— И что вы оба тут делаете? Видок-то жалкий.

— Р, Ронан!..

Асел всхлипнул. По грязным щекам катились крупные слёзы. Ронан, появившийся, разрубая гигантов света, выглядел так же эффектно, как рассвет, поднимающийся из-за горного хребта.

— Значит, жив.

В тот же миг вперёд выступил ещё один знакомый силуэт. Шуллипен, упавший вместе с Ронаном, по-прежнему держался со своей обычной надменной невозмутимостью. Асел и вовсе уткнулся лицом в шею Орсе и разрыдался в голос.

— Шуллипен... Х, хорошо, что ты цел...

Но оба они выглядели неважно. Кровь, которой были залиты их тела, и раны тут и там ясно говорили о том, через что им пришлось пройти. Ошеломлённый Орсе открыл рот.

— ...Разве вы не умерли?

— Ага. Хотя намучились до черта.

Ронан сплюнул на землю. Вместе с Шуллипеном он провёл крайне невесёлое время, удирая от подчинённых Короля драконов.

Уйти от одиннадцати драконов, движимых слепой преданностью, было совсем не просто. Окинув взглядом окрестности, Ронан проговорил:

— А вы, похоже, тоже выдохлись. Их хоть и много, но сами по себе они не такие уж сильные.

Гиганты света, разорванные Ронаном на куски, уже исчезали, оставляя после себя лишь тусклые остатки сияния. Ронан пнул ногой перья, устилавшие землю. Это были перья Дуару, составлявшие каркас гигантов света.

Призывать созданий, используя перья как катализатор, лысые обычно применяли, когда дрались против множества врагов или хотели подчистую смести всё живое в заданной точке. Асел виновато опустил голову.

— П, прости... Я израсходовал всю ману. И господину Орсе тоже...

— Ты и так хорошо справился. Но в следующий раз лучше подготовься как следует. Те мелкие твари, которых разбрасывает Ахаюте, с этими и рядом не стоят.

Вспомнив решающую битву прошлой жизни, Ронан криво усмехнулся. Судя по Дуару, далеко не у всех гигантов были одинаковые способности.

Тот Ахаюте, которого он убил, засыпал поле боя куда более мерзкими призывными тварями и превращал всё вокруг в сущий ад. А уж насколько хорош он с копьём, можно было понять только в бою. Орсе склонил голову набок.

— Ахаюте?

— Есть такой. Его дружок.

Ответив, Ронан указал подбородком на Дуару. Тот уже успел подняться высоко в ночное небо и теперь выглядел просто белой точкой, почти неотличимой от звезды.

«И как теперь снова стаскивать его вниз?»

Ронан цокнул языком. На такой высоте даже его аура, способная притягивать противника, уже не доставала. Он хотел было продолжить, но в этот миг—

Гоооооо!

— Да чтоб вас.

Внезапно со всех сторон разнёсся жуткий вой. Асел, испуганно завертевший головой, судорожно втянул воздух.

— Х, хииик!

— Как же надоело.

Орсе нахмурился. К ним с грохотом неслись гиганты — вдвое больше тех, которых только что порубили. Ронан раздражённо почесал голову и обернулся к Шуллипену.

— Шуллипен.

— Мм.

Шуллипен молча перехватил меч обратным хватом. Аура бури начала закручиваться вдоль поверхности клинка. Он сжал рукоять обеими руками и вонзил меч в землю.

Ква-а-а-анг!

Из земли, ломая её, взвились десятки гигантских смерчей.

— В, вот это да!..

Глаза Аселя округлились. По сравнению с прежним Шуллипен стал заметно сильнее. Поднявшиеся вокруг них смерчи образовали огромную круговую стену. Остро заточенные порывы ветра рвали на куски тела гигантов, бездумно несущихся вперёд.

Гооок...

Гиганты, так и не сумевшие прорваться через смерчи, превращались в частицы света и исчезали. С этими, по крайней мере, пока можно было справиться без особого труда. Ронан похлопал Шуллипена по плечу, затем снова обернулся к Аселю и Орсе.

— А теперь расскажите, что тут происходило, пока меня не было. И что это за вибрация?

— А, ага. Ну...

Асел кивнул. По возможности спокойно он пересказал события, случившиеся в отсутствие Ронана: обрушение Небесной башни, падение Короля драконов и зловещий план Дуару. Глаза Ронана расширились.

