— Поспешим. Заодно, пока будем спасать мою дочь, разве не спасём и весь мир?

С этими словами Спаситель широкими шагами направился вглубь Дайнхара. Особенно бросалась в глаза его походка — без малейшего колебания. Всё ещё ошеломлённый Ронан пошёл следом.

— Эй, давайте-ка вместе.

— Я не намерен тратить время попусту, так что поторапливайся. Скажи-ка, где тут путь на мостик?

— А, мостик? Это ещё что такое?

От неожиданного вопроса Гром Грёз растерялся. Спаситель спокойно начал объяснять, что это за место — «мостик».

— Очень широкое и ровное пространство. Всё там совершенно белое, есть какие-то механизмы... Ах да. И ещё там есть вот такой огромный кристалл.

Спаситель развёл руки, описывая круг. В тот же миг какое-то место вспыхнуло в памяти Ронана и Грома. Если только память не подвела, они там уже бывали. Гром, сделав верный вывод, щёлкнул пальцами.

— А-а, ты про сердце руин? Если туда, то я знаю!

Именно там в прошлом Ронан сошёлся в решающей битве с Теранилом, главой Небюлы Клазиэ. Ударные волны, искры, вырывающиеся из разодранной земли, смрад крови вырезанных коренных жителей — всё это до сих пор стояло перед глазами. Спаситель пробормотал:

— Сердце... Что ж, не сказать, что неверно. Сможешь провести нас туда?

— Ха, но это же святое место. Туда нельзя входить никому, кроме нашего племени...

Гром Грёз протянул последние слова. Потом, заметно нервничая, покосился на Ронана. Он спрашивал взглядом, можно ли доверять Спасителю.

«Верно, это же вроде была какая-то святыня. И путь туда был просто дрянной».

Немного подумав, Ронан кивнул.

— Ему можно доверять. Я ручаюсь.

— Тогда хорошо. Я вас отведу!

Едва Ронан дал слово, как лицо Грома просияло. Уже одно то, что он ни словом не спросил, зачем им идти в святую землю, показывало, насколько он доверяет Ронану. Гром бодро пошёл впереди.

Ронан и Спаситель двинулись вслед за ним вглубь Дайнхара. Повсюду вокруг были только каменные горы, песок и странные металлические скалы, так что, чтобы хоть немного перевести дух, оставалось лишь поднять голову к небу.

Ночной воздух всё ещё был холодным. Может, потому что это была пустыня, где не было ни единого источника искусственного света, но ночное небо здесь выглядело особенно прекрасным. Ронан шёл, глядя на пылающую всеми цветами туманность, когда вдруг—

— Куда это вы идёте в такое время, Гром?

— А?

Спереди внезапно донёсся знакомый голос. Все трое одновременно перевели взгляд. Там стоял какой-то огромный, грубоватый на вид туземец. Глаза Грома округлились.

— Ух ты, брат?!

— Ты...

Ронан удивился не меньше. Это был Бушующий Шквал — такой же коренной житель Дайнхара, с которым они когда-то здесь познакомились. Встретившись взглядом с Ронаном, он первым заговорил:

— Ронан. Давно не виделись.

— И правда.

На голове Бушующего Шквала красовался роскошный головной убор. Похоже, как и ожидалось, он стал новым вождём. Подойдя широким шагом, он крепко пожал Ронану руку.

— От тебя три года не было никаких вестей, так что я немного волновался. Хорошо, что ты выглядишь здоровым.

— Ну, до тебя мне далеко.

Увидев его тело, Ронан только цокнул языком. Тот был не похож на человека — скорее на статую, высеченную из обсидиана. По его словам, он почувствовал их присутствие в тот самый миг, как Ронан и Спаситель вошли в Дайнхар. Закончив приветствия, Шквал сказал:

— Я примерно слышал, в чём дело. Вы идёте к сердцу Дайнхара, верно?

— Ага. Верно.

