— Давненько не виделись, рядовой.

Адешан сказала это холодным, приглушённым голосом, и он эхом зазвенел у Ронана в ушах. Тот ещё долго стоял как громом поражённый, прежде чем наконец выдавил из себя:

— …Госпожа генерал? Это правда вы?

— Да. Мы и правда давно вот так не разговаривали. Как ты жил?

— Да у меня-то всё было нормально, но как вообще…

В голове до сих пор царил хаос. Во всяком случае, это точно была не игра прежней Адешан. Не было ни причины для такого, ни даже намёка на прежнюю ауру — атмосфера вокруг неё была совсем иной.

— Как…

Ронан повторил это почти бессознательно. Он и представить не мог, что им суждено снова встретиться. Перед глазами уже всё плыло.

Адешан вынула руку из кармана, коснулась своей груди и сказала:

— Я и сама этого не ожидала. У реликвии возврата ещё оставался запас сил. Способность отматывать время назад я утратила полностью, но зато смогла сохранить свою личность и память внутри тела этой девочки.

— Не может быть. Тогда куда делась личность старшей?

— Она цела и невредима внутри меня, так что не волнуйся. Как и остальные, она видит счастливый сон… очень счастливый сон.

Адешан коротко усмехнулась. Она объяснила, что воспользовалась моментом, когда прежняя личность уснула, и заняла тело.

Ронан, не в силах скрыть растерянность, поспешно спросил:

— Тогда вы всё это время были внутри? С самого дня, когда нынешняя старшая родилась?

— Нет. В этой жизни мои воспоминания начинаются с того момента, как я встретила тебя. С того дня, как инструктор Навирозе вырубила меня, и в лазарете ты взял меня за руку… с того самого момента.

Почему-то с того самого слова её голос вдруг стал тише. Неотрывно смотревшая на Ронана Адешан внезапно отвела взгляд.

Её лицо почему-то стало ещё краснее, чем прежде. Она шевельнула губами и наконец сказала:

— …Рядовой. Подойди-ка сюда на минуту.

— А?

Вид у неё был такой, будто она хотела сказать что-то важное.

Ронан без всякой задней мысли подошёл ближе и наклонился к ней лицом.

Шлёп!

Вязкий звук удара разнёсся в воздухе, и его голову резко мотнуло в сторону.

— Кха!

— Ах ты мерзавец.

Щёка горела так, будто её обожгли огнём. Всё волнение от встречи мгновенно улетучилось вместе с болью.

Потирая место удара, Ронан снова повернулся к ней. Лицо Адешан теперь пылало так, будто лопнет, если ткнуть иголкой.

— Фух… По-хорошему мне бы хотелось влепить тебе ещё, но на этом остановлюсь. У тебя, как и у меня, ещё осталось дело.

— З-зачем вы меня вдруг ударили?!

В голосе Ронана звучало полное недоумение. Его ударили по лицу — да ещё и довольно сильно, — но вместо злости он ощущал только оторопь.

Тихо переводя дыхание, Адешан зло прищурилась.

— Скажи-ка мне. Ты вообще понимаешь, почему я уступила тебе право вернуть время назад?

— Э… Чтобы вы победили этих лысых уродов и спасли мир? Вы ведь сказали, что верите в мой талант.

— Верно. И ты справился блестяще. То, чего я не смогла добиться за три жизни, ты сумел сделать за одну. Но…

— Но?

Адешан вдруг осеклась и нарочно потянула паузу.

Ронан склонил голову набок в неловком молчании, а она несколько раз провела ладонью по лицу, будто пытаясь прийти в себя, и выдавила:

— Но какого чёрта мы с тобой стали любовниками?..

— А.

В голове у Ронана стало бело.

Теперь её странное поведение мгновенно обрело смысл.

«Мне конец».

Он должен был догадаться ещё в тот момент, когда она сказала, что сохраняла личность внутри тела. Еле-еле собравшись с мыслями, он замахал руками и начал оправдываться:

— Н-ну это было неизбежно. Старшая правда очень хороший человек. Вы же всё видели изнутри, так что сами знаете — у нас и правда всё очень…

— Замолчи. Ни слова больше. И как у тебя только хватает совести вытворять такое…

— Э… Только не говорите, что вы правда всё видели? С самого начала и до самого конца?

