— Убери меч. Теперь у вас больше нет причин для вражды.

Это сказал Король драконов. Из одного рта доносились сразу мужской и женский голоса, и звучало это жутко. Ронан думал, что, приняв человеческий облик с помощью полиморфа, тот будет выглядеть как огр с двумя головами, но вышло вот так.

Хмыкнув, Ронан ещё крепче сжал рукоять.

— И с чего мне в это верить?

— Похоже, ты не слышал моего голоса.

Ронан не ответил. И правда, он с товарищами находился на окраине Адрена и не слышал объявления Короля драконов. Асел, который успел увидеть, как того сбил Дуару, запинаясь спросил:

— К-как вы вообще живы? Вы же точно…

— Меня спасли совет старого друга и та малая милость, что я когда-то оказал. Времени прошло немного, но многое успело случиться. Теперь у меня и моих подданных одна цель — расправиться с тем захватчиком.

Сказав это, Король драконов поднял взгляд на Дуару. В его слегка налитых кровью глазах не осталось ни прежнего высокомерия, ни спокойствия.

Похоже, и правда что-то случилось. Но Ронан не собирался ослаблять бдительность лишь из-за этих слов. Слишком многое уже пришлось пережить.

Если подумать, почти вся мерзость, что творилась в Адрене, началась из-за этой двуглавой твари прямо у него перед глазами. Тут в разговор вмешалась молча слушавшая Нарансония:

— Если позволите, я объясню эту часть сама. Прошу дозволения, Ваше Величество.

— Разрешаю.

Король драконов кивнул. Одежда Нарансонии, получившей тяжёлую рану, когда ей отсекли крылья, всё ещё была залита кровью.

Когда её спасли, она была почти трупом, а теперь уже успела прийти в себя и сновала как ни в чём не бывало — оставалось только дивиться. Встав перед Ронаном и его спутниками, она заговорила:

— Прежде всего я должна поблагодарить вас. Благодаря вам я осталась жива. Я, Нарансония, сталь Вальгении, выражаю вам свою признательность.

— Чего это ты вдруг так церемонишься?

— Потому что некоторые вещи нужно проговорить сразу. А теперь, если объяснить, что произошло с нашей стороны…

Нарансония спокойно начала рассказывать всё по порядку. Слушая её, Ронан приподнял бровь. Их с Королём драконов планы поразительно совпадали.

Чтобы устроить внезапную атаку на Дуару, они приняли человеческий облик с помощью полиморфа и добрались сюда. Они могли обратиться и в более мелких животных, но, чтобы уничтожать попадавшихся по пути гигантов света и спасать жителей, человеческая форма подходила лучше всего.

— Его Величество окончательно прозрел. Я за это ручаюсь.

— Не слишком ли много ты на себя берёшь? Если честно, ты и сама не из тех, кому легко верить.

— Моя гордость не настолько низка, чтобы лгать тому, кто спас мне жизнь.

— …Хех.

Ронан усмехнулся. Бело-голубые глаза Нарансонии оставались ясными и неподвижными. Немного посмотрев на неё, Ронан опустил меч.

Он понял это ещё по её благодарности, но всё же — чтобы дракон, да ещё и гордый приближённый Короля драконов, сказал такое, нужно было быть совершенно искренним.

К тому же Ронан уже однажды победил её. Убрав меч, он повернулся к Королю драконов.

— Значит, цель у нас одна.

— Верно. У нас и без того не хватало сил, так что это кстати.

Король драконов кивнул. Взгляд Ронана скользнул к драконам, стоявшим позади него.

— Это я и хотел сказать.

Их оказалось куда больше, чем казалось на первый взгляд. Вереница драконов, принявших человеческий облик, тянулась далеко вглубь леса. Все эти чуть больше двухсот драконов собрались сюда, услышав крик Короля драконов.

Честно говоря, ни один из них не выглядел здоровым. Каждый в той или иной степени понёс чудовищный урон в борьбе с Дуару.

