— ...Абель?

Каин сам того не заметил, как это вырвалось у него изо рта. Стоявший перед ним мальчик был так похож на него, что кто угодно поверил бы, скажи он, что это его близнец. Мальчик, шмыгая носом, схватился за его ворот и спросил:

— Брат. Мне холодно.

— Что это вообще... Нет, не так. П-подожди немного...!

Каин в спешке снял с себя пальто и накинул его на мальчика. Он не понимал, что и как произошло, но не мог оставить ребёнка, брошенного в такой холод. Мальчик, закутавшись в пальто, затрепыхал слишком длинными рукавами и сказал:

— Одежда очень большая... шмыг. И мне всё ещё холодно.

— Д-да. Потерпи чуть-чуть. Я скоро тебя согрею.

Странно, но, даже сняв пальто, холода он не ощущал. Каин взял мальчика за руку и устроился в руинах, где ещё сохранились стена и крыша, способные хоть немного защитить от ветра.

Он развёл костёр из обломков и китового жира. Мальчик, сидевший напротив него по другую сторону огня, захихикал.

— Хи-хи, тепло. Спасибо, брат.

— Да это пустяки... Но давай я кое-что спрошу.

— А?

— ...Кто ты?

Каин задал вопрос. Слишком серьёзный, чтобы просто замять его как-нибудь. Мальчик, грея дыханием сложенные ладони, наклонил голову набок.

— Почему ты вдруг такое спрашиваешь?

— Просто ответь. Ты... знаешь, как меня зовут?

— Ты сегодня правда странный, брат. Каин же.

— ...!

Глаза Каина распахнулись. Он ещё ни разу не называл мальчику своего имени. Всё становилось всё более и более непонятным.

— Т-тогда как зовут тебя?

— Абель. Брат. С тобой точно всё в порядке?

— Как... Тогда мама? Как зовут папу?!

Каин в возбуждении вскочил с места. Испуганный мальчик сжался. На продолжающиеся вопросы Каина он отвечал дрожащим голосом, и ни в одном ответе не ошибся. Медленно попятившись, Каин пробормотал себе под нос:

— Это... это невозможно.

— М-мне страшно, брат... Я ничего плохого не сделал.

— Нет. Здесь что-то не так...!

Голова шла кругом. Жуткая боль исчезла, но тело охватывало новое чувство. Будто по его жилам текла уже не кровь, а нечто другое. Несколько раз яростно потерев лицо сухими ладонями, Каин выскочил из руин.

— Нет!

— Брат! Куда ты?!

Мальчик крикнул ему вслед, но Каин не ответил. Всё так же над головой лился ослепительный свет звёзд. Он побежал к яме, в которую упал.

«Всё началось после того, как я провалился в ту лужу».

Мысли Каина работали в сотни раз быстрее обычного. Он пришёл к выводу, что всё это необъяснимое началось с того момента, как он оказался в крови гиганта. Включая и то, что прямо перед тем, как утонуть, он подумал о том, что хочет вернуться назад.

Яма по-прежнему зияла посреди деревни, как распахнутая пасть. Каин остановился перед ней. Хотя он долго бежал изо всех сил, дыхание у него даже не сбилось.

«Я хочу снова попасть туда».

Повторив это про себя, Каин закрыл глаза. Всё было точно так же, как когда он вернулся в деревню. Вскоре шум ветра стих. Через три секунды он открыл глаза и резко втянул воздух.

— ...Боже.

Каин стоял в той самой луже, в которую упал. Гигант всё так же был впечатан в ледяную стену. Голубая кровь по-прежнему бурлила, пуская пар, точно горячий источник.

«То, чего я пожелал, исполнилось».

Кажется, он начал что-то понимать. Каин снова пожелал вернуться в деревню. На этот раз он даже не закрывал глаз.

И тогда окружающий пейзаж, словно ломаясь, исказился, и перед ним вновь предстал разрушенный посёлок.

Стоило ему снова представить лужу — и он вернулся на прежнее место. Стоило пожелать, чтобы у него появилась удочка, — и в воздухе возникла удочка, в точности такая, какую он себе представил. Сделав вывод, Каин крепко сжал кулак.

— С такой силой... маму и папу тоже...!