— Тогда я сам вас проведу. Гром ещё неопытен, ему одному туда идти тяжело.

Как и его младший брат, Бушующий Шквал не стал спрашивать, зачем Ронан направляется в святую землю. Благодарность за прошлое, за то, что Ронан и Шуллипен тогда сделали для них, глубоко въелась ему в кости. Стоявший рядом Гром Грёз подпрыгнул на месте.

— Брат! Что это значит? Я и сам прекрасно справлюсь!

— Поэтому ты в прошлый раз по дороге руки-ноги себе переломал? Если бы не я, ты бы калекой остался.

— Ух, это...

— Да ладно вам, идите оба вместе.

Пока братья-простолюдины препирались, внезапно вмешался Спаситель и похлопал обоих по плечам. Потом обернулся к Ронану и продолжил:

— Если этот парень потеряет сознание, мне понадобится кто-то, кто вместо меня его понесёт или приведёт в чувство. Уж больно он здоровенный. И потом, Бушующий Шквал, ты ведь вождь?

— Потеряет сознание? Понесёт? Д-да, пока что так. Я вождь.

— Тогда тебе тем более нужно идти с нами. Подробности расскажу по дороге, а пока выдвигаемся.

С этими словами Спаситель схватил Бушующего Шквала за запястье. Тот был на целую голову выше него, но всё равно беспомощно позволил утащить себя и повёл их дальше.

— Ха.

Ронан усмехнулся так, будто не верил своим глазам. Такая бесстыдность уже почти вызывала восхищение. Внезапно Гром, переводивший взгляд с Ронана на Спасителя и обратно, хлопнул в ладоши.

— А, если присмотреться, этот человек похож на Ронана. Если не считать цвета волос — просто вылитый!

— Ну так это мой отец.

— Отец? У Ронана был отец?! Тогда и мама есть?

Гром Грёз округлил глаза ещё сильнее. «Даже если бы я оказался женщиной, вряд ли удивился бы сильнее, чем он сейчас». Ронан вытаращился на него.

— Эй. Это ещё что должно значить? У меня, по-твоему, лицо сироты?

— Н-не злись. Ты просто слишком сильный, Ронан. Честно говоря, я думал, ты чудовище. Рад, что ты такой же человек, как мы.

— Да я шучу. Хотя, вообще-то, у меня и правда ни того ни другого нет.

Гром Грёз смущённо забормотал. Разумеется, это была шутка, так что Ронан только хмыкнул и рассмеялся, успокаивая его. Но слова «такой же человек, как мы» всё же неприятно зацепили.

«А я вообще человек?»

Ронан скривил губы, вспомнив тот миг, когда пил кровь гиганта. В голову вдруг пришла мысль, что, возможно, ему теперь предстоит жить почти вечно, как Спасителю или Абелю. Погрузившись в самокопание, он тихо пробормотал:

— М-м... вот этого бы не хотелось.

— В-всё-таки он разозлился.

Гром втянул голову в плечи.

Как бы то ни было, вчетвером они направились к сердцу Дайнхара. Были и другие туземцы, с которыми хотелось бы поздороваться, но сейчас было не до этого, и они решили отложить всё на потом.

— Осторожнее. Если упадёшь в красную воду, даже костей не найдут.

— Я же сказал, это называется лава, каменная башка.

Они карабкались по утёсам, переходили по камням через лавовые потоки и наконец добрались до длинного-длинного коридора, ведущего к сердцу. хлоп! Спаситель, глядя в уходящую вдаль тьму, хлопнул в ладоши.

— Точно. Теперь я вспомнил. Стоило пройти только здесь — и выходил мостик.

— Ну и быстро же вы вспомнили.

Ронан хмыкнул. Но всё равно хорошо, что это и правда было то самое место. Здесь не было ловушек и прочих опасностей, так что можно было идти спокойно. Присев, Ронан мотнул головой в сторону Спасителя.

— Ладно, понял. Быстро залезайте на спину. Надо спешить.

