было особо не о чем. Солнце уже начало опускаться за линию горизонта.

— Это было моим желанием.

— Что?

— Вот так прийти на прогулку всей семьёй. Никто бы и не подумал, правда? Что именно об этом мечтал тот, кто создал ужасающую Небюлу Клазиэ.

От внезапных слов Спасителя Ронан приподнял бровь. Его глаза, глядевшие на заходящее солнце, были полны тоски.

Небюла Клазиэ? Что это такое?

— Ронан. Я хочу ещё раз попросить у тебя прощения.

— Вы это сейчас о чём?

— Я был по-настоящему никудышным человеком. И Ирил, и тебе тоже... но на тебя я взвалил особенно тяжёлую ношу. Мне хотелось показать тебе больше, научить тебя большему. Как это делают другие отцы.

— Да о чём вы вооб...

— Более того, даже сейчас, когда мне дали это последнее время, я всё равно не смог отказаться от своего эгоизма.

Ронан промолчал. Он не понимал, о чём тот говорит. А Спаситель продолжил сам.

— Раз уж это в последний раз, я хотел бы отвести тебя в место получше. Среди пейзажей, что я видел за неисчислимо долгие годы, было великое множество таких, от красоты которых теряешь дар речи... И всё же причина, по которой я выбрал именно это место для нашей первой и последней прогулки, в том...

Спаситель вдруг замолчал и потянул паузу. Потом повернул голову и встретился с Ронаном взглядом. Тот уже был выше его на целую пядь.

— Как бы сказать... мне не пришло в голову места лучше того, где наша семья хотя бы ненадолго была вместе.

Сказав это, Спаситель умолк.

И вдруг в голове Ронана словно ударила молния. Забытые воспоминания в одно мгновение вернулись.

Гиганты, рассыпавшиеся в частицы и исчезающие. Рушащееся небо. Спина Спасителя, поднимающего барьер. На мгновение прижав ладонь ко лбу и пошатнувшись, Ронан уставился на него.

— Погодите...

«Где это я? Почему я здесь?»

Когда он оглянулся, Ирил и мамы уже не было. Пейзаж родной деревни начал осыпаться с самых дальних краёв. От этого непонятного явления Ронан растерянно выдохнул:

— Да чтоб тебя, что вообще происходит?

— Всё в порядке. На этот раз мы как-нибудь преодолели кризис. Прости, что не смог быть с вами до самого конца.

— Что это ещё за чушь, отец? Что значит — до конца?

Ронан взволнованно выкрикнул это. Услышав слово «отец», Спаситель вдруг поднял руку и закрыл лицо. Он тяжело втянул воздух, и из его рта вырвался дрогнувший, влажный голос.

— Отец... Ха-ха-ха...

Спаситель рассмеялся. Повторив это слово ещё раз себе под нос, он убрал ладонь от лица. Под его покрасневшими глазами отчётливо виднелись дорожки слёз.

Положив руку на щёку Ронана, Спаситель заговорил:

— Как ни услышу, а это и правда прекрасное слово.

На его губах была та же полная любви улыбка, что и в тот день, когда они впервые встретились у стеклянной капсулы. Ронан хотел было что-то сказать, но голос не вышел. А потом блекнущий пейзаж родной деревни окончательно превратился в белую пустоту.

В уходящем сознании Ронан прошептал:

. . .

— Отец?

Ронан открыл глаза. Потемневшее было зрение снова прояснилось. Увидев небо, ослепительно побелевшее от света, он вскочил так резко, будто его подбросило.

— Проклятье, да что за...

Оглянувшись по сторонам, Ронан нахмурился. Перед ним простирался пустынный, безжизненный мир. Первым, что бросилось в глаза, были солдаты Союзной армии, лежащие на земле и стонущие, и барьер Спасителя, распадавшийся на куски.

— А-а... гл, глаза...!

— Кх...

Все люди, зажимая глаза руками, корчились от боли. Погибших вроде бы не было, но и хорошим их состояние назвать никак было нельзя.

За пределами барьера всё превратилось в пустошь, где не было ничего. Густой лес и горы исчезли без следа, и на их месте дул лишь ветер, смешанный с пылью.

Кх-р-р... гр-р-р-р...!

Навардодже и другие драконы рухнули на землю и стонали. Их тела покрывали сильные ожоги. В отличие от людей, большинство из них находилось в небе. Откинув со лба волосы, Ронан пробормотал:

— ...Что вообще произошло?

Нужно было как можно скорее понять, что случилось. И вдруг в уголке его зрения мелькнула знакомая спина. Спаситель стоял в той же позе, в какой Ронан видел его в последний раз. Он всё так же держал обе руки поднятыми к небу, и в этом было что-то величественное.

— Отец.

Ронан позвал его, но Спаситель не ответил. Пошатываясь, Ронан подошёл ближе и резко втянул воздух.

Спаситель умер, застыв в этой позе.

— ...Отец?

Его глаза оставались открыты, и потому казалось, будто он ещё жив. Но там, куда Ронан приложил руку, больше не было тепла.

Это была смерть, не оставлявшая места сомнениям. В груди Ронана поднималась волна неописуемых чувств.

И вдруг высоко в небе раздался знакомый голос.

『Наконец-то. Умер?』