Даже совершая это, он не мог поверить. Всё, что он желал, исполнялось в точности. Мальчик, утверждавший, что он Абель, наверняка был существом, воплотившимся из его конкретного желания увидеть младшего брата.

Больше колебаться не было нужды. Глубоко вдохнув, Каин представил восстановленную деревню и родителей, тепло встречающих его. И в тот миг, когда он открыл закрытые глаза...

— Так и есть...!

Он стоял посреди совершенно целой, невредимой деревни. Эмоции захлестнули его, и по щекам Каина потекли слёзы. Огромная яма бесследно исчезла, а на её месте снова стояли родные улицы и дома.

— Мама! Папа!

Тот странный мальчишка, что называл себя его младшим братом, уже давно вылетел у него из головы. Каин, даже не думая вытереть слёзы, помчался домой. Пусть отец потом дразнит его, мол, взрослый парень, а ревёт навзрыд, — плевать.

«Начиная с сегодняшнего дня я больше никогда не буду врать. И такие смущающие слова, как “люблю” или “нравится”, тоже буду говорить сразу, как только они придут в голову».

Бах! Добежав до входа, Каин распахнул дверь. Его глаза расширились.

— ...А?

Внутри никого не было. Гарпун отца, кресло-качалка, где сидела мать, даже поленья, горевшие в камине, — всё было на месте, а самих родителей не было.

— Н-не может быть...

Заметив, что вокруг стоит слишком уж мёртвая тишина, Каин вышел из дома. Не было видно ни прохожих, ни ездовых собак, ни северных оленей, придававших деревне жизнь.

Он проверил дом за домом, но ни в одном не оказалось людей. И тут у него в голове промелькнула мысль, от которой кровь застыла в жилах.

«Неужели мёртвых нельзя воскресить?»

Дыхание стало рваным, по телу выступил холодный пот. Этого не могло быть. Такого не должно было случиться. Небрежно брошенные слова о том, что он сходит на рыбалку, не могли стать его последним разговором с семьёй.

«Точно. Просто крови не хватает».

Тяжело дыша, Каин щёлкнул пальцами. В тот же миг, воспользовавшись желанием, он вернулся к луже. Опустившись на колени, он тихо прошептал:

— Подождите. Я вас спасу.

Каин зачерпнул кровь гиганта обеими руками. Жидкость, плещущаяся в его ладонях, сияла цветом, которого не бывает на земле. Стоило ему сделать глоток, как пищевод пронзила жгучая боль, будто всё внутри загорелось.

— Ух...!

Это было совсем не то, что когда он пил, ничего не понимая, на одних инстинктах. Но остановиться он не мог. Зачерпывая кровь руками, он в конце концов просто уткнулся лицом и начал жадно глотать.

С каждым глотком крови гиганта его чувства становились всё острее и острее. Напившись до предела, Каин закрыл глаза и взмолился.

«Пожалуйста, верни их».

***

— ...Похоже, в конце концов ничего не вышло.

Сказал Ронан. Спаситель, который до этого рассказывал без остановки, внезапно умолк. За его глазами, напоминавшими закат, вновь разворачивалась картина того дня, когда всё началось и закончилось.

Пустой дом, сколько ни молись. Вкус голубой крови, который невозможно ни с чем сравнить. Мальчик, так никого и не спасший и в конце концов сидящий на окраине деревни, где целыми остались только здания, и кричащий в отчаянии. Спаситель кивнул.

— Да. Как бы я ни пытался, ничего не выходило. Воскрешать мёртвых.

— Чёрт. Тогда что это за Абель такой? Он же умер, а потом появился живой.

— Этого я и сам не знаю. Я прожил несчётно долгие годы, но единственным, кто ожил благодаря этой силе, был Абель.

Спаситель скривил губы. В конце концов он всё же принял Абеля как родного младшего брата.

На самом деле он знал, что это всего лишь подозрительный мальчишка, называющий себя его братом, но Каин, потерявший всё, был не в том состоянии, чтобы в таких вещах разбираться и выбирать.

— После этого мы с Абелем бродили по всему свету. До самого того дня, когда на утёсе мне вонзили клинок в спину. Теперь, когда я думаю об этом, мы и правда были вместе очень долго.