Разумеется, времени наслаждаться неспешной прогулкой у них не было. Спаситель естественно опёрся всем телом на спину сына. В тот же миг силуэт Ронана рванулся вперёд. бах! Одновременно с грохотом удара ноги о землю позади раздались растерянные вопли братьев-туземцев.

— Р-Ронан! Мы тоже идём!

— Подожди!

Расстояние между ними быстро росло. А Ронан, не обращая внимания, продолжал бежать. Проблема была лишь в том, что коридор оказался таким длинным, что, даже ускоряясь, он всё никак не видел конца.

Хотя тьма и тишина сами подталкивали к разговору, между отцом и сыном не было ни слова. Только размеренный, гулкий звук шагов разносился по проходу.

И вдруг в голове Ронана всплыл один вопрос. Вопрос, который он собирался когда-нибудь задать Спасителю позже, когда появится время. Но слова, которые недавно сказал Гром, снова вытащили его на поверхность.

«Что это со мной?»

Ронан приподнял бровь. Он и сам не понимал почему, но у него вдруг появилось ощущение, что если не спросить сейчас, то другого шанса не будет уже никогда. Нарушив молчание, он заговорил:

— Эй.

— Что такое?

— Та... какая была мама?

— О? И только сейчас ты об этом спрашиваешь. Значит, всё-таки тебе было любопытно?

Спаситель оживился. Судя по тому, как быстро он ответил, он, похоже, давно ждал, когда именно Ронан задаст этот вопрос. Ронан раздражённо огрызнулся, чувствуя, как ему почему-то становится жарко.

— Да чтоб вас, а вам бы не было интересно? Это человек, который меня родил.

— Было бы. Конечно, было бы интересно. Какая она была?.. М-м. Она была женщиной, подобной солнцу. Именно такой была твоя мать.

Так сказал Спаситель. Ронана слегка замутило, но он молча продолжал слушать.

— Каша была девушкой, которая всю жизнь прожила в Нимбертоне. У неё были по-настоящему прекрасные волосы — чёрные, как космос. Мне было жаль, что Ирил не унаследовала хотя бы волосы, но какое счастье, что они достались тебе.

С этими словами Спаситель начал перебирать волосы Ронана. Цвет, похожий на ночное небо, без сомнения принадлежал его жене. Ронан нахмурился.

— Не могли бы вы не трогать меня как попало?

— Ну что ты, не сотрётся же. В любом случае Каша была замечательной женщиной. Не идеальной, но от этого только ещё более любимой. Она умела по-настоящему быть доброй к другим.

Голос Спасителя заметно посветлел. Уже само это вызывало вопрос, как он вообще столько времени выдерживал, не затрагивая эту тему. Он, не переводя дыхания, начал перечислять достоинства жены.

— Она прекрасно готовила картофельное рагу, для женщины была удивительно сильной, и пусть ошибалась часто, но никогда не умела сдаваться. Но была ещё одна, решающая причина, по которой я влюбился в Кашу. Знаешь, какая?

— В её лицо?

— Понимаешь с полуслова.

Ронан ответил без малейших раздумий. Он помнил лицо матери по тому путешествию в мир образов, которое когда-то пережил.

Мать была так похожа на старшую сестру, что можно было сказать: поменяй ей только цвет волос и глаз — и перед тобой она. Спаситель торжественно кивнул.

— Верно. Каша была прекраснее всех. За неисчислимые века я видел множество женщин, но ни одна не шла с ней ни в какое сравнение. Клятва никогда и ни при каких обстоятельствах не оставлять потомства обратилась в пустое ворчание, ничуть не стоящее даже кучки навоза, от одного лишь её взгляда с улыбкой в глазах.

— ...Ну, за честность спасибо.

Спаситель сказал, что изначально вообще не собирался ни связываться с женщинами, ни заводить детей. Если бы это ужасающее могущество, которым он обладал, вдруг передалось по наследству, могло бы произойти нечто страшное.

