[Адешан. Опасно.]

— Аах…!

От внезапной головной боли Адешан схватилась за лоб. Этот женский голос снова прозвучал у неё в голове. Впервые он раздался в такой момент, когда требовалась предельная сосредоточенность.

— Так что именно в нынешней ситуации опаснее-то, чёрт возьми?..

Она сама не заметила, как пробормотала это вслух. Ответа, как и всегда, не последовало. К этому моменту её уже начинало раздражать. Сейчас был явно не тот случай, когда ещё можно было ограничиться каким-то предупреждением. По всему полю боя беспорядочно вспыхивали крики, вопли и безумный рёв.

— Принесите ещё разбавителя! Не распыляйте, бейте в одну точку!

— Надо снести всё одним ударом. Немедленно запросите у башни магов огневую подде…

Баааам!

Разговор солдат, окруживших крепость, утонул во взрыве. Копьё света, ударившее из слепой зоны, врезалось прямо в центр строя. Когда дым рассеялся, на его месте остались лишь изрубленные куски плоти.

— Проклятье!..

— Но, ноги! Мои ноги!

Раздались вопли, полные боли. Тут же сработало защитное заклинание, накрывшее солдат куполом. Бам! Бам! Ещё несколько копий света одно за другим ударились о барьер и взорвались.

Дополнительных потерь удалось избежать, но от одного-единственного внезапного удара уже пострадали десятки человек. Солдат, едва уцелевший, указал в небо и закричал:

— Там! Прямо над нами трое!

Адешан подняла голову. И правда — три искусственных гиганта уже приготовились по очереди метать копья. Вытащив арбалет, она прицелилась в ближайшего и нажала на спуск.

— Падай.

Она стояла далеко в тылу, но это не имело никакого значения. Арбалетный болт, полетевший по прямой, угодил искусственному гиганту точно между глаз. Хрясь! Наконечник, выкованный кровью Ронана, глубоко вошёл в мозг гиганта и взорвался.

【Кха…!】

Верхняя часть лба гиганта исчезла, и он бессильно рухнул вниз. Тут же перезарядившись, Адешан выпустила ещё два болта подряд.

Туп! Туп!

И на этот раз — точные попадания в переносицу и висок. С тихими взрывами гиганты сорвались вниз, ударились о защитный барьер и отлетели прочь. Солдаты разразились ликующими криками, поражённые её божественной меткостью.

— Ко, командующая его сняла! Ура!

— Мы вовсе не в невыгодном положении! Жмите вперёд!

Воодушевлённая Союзная армия ринулась в атаку. Адешан как раз заново выстраивала стратегию, когда один из солдат в панике закричал:

— Ко, командующая!

— Мм?

Адешан поспешно обернулась — и глаза её расширились. Мужчина, окутанный Благословением Звезды, мчался к ней, сжимая в руке кинжал.

— Так это ты здесь главная. Сдохни!

Это был убийца культа, тайком выскользнувший из крепости. Мужчина, возглавлявший юго-восточное отделение, по одному убивал офицеров Союзной армии. Адешан прикусила губу.

— Кх…

— Во имя великой звезды!

Уклоняться было уже поздно. Она торопливо попыталась применить подчинение сознания — и в этот миг…

Грррум!

Земля вздулась, и между ней и убийцей выросла каменная стена. Ошеломлённый убийца выругался:

— Чтоб тебя, это ещё что за…

Он уже собирался отпрянуть, когда камень вдруг принял форму гигантской руки и сжал его. Хрясь! Одновременно раздались звуки дробящихся костей и лопающейся плоти.

— Кха-а!

Из распахнутого рта убийцы вылетел густой сгусток крови. Сомнений не было — мгновенная смерть. Бам! Бам! Его тело, превратившееся в жалкое месиво, отшвырнуло прочь, а в то же мгновение из земли начали подниматься десятки таких же каменных рук. Позади остолбеневшей Адешан раздался голос:

— Ты в порядке?

— П-профессор Джародин?

Адешан судорожно вдохнула. Перед ней стоял худой, как жердь, мужчина с руками в карманах. Это был хорошо знакомый ей профессор Императорской академии Филеон — Джародин. Ровным, сухим голосом он произнёс:

— Как сказал тот тип, ты один из штабных офицеров Союзной армии. По-моему, тебе стоит отойти чуть дальше в тыл.

— …Спасибо вам.

— Не за что.

Адешан коротко поклонилась. Джародин развернулся к полю боя и щёлкнул пальцами.

Грррум!

Огромные каменные руки послушно задвигались, перехватывая атаки гигантов и обрушиваясь на внешние стены крепости.

— …Потрясающе.

Адешан невольно восхитилась. Впечатляла не только сама мощь магии — даже применяя такие колоссальные заклинания одно за другим, он почти не тратил ману впустую. Всё время сидел в лаборатории, и потому она не осознавала его истинной ценности, но теперь было ясно: он и правда достоин титула верховного мага башни Полнолуния.