— Сбросить Адрен? Что ещё, черт побери, за бред?

— Э, это...

Запнувшийся Асел повернул голову. Все подробности знал только Орсе. Медленно поднявшись, тот заговорил:

— Именно то, что я сказал. В центре основания, на котором стоит Адрен, находится гигантский левитационный камень. Нынешняя вибрация возникает из-за того, что он получает повреждения.

— Левитационный камень? Ты про тот мана-камень, который ставят в воздушные корабли?

— Да. Сокровище, которое, как известно, добыла Навардодже и которому нет равных нигде в мире. Это чудовище намерено разрушить его и уронить весь Город Драконов целиком.

— Вот же дрянь.

Ронан коротко усмехнулся. Он и сам чувствовал, что характер этой тряски какой-то странный. Значит, вот почему тот метал копья в пустоту.

— Это чудовище чувствует существование левитационного камня. На него наложено множество защитных заклинаний, ведь это почти что сердце Адрена, но с такой разрушительной силой пробить защиту — лишь вопрос времени.

Слушавший рядом Шуллипен мрачно напрягся. Положение оказалось гораздо серьёзнее, чем он предполагал. Если Адрен рухнет, он разобьётся вдребезги, а Город Драконов, славящийся своей долгой историей, превратится в игровую площадку для тупых рыб.

Мысль была бы даже забавной, но воплощаться в реальность ей было нельзя. Ронан спросил:

— Есть способ это остановить?

— Нет. Если напрямую влить ману в левитационный камень, скорость падения уменьшится, но это лишь временная мера. Нужно не дать ему вообще быть разрушенным.

Услышав это, все снова подняли взгляды на Дуару. Каждый раз, когда он метал копьё из той чудовищной выси, вибрация усиливалась.

Ква-а-а-анг!

Вдали вновь взметнулся столб света, пронзая ночное небо.

К тому же Дуару безостановочно разбрасывал перья. Гиганты света, множившиеся всё сильнее, расползались по всему Адрену, будто светящийся грибок.

— Всё непросто.

Ронан нахмурился. Прорваться через окружение и подобраться ближе, похоже, будет нелегко.

Но, кроме как идти вперёд, выбора у них не было. Они сбились вместе и начали обсуждать план. Первым заговорил Ронан:

— Орсе. Для начала, ты можешь принять человеческий облик?

***

Звёзд на небе почти не осталось. Небо, скорее синее, чем чёрное, говорило о том, что рассвет уже близко.

Хотя было неясно, увидит ли Адрен солнце вообще. Ронан мельком оглянулся назад и цокнул языком.

— Сколько ни убивай, им конца нет.

Разрубленные тела гигантов рассыпались светом. Только по пути сюда он, похоже, перебил не меньше трёхсот.

— Далеко ещё?

— Осталось совсем немного.

Ответил Орсе. Приняв с помощью полиморфа человеческий облик, он снова выглядел как длинноволосый мужчина. Под боком у него, словно подвешенная корзина, обмякший Асел. Тот пробормотал:

— П, простите... Я опять только мешаю...

— Неважно.

— Хорошо. Тогда идём дальше.

Они по очереди переглянулись и снова двинулись вперёд. Сейчас они пересекали лиственный лес, устроенный как городской парк. При каждом шаге под ногами тихо разносилось шурх-шурх опавшей листвы.

Их план был прост: подойти к Дуару как можно ближе, после чего Асел и Шуллипен устраивают шум, а сразу вслед за этим взлетают Орсе и Ронан и добивают его. План был настолько примитивен, что едва ли заслуживал этого названия, но другого способа у них всё равно не было.

Бам!

Ква-а-анг!!

Чем ближе они подходили к Дуару, тем сильнее становились грохот и вспышки. Вибрация, рождавшаяся от разрушения левитационного камня, теперь уже постоянно сотрясала Адрен, словно хроническая головная боль.

Похоже, Дуару их ещё не заметил. А может, просто не считал нужным обращать внимание. Они шли ещё минут десять, когда лес внезапно оборвался и впереди открылось широкое пространство.

— Это...

Глаза Ронана расширились. Перед ними зияла гигантская яма — такая, что в ней можно было бы заживо похоронить хоть миллион человек.

Ква-а-а-анг!

С равными интервалами вглубь ямы вонзались копья света.

Вскоре сияние осело. На самом дне ямы виднелась верхушка чего-то гладкого, круглого, будто шар