— И что, по-твоему, я тогда сделаю? Бесстыдник!

— А-а-а-ай!

Резко выбросив руки, Адешан схватила его за уши и сильно потянула в стороны. Не успев даже среагировать, Ронан завопил.

Подтащив его лицо почти вплотную к своему, Адешан отчеканила:

— Да, видела! Всё видела! Мне пришлось с самого начала и до самого конца смотреть, как вы оба готовы были умереть от счастья рядом друг с другом!

— Т-тогда могли бы хоть спать в такие моменты…

— Ты вообще понимаешь, что значит жить внутри? Думаешь, это тебе постоялый двор? Ха, даже сейчас не верится. Вдруг поцеловал и заявил, что просто потому, что она красивая? Где ты вообще научился этим своим бесовским фразочкам?..

— Ай! Не тяните за уши!

Ронан задёргался. Из-за сменившейся личности у неё, кажется, и рука стала тяжелее.

Но Адешан не остановилась и начала вываливать всё, что у неё накопилось.

— Да и без того всё ясно. С таким языком ты, наверное, уже успел довести до слёз несчётное число барышень. Соблазнить долговязую дурочку, которая к своим годам ни разу даже за руку мужчину не держала, для тебя, должно быть, не сложнее, чем высморкаться. Разве не так?

— Д-да чтоб вас… Если бы я и правда был так хорош, то ещё в прошлой жизни умер бы безо всяких сожалений. Это правда мой первый раз, когда я вообще с кем-то встречаюсь!

— Надеюсь, ты помнишь, что я умею распознавать ложь? Если ты пытаешься меня обмануть, то…

Адешан зарычала.

Такими хищными её глаза были только тогда, когда она командовала последней решающей битвой против Ахаюте. Крепко зажмурившись, Ронан возмущённо выпалил:

— Да чтоб вас, если бы дело было так, я бы вообще не предлагал встречаться! Что вы вообще обо мне знаете?!

— ………!

Адешан застыла.

«Что вы вообще обо мне знаете?»

Эта одна фраза эхом разнеслась по притихшему полю боя.

Помолчав, она медленно кивнула.

— …Знаю.

— А?

— Я знаю, что это правда. Поэтому и оставляю тебя в живых. Будь ты каким-нибудь бесстыжим кобелём, который лезет ко всем подряд, я бы сбросила тебя с грифона ещё в тот день, когда ты впервые меня поцеловал.

От этих жутких слов у Ронана по всему телу волосы встали дыбом. Адешан отпустила его уши.

Едва освободившись, он с облегчением выдохнул:

— Фух… Значит, допрос на этом окончен?

— Да. Я слишком вышла из себя — не похоже на меня. Прости.

— Да ничего. Спасибо, что вы мне поверили.

Ронан ухмыльнулся.

Адешан пристально посмотрела на его лицо и с кривой усмешкой кивнула, проглотив слова, которые собиралась сказать.

— Ладно. Тогда теперь поговорим о деле.

— Хорошо. Это что, Аселом управляли вы, госпожа генерал?

— Да. Если не считать твоего отца, среди союзников он единственный, кто способен вызвать Благословение Звезды. Правда, я и сама не ожидала, что оно окажется настолько сильным.

С видом искреннего изумления Адешан подняла глаза к небу.

Благословение Звезды, которое Асел вызвал в одиночку, почти не отличалось от того, что использовал Спаситель. Прикинув толщину защитного барьера, она продолжила:

— С такой силой он ещё сможет принять на себя примерно три его удара. А если получит поддержку, как у Спасителя, продержится куда дольше. Но наша цель ведь не просто выстоять.

— Ага.

Ронан кивнул.

Сила Аселя и правда была чудовищной, но рано или поздно он всё равно достиг бы предела.

Нужно было ударить первыми и прикончить врага. Но прежде всего следовало разбудить людей, которые валялись вокруг и спали. Вспомнив слова Спасителя, Ронан щёлкнул пальцами.

— Точно. А что вообще произошло? Отец что-то говорил про старшую сестру.

— Всё так, как он и сказал. Это дело рук Ирил.

— …Что?

Ронан застыл.