Даже в Благословении Звезды, казавшемся несокрушимой крепостью, начали появляться трещины. Из крепости последователи Небюлы Клазиэ продолжали отстреливаться стрелами и магией, но этим было уже не остановить напор Союзной армии, катившейся вперёд, словно приливная волна.

Как и ожидалось, генеральное наступление разворачивалось крайне ожесточённо. За исключением самого минимального резерва, все силы Союзной армии были брошены на штурм ворот девяти крепостей. Это был рубеж, который необходимо было пройти, чтобы добраться до Бледного замка, где находились Ирил и глава культа.

— Жалкие невежды!..

— Держитесь, пока не прибудут архиепископы!

Последователи Небюлы Клазиэ вели отчаянное сопротивление. Искусственные гиганты и без того были сущим кошмаром, к тому же среди них хватало сильных бойцов уровня епископов и глав отделений, так что прорыв давался нелегко.

Но если спросить, находится ли Союзная армия в невыгодном положении, ответ был однозначным — нет. Клинок, который точили так долго, наконец исполнял своё предназначение.

Только одно не давало покоя.

Адешан пробормотала:

— Но всё-таки… куда подевались все архиепископы?

***

— Да ничего особенного.

Ронан бросил это без особого интереса. Он завершил ритуал снятия проклятия, потом разрубил несколько монстров, но так и не ощутил в себе каких-то заметных перемен. Разве что тело стало чуть легче. Покрутив кистями и лодыжками, он продолжил:

— Вы уверены, что проклятие и правда исчезло? Я вообще ничего не чувствую.

— Ритуал однозначно удался. Вероятно, проклятие ещё только разлагается, потому ты пока ничего и не ощущаешь. Я ожидал, что тебя пронзит жесточайшая боль, но ты всё ещё в порядке… Поразительная устойчивость.

— Жесточайшая боль? Это ещё почему?

Ронан недоумённо склонил голову набок. Спаситель почесал затылок и заговорил тоном, в котором чувствовалась неловкость:

— Проклятие, которое я наложил на тебя, было куда сильнее, чем ты думаешь. Настолько мерзкое и злобное, что обычный человек не выдержал бы даже его осколка.

— Ну спасибо большое.

— Большая или малая, но позже боль всё равно непременно придёт. Но раз сейчас ты в порядке — этого достаточно. Скорее входи… кха!

Внезапно Спаситель прикрыл рот левой рукой и закашлялся. Влажный звук кашля был слишком тревожным. Растерявшись, Ронан подхватил его под руку.

— Эй, вы чего? Всё нормально?

— Да… всё в порядке.

Спаситель как бы невзначай вытер левую руку о штанину. На ткани осталось красное пятно, но движение было настолько ловким, что Ронан ничего не заметил.

— Да чёрта с два всё нормально. Вот зачем вообще было тащиться в такое место?

Ронан нахмурился. Что ни говори, а этот дядька совершенно не умел беречь себя. Спаситель напрочь отверг настоятельные рекомендации Эльсии — лежать и отдыхать — и всё равно пришёл сюда, в Дайнхар. Сита, доставившая их сюда, издала полный тревоги крик:

— Пьяууун…

— Вот видите, даже она волнуется. Я же сказал, что схожу один.

— Это невозможно.

Спаситель ответил твёрдо. На лбу у Ронана вздулась жила. Честно говоря, он много чего не понимал. Ладно бы только болезнь, но ведь прямо сейчас он даже не знал, что эти психопаты могут делать с его старшей сестрой, а они зачем-то ещё заехали в эту глушь. Спаситель продолжил:

— Есть нечто, что ты должен увидеть собственными глазами. Это нужно именно сейчас.

— Да что ж такое…

Ронан сжал кулак. Хотелось врезать ему за этот бред и просто сбежать, но взгляд у того был слишком серьёзный. К тому же не похоже, чтобы человек, у которого есть единственная дочь, стал шутить такими вещами. Ронан прикусил нижнюю губу, потом вздохнул.

— Фух… Ладно.

— Спасибо.

— Но если из-за этой задержки с моей старшей сестрой что-то случится — вы умрёте от моей руки.

— Об этом не беспокойся. Мы прибудем скорее раньше, чем позже. Хотя и этот малыш оказался весьма неплох.

Спаситель уверенно покосился на Ситу. Ронан ничего не ответил. Он не знал, что именно тот собирается сделать, но сейчас ему оставалось только верить. Почёсывая Сите шею, Ронан сказал:

— Сита. Осмотрись вокруг. Если что-то заметишь — сразу скажи.

— Пьяит!

Получив приказ, Сита взмыла в воздух. Пройдя всего несколько шагов, оба уже оказались прямо перед Дайнхаром. Окинув взглядом окрестности, Ронан устало вздохнул:

— А здесь, как погляжу, вообще ничего не изменилось.

Дайнхар, который он видел спустя долгое время, по-прежнему поражал своей чудовищной громадой. Горы камня и металла, выросшие вокруг руин, напоминали пламя, расцветшее посреди пустыни.