И в самом деле, из Абеля, являвшегося его ухудшенной копией, который разбрасывал своё семя и был одержим клонированием, в итоге выросла Люкопос — особая ударная организация Небюлы Клазиэ.

Но Каша была слишком прекрасна, чтобы он мог принимать рациональные решения. Он опьянел любовью между мужчиной и женщиной — впервые за свою бесконечную жизнь.

И то, что за эти несколько лет рана, нанесённая ему Абелем, не дала осложнений, иначе как силой любви и не объяснишь. Добавив ещё пару слов, Спаситель медленно закрыл глаза.

— А-а, та упоительная ночь до сих пор стоит передо мной так ясно, будто можно дотронуться рукой. Ровно через десять месяцев после неё родилась Ирил. Твоя мать потянула меня за запястье, сказав, что река, вобравшая звёзды, так прекрасна. А потом...

— Чёрт возьми, если вы продолжите, я вас просто скину.

Ронан оборвал его на полуслове. Такой информации ему знать совсем не хотелось. Ещё немного — и этот человек с тем же пылом начнёт рассказывать не только о рождении сестры, но и о том, как на свет появился он сам. Помолчав немного, Ронан вдруг слабо улыбнулся.

— Ну, как бы там ни было, спасибо.

— М-м?

— Получается, мама была очень хорошим человеком. Просто я почти не помню даже её лица, вот и было любопытно.

Так сказал Ронан. И действительно, воспоминаний о матери у него не было вовсе. Каждый год они с сестрой лишь приносили цветы на могилу в солнечном месте Нимбертона.

Если бы тогда, в комнате Секрита, он не прошёл через мир образов, то, возможно, так никогда бы и не узнал её лица. Спаситель намотал прядь его волос на указательный палец.

— ...Одна из самых больших скорбей моей жизни — то, что я не был рядом в час смерти твоей матери. Сразу после того, как наложил проклятие на тебя и Ирил, я отправился в Море призраков. Никогда ещё я не чувствовал себя таким проклятым.

— Ничего не поделаешь. Вам ведь нужно было выжить.

— Спасибо, что говоришь так. И за то, что я оставил вас двоих, мне тоже тяжело. Ирил хотя бы успела провести со мной время, которое можно назвать воспоминаниями, а тебе, Ронан, я не дал ничего.

Голос у него был глухим. Уже по одному тону было слышно сожаление. Он продолжил:

— Поэтому я и дал Ирил Иглу кровного следа, на которой была моя кровь. Я попросил её передать её тебе в день рождения, когда ты достигнешь совершеннолетия. Конечно, я надеялся, что ещё смогу тебе помочь, но...

— Но?

— На самом деле я просто хотел увидеть своего взрослого сына. Причина эгоистичная.

Спаситель усмехнулся сам себе. Ронан ничего не сказал. Пусть это и злило его, но он мог понять такое желание.

И вдруг он ясно почувствовал, как сильно всё запуталось из-за того, что в прошлой жизни он слишком рано сбежал из дома. Продержись он там хотя бы до совершеннолетия — возможно, за оставшееся время смог бы найти способ перебить гигантов. Впрочем, теперь это уже были пустые мысли.

— Есть поговорка: кровь можно смыть только кровью. Но я думаю, что есть раны, которые может смыть только любовь. Каша и вы, брат с сестрой, помогли мне забыть то отчаяние от предательства Абеля, которое казалось вечным и несмываемым.

— Что ж, уже хорошо.

— Я правда благодарен. Лишь теперь я наконец говорю это.

На этом Спаситель замолчал. Больше разговор не продолжился.

— ...Ну надо же.

Ронан скривил губы. Он не пытался молчать нарочно, просто не находил подходящих слов в ответ.

Сделав ещё ровно три прыжка, он свернул за угол — и в тот же миг перед глазами вдруг стало ослепительно светло, а впереди раскинулось знакомое пространство.

— В общем, мы пришли.