Адешан кивнула. Поглаживая по голове Навирозе, которая, прижимая к себе одати, бессмысленно хихикала, она сказала:

— Твоя старшая сестра опасна. Я не знаю подробностей, но, похоже, у неё есть способность проецировать собственную волю на весь мир или что-то в этом роде. Я много раз пыталась предупредить эту девочку, но из-за ограничений того, что могла передать, всё шло не так.

Говоря это, Адешан указала на себя.

Она рассказала, что ещё раньше изнутри предупреждала нынешнюю Адешан об угрозе, которую чувствовала. Выслушав от неё объяснение о действиях Ирил, Ронан коротко вздохнул:

— Ну и дела. Не думал, что моя старшая сестра…

— Увы, но это правда. Нужно срочно её найти и остановить. У нас нет времени.

— Да, так и сделаем. Но нельзя ли просто привести этих людей в чувство вашей способностью, госпожа генерал?

Ронан нахмурился. Если подумать, тот же Асел сейчас двигался совершенно нормально.

Но Адешан покачала головой.

— Я уже пробовала, но это невозможно. Сила Ирил настолько велика, что мне с ней и сравниваться нечего.

— А? Тогда почему Асел и остальные вообще двигаются?

— Я просто заставила тела слушаться приказов. Даже если разум опьянён счастливым сном, с телом-то ничего не случилось. Но чтобы пробудить личности, утонувшие во сне, нужно сначала вернуть Ирил в нормальное состояние.

Иными словами, они были чем-то вроде марионеток. Существ, танцующих по нитям без собственной воли.

Конечно, даже это уже сильно помогало боевой силе, но оставлять людей в таком состоянии было нельзя.

— То есть, если не остановим сестру, выхода нет.

— Именно. Вот зачем глава культа похитил твою сестру. Сначала заставить её увидеть счастливый сон, а потом синхронизировать мысли всех людей в мире. Тогда, когда наступит конец, никто уже не сможет сопротивляться.

— Ублюдок… на куски бы его разорвать.

Ронан стиснул зубы.

То, что он тогда упустил его из-за нисхождения Короля великанов, обернулось бедой. Может, надо было добить его любой ценой, даже ценой потерь?

Оглядевшись по сторонам, Адешан заговорила снова:

— Как только разбудим людей, нужно найти госпожу Навардодже. Придётся отдельно собрать поисковый отряд.

— Что? Разве с ней не покончил Абель?

— Похоже, что-то случилось, но я отчётливо чувствую, что она жива. Просто нужно точно определить её местонахождение.

Глаза Ронана расширились.

Она так долго не возвращалась, что он уже считал её мёртвой. И всё же ощущение, что дела начинают идти как надо, было на удивление приятным.

Да. Великий генерал всегда была именно такой.

— И ещё. Всё, о чём я сейчас сказала, должны сделать я и остальные. У тебя есть отдельная задача. Думаю, не нужно объяснять, какая именно?

— …Конечно.

Ронан кивнул.

Оставалось дело, которое мог сделать только он.

Он уже решил, что отдохнул достаточно, и как раз коснулся рукояти меча, когда над головой разнёсся низкий, густой голос.

『Да свершится суд над тем, кто посмел ранить Его.』

『Да заплатит он цену, достойную его высокомерия.』

— А вы не торопились.

Ронан вздохнул и поднял голову.

Издали к ним летели пять или шесть гигантов. Это были те, кого не успели добить из-за нисхождения Короля.

『Истребить смертных! Не оставить даже пылинки!』

Следом раздался голос в несколько раз громче прежнего.

Нижняя сторона облаков взорвалась, и появился Король великанов.

Из шеи и груди у него всё ещё струилась густая синяя кровь. Это были раны, которые совсем недавно оставил ему Ронан.

Адешан сказала:

— Радость от встречи разделим после того, как всё закончится, рядовой.

— Отличная мысль.

Ронан улыбнулся.

Она была точь-в-точь такой же, как в той прошлой жизни.

Сосредоточившись, Адешан сделала странный жест рукой.

— Вставайте.

Её тихий голос разнёсся вокруг.

И в тот же миг теневая мана, окутав поле боя, растеклась во все стороны. Люди, которые до этого бессмысленно улыбались, уставившись в пустоту, один за другим начали подниматься на ноги.