Но в их вертикальных зрачках пылала решимость во что бы то ни стало прикончить захватчика и защитить родину. В обычное время драконы, живущие бессмертной жизнью, никогда бы не испытывали подобных чувств. Лицо Ронана заметно просветлело.

«С такой силой у нас, может, получится».

Пусть и крошечный, но шанс на победу появился. Возможно, им даже удастся прорвать эту проклятую воздушную оборону. Быстро раскладывая план по полочкам, он заговорил:

— Я понял, что у вас тоже в основе внезапная атака. Но как вы собирались пробить ту линию обороны? С мелочью ещё ладно.

Ронан вытянул указательный палец, показывая на Дуару. В небе, словно облака, кишели гиганты света — от нескольких сотен до нескольких тысяч.

А позади них вокруг Дуару колыхалось Благословение Звезды такой силы, что с жалким подобием у Небюлы Клазиэ его нельзя было даже сравнить. Всё-таки подлинник есть подлинник. Помолчав, Король драконов покачал головой.

— Если честно, никак. Но если сосредоточить всю огневую мощь в одной точке, разве нельзя будет прорвать?

— Да чтоб тебя, ты что, шашлычную решил открыть? Если бы это сработало, до такого бардака вообще бы не дошло.

Ронан выругался. Решимости у них было ровно столько же, сколько безрассудства. Лица стоявших рядом подчинённых мгновенно ожесточились, но Король драконов их остановил.

— …Тогда как, по-твоему, нам следует поступить?

— Есть только один способ. Очень опасный, но есть.

— Неважно. Говори.

Король драконов произнёс это спокойно. Наблюдавший за сценой со стороны Орсе коротко усмехнулся. Ситуация была настолько нелепой, что у него даже исчезло раздражение.

«Это точно тот Ажидахака, которого я знал? Похоже, слова Нарансонии о том, что он прозрел, не были ложью».

Тяжело кивнув, Ронан заговорил:

— Ладно. Подойдите все.

Так образовался временный союз. Те, кому предстояло стать основной ударной силой, собрались вокруг Ронана. Беспрецедентная катастрофа в виде нисхождения Дуару подавила даже врождённые для драконьего народа высокомерие и чувство превосходства. Ронан начал как можно короче и яснее объяснять свой план.

— Такое вообще возможно?

— Ты ведь не шутишь, человек?

По мере объяснения то тут, то там вспыхивали растерянные возгласы. Но предельно серьёзное лицо Ронана, а также поддержка Короля драконов и Нарансонии быстро подавили смятение. И чудовищная жажда убийства, клубившаяся над плечом Орсе, тоже помогала.

— И последнее. Всем идти нельзя. Если парящий камень будет разрушен или что-то пойдёт не так, понадобятся люди, которые смогут исправить ситуацию.

— Хм, тогда придётся разделиться на две группы.

Времени не было, так что совет закончился почти сразу. Приняв решение, люди и драконы разделились надвое. На ударный отряд, который должен был атаковать Дуару, и отряд подстраховки, которому предстояло разбираться с последствиями.

Гро-о-ох!

Тем временем копьё Дуару снова врезалось в парящий камень. На этом подготовка завершилась. Сделав глубокий вдох, Ронан сказал:

— Начинаем.

— Начинаем.

Передача мыслей Короля драконов разнеслась по головам всех присутствующих.

Гр-р-р-р…

В то же мгновение тела драконов из ударного отряда разом начали раздуваться. Разноцветная чешуя покрывала кожу, над головами вырастали рога — зрелище было впечатляющее.

Внезапно на плече Короля драконов выросла ещё одна голова. Когда он окончательно принял облик дракона, Ронан нахмурился.

— …А одну голову вы куда дели?

— Дорогой ценой…

— …избавился от неё.

Король драконов рассмеялся. В этом смехе, немного отдававшем самоиронией, всё равно чувствовалась нескрываемая усталость.

В человеческом облике этого было не понять, но рана на боку, оставленная Дуару, оказалась куда тяжелее, чем думал Ронан. Уже одно то, что тот стоял и двигался, казалось чудом. Проглотив слова, которые хотел сказать, Ронан усмехнулся.

— Впечатляет.