Защитный барьер, сработавший после того, как Дайнхар изгнал Ронана и Шуллипена, до сих пор полностью окутывал руины. В памяти вдруг всплыл тот странный случай трёхлетней давности. Тогда что-то там говорило о неидентифицированном пользователе — и его просто выбросило наружу.

— Чего тут только не было, а.

Он многое пережил, но даже среди всего этого тот случай оставался одним из самых странных. Пока Ронан предавался воспоминаниям, со стороны каменных гор Дайнхара донёсся чей-то голос:

— Р-Ронан? Ты… ты случайно не Ронан?

— А?

Ронан удивлённо приподнял бровь. Голос показался смутно знакомым. Подняв голову, он увидел смуглого юношу-туземца, выглядывавшего из расщелины между камнями. Глаза Ронана широко распахнулись.

— Гремящий Во Сне?

— Ронан! Это и правда Ронан!

Юноша с шумом и суетой начал спускаться с каменной горы. Несмотря на прошедшее время, Ронан сразу его узнал. Это был Гремящий Во Сне — мальчишка из местного племени, с которым он встретился здесь, в Дайнхаре, в прошлом. Спаситель, слегка удивившись, спросил:

— Неужели ты знаком с туземцами этих мест? Вы хорошо друг друга знаете?

— Да. Когда-то немного пересекались.

Ронан кивнул. Когда за Гремящим Во Сне гнались Теранил и Юрия — высокопоставленные люди Небюлы Клазиэ, — Ронан и Шуллипен его спасли. А вместе с его старшим братом, Бушующим Вихрем, они даже добрались до самого центра руин. Лицо Ронана заметно посветлело, и он помахал рукой.

— Давно не виделись! Как ты тут?

— У нас всё хорошо! После тех захватчиков больше никто не приходил!

— крикнул Гремящий Во Сне.

Было заметно, что за три года он здорово вырос и окреп. Он сказал, что и племя, и руины в полном порядке.

И добавил, что Небюла Клазиэ после того ещё несколько раз пыталась сюда пробраться, но каждый раз натыкалась на новый защитный барьер и не могла его преодолеть. Ронан с облегчением выдохнул и сказал:

— Ну и отлично. А теперь впусти нас!

— Нельзя!

— Что?

Лицо Ронана мгновенно помрачнело. Ответ прозвучал так твёрдо, что в первый миг ему даже показалось, будто он ослышался. Сложив ладони рупором у рта, он крикнул:

— Это ещё почему нельзя?!

— Прозрачная стена не исчезает! Если не из нашего племени — ни войти, ни выйти нельзя!

— Чёрт бы вас побрал. Это ещё что за ерунда?

— Правда! Даже мы, чтобы выйти наружу, должны сперва спросить разрешения у одной женщины!

Наконец Гремящий Во Сне сполз с каменной горы и приземлился на песок. Размахивая длинными руками и ногами, он побежал в сторону Ронана.

Женщины? Это ещё что такое? Ронан как раз постучал по защитному барьеру, и в тот же миг…

[Пользователь не авторизован. Вход запрещён.]

— Твою… Напугала.

Тррр!

Вместе с покалывающим разрядом у него в голове прозвучал женский голос. Ронан торопливо отдёрнул руку. Это был тот самый голос, который он слышал и тогда, когда его вышвырнули отсюда в прошлом.

— Ну, значит, по-хорошему не хотите?

Слова Гремящего Во Сне наконец обрели смысл. Тогдашний приказ изгнания, похоже, всё ещё действовал. Шух… Ронан сжал рукоять меча. Какой бы прочной ни была эта штука, в конце концов это всего лишь защитный барьер из маны.

Он уже начал поднимать руку.

Но Спаситель схватил его за запястье и покачал головой.

— Не горячись. Всё вполне естественно. И если ты сейчас разнесёшь этот барьер, то в важный момент он уже не сможет выполнить свою задачу.

— Естественно, говорите?

— Да. И в прошлом Дайнхар был местом, куда могли входить лишь избранные. Судя по этим татуировкам, хорошо, что традиция ещё не прервалась.

Взгляд Спасителя был прикован к узорам на теле Гремящего Во Сне. И правда, все местные туземцы — и мужчины, и женщины, и старики, и дети — носили такие татуировки. Окинув Дайнхар взглядом, полным ностальгии, Спаситель положил руку на барьер.

— Давно я здесь не был. Очень давно.

Фааа…!

Из точки соприкосновения его ладони с барьером начал просачиваться мягкий свет. Что-то было не так. Не прошло и нескольких секунд, как в головах всех присутствующих снова раздался женский голос.

[Пользователь зарегистрирован. Защитная система временно деактивируется.]

— Ч-что?!

Одновременно защитный барьер, окутывавший весь Дайнхар, исчез. Наружу хлынула мана, скопившаяся внутри поля. Подбегавший Гремящий Во Сне от неожиданности плюхнулся на песок. Спаситель обернулся к Ронану и сказал:

— Идём скорее. Раз уж всё равно будем спасать мою дочь, заодно не помешает и мир спасти.