— Должно быть, это было невыносимо. Кстати, ладно вы — вы выпили кровь гиганта, но этот Абель как прожил так долго?

— Не знаю. Абель не старел и не болел, как я. А с какого-то момента он вдруг начал пользоваться и силой гигантов. Будто был моим двойником, рождённым из моего тела.

Спаситель объяснил, что даже он не знает истинной природы Абеля. В прошлом, когда технологии достигли вершины, люди создали технику биологического копирования, называемую «клоном», но даже она не могла настолько точно воспроизвести оригинал. Ронан дёрнул бровью.

— Может, он тайком тоже выпил кровь гиганта?

— Нет. Об этом не знает Абель. Никто не знает, кроме тебя и меня. Тогда я был ещё ребёнком, но всё же понимал, насколько опасна эта сила.

Сказал Спаситель. Он добавил, что ни Абель, ни Эльсия, ни кто-либо ещё не знают об этом месте. Конечно, оно и так было спрятано очень глубоко, но главное — он сам желал, чтобы это место не было раскрыто, и потому сумел сохранить его в тайне.

Сколько ни слушай, сила была просто мошеннической. Внезапно у Ронана возник вопрос, и он задал его:

— Но если у вас была такая невозможная сила, почему вы тогда, мучаясь, помогали людям? Разве не проще было просто пожелать мира, и всё? Даже культ создавать не пришлось бы.

— Как бы всемогущей ни казалась эта сила, на деле это не так. У неё есть вполне чёткие пределы: она не может убивать или воскрешать живых существ, а если пользоваться ею чрезмерно, тело начинает болеть, и ты погружаешься в долгий сон. Сон как минимум на десятки лет.

Спаситель горько усмехнулся. Он рассказал, как однажды с помощью этой силы продлил существование стране, которой суждено было погибнуть, а потом проспал почти сто лет. И, проснувшись, увидел, что эта страна всё равно погибла.

— Ха.

Ронан сухо усмехнулся. Сила и правда была мощной, но расплата за неё тоже была чудовищной. Спаситель, спустившись со спины Ронана, продолжил:

— И именно эту силу Ирил унаследовала от меня.

— Что?

— Силу исполнять желаемое. Из всего, что я обрёл, выпив кровь, это одна из самых могущественных способностей. Даже Абель, умеющий подражать почти всему, что делаю я, не смог скопировать именно её.

Голос Спасителя стал серьёзным. Глаза Ронана расширились. Внезапно у него в памяти всплыло увиденное тогда, во время снятия проклятия, воспоминание о мире образов. Спаситель вбил в Ирил куда больше проклятий, чем в него.

— Значит, была причина, по которой вы наложили проклятие и на старшую сестру.

— Да. Это было нужно и для того, чтобы Абель ничего не заметил, и для того, чтобы она, сама того не ведая, не начала пользоваться этой силой желания и не стала тем самым сокращать себе жизнь. Но даже двадцать проклятий, которыми я пытался её подавить, всё равно понемногу влияли на окружающее.

Пробормотал Спаситель. Он уверенно сказал, что всё это время, пока росли Ронан и Ирил, с ними не случалось бед именно благодаря её силе.

Добросердечная Ирил желала людям доброты и покоя, а младшему брату — счастья, и эти желания исполнялись. До тех пор, пока Ронан по-настоящему не столкнулся с Небюла Клазиэ и не оказался втянут в судьбу.

— Тогда то, что этот ублюдок похитил старшую сестру, тоже...

— Да. Он заметил силу моей дочери. И, без сомнения, собирается использовать её, чтобы осуществить свою омерзительную цель.

Голос Спасителя стал низким. От убийственного намерения, которое вырвалось наружу в одно мгновение, Ронан едва не вцепился в рукоять меча. От прежней мягкости в застывшем взгляде не осталось и следа.

— Мой глупый младший брат всегда прикрывает свои слова тем, будто это эволюция и открытие новых горизонтов. Но если объяснить правду просто...

Спаситель нарочно потянул с концом фразы. Наконец раскрывалась истинная природа того самого «нисхождения звезды», о котором Ронан бесчисленное количество раз слышал, разнося Небюла Клазиэ. И наконец он заговорил:

— Он хочет убить всех, кто живёт на этой звезде, и поглотить их гигантами. Их души, заключённые в телах.