Пробормотав это, он слегка полоснул себя клинком по предплечью. На тонкой царапине тут же выступила густая красная кровь. Двое, стоявшие рядом с ним, тоже вытащили оружие.

***

Дуару смотрел вниз, на землю. Каждый взмах его четырёх крыльев гнал такой порывистый ветер, что облака вокруг разметало подчистую.

С той высоты, где он находился, весь Адрен был как на ладони. Город Драконов, отовсюду вздымавший пламя и крики, неудержимо катился к гибели.

Гоооо…!

Гоу-у-от!!

Больше тысячи гигантов света окружали его словно ров. Это были призванные создания, которые вместо Дуару следили за обстановкой и зачищали всё вокруг, пока он сосредоточился на разрушении парящего камня. Из непрерывно осыпавшихся перьев рождались всё новые гиганты света.

Гро-о-ох!

Вскоре после того, как он метнул копьё, раздался оглушительный грохот. Мельком проверив, как идёт разрушение парящего камня, Дуару машинально вытянул руку.

Собравшиеся вокруг частицы света вновь сложились в его ладони в световое копьё. Он снова нацелился в то же место и взмахнул рукой — копьё, рухнув словно молния, вонзилось в парящий камень.

Гро-о-ох!

Ещё раз вспыхнул ослепительный свет. Когда сияние и дым рассеялись, показалась ещё более широкая воронка и парящий камень, растрескавшийся сильнее, чем прежде.

Похоже, хватило бы ещё трёх-четырёх бросков, чтобы окончательно его разбить. Это подтверждала и земля Адрена, уже опускавшаяся вниз, будто тонущий корабль.

Внутри его ладони снова начал сгущаться свет. В тот миг, когда он поднял руку с длинным копьём, раздался рёв, словно сам мир перевернулся.

Кра-а-а-а-а-!!

Дуару на миг замер. Гиганты света пришли в движение. Рёв доносился будто отовсюду сразу, и определить его источник было невозможно.

Они как раз собирались взлететь на поиски, когда…

Ква-а-а-а-а-а!!

Из окружающего леса рванули потоки самых разных цветов.

Гвагвагва-а-анг!

Огонь, молнии, лёд и другие стихийные дыхания в лоб ударили по растерявшимся гигантам.

Г-геооот!

Гок!

Огневая мощь была ужасающей. Не успев ни уклониться, ни защититься, гиганты вспыхивали светом и исчезали. В небе, окрашенном множеством цветов, сплетались огненное марево и морозный ветер. Гиганты света ещё не успели прийти в себя.

— Сейчас!

Снова прозвучал громовой крик, сотрясший ночное небо. В тот же миг сотни драконов, разрывая кроны леса, взмыли вверх. Их тени, вытянувшиеся в лунном свете, накрыли землю.

— Изгнать захватчика из Адрена! Защитить наш дом!

— Не отпускать живым ни одного!

Ква-а-а-а!

Взревев, драконы вновь изрыгнули дыхание. Хлынувшие со всех сторон потоки стихий накрыли гигантов. Но теперь эффект был уже не таким, как в первый раз. Обжёгшись однажды, гиганты выстроились в строй и, используя тела друг друга как щиты, отбили атаку.

Гооооооо!

Гиганты взревели. Очертания их тел яростно искажались и снова возвращались к прежней форме, будто сами выражали гнев. Пусть внезапная атака и сократила их число, небо всё ещё кишело ими без счёта.

Кра-а-а-а-а!

Гоу-у-у-у!!

Ни одна из сторон не сбавляла темпа. Драконы уже поняли, что бесполезно просто кружить вокруг и поливать врага дыханием, а у гигантов не было ни малейшей причины отступать. В их пустых руках уже возникали копья и клинки, сотканные из света.

— Убить всех!

Махакадия, которую считали вторым по скорости драконом Адрена, сложила крылья и рванула вперёд ещё быстрее. Её единственный рог пронзил грудь одного из гигантов — и с этого начался ближний бой.

Гро-о-ох!

В небе над Адреном, стоявшим на пороге гибели, две силы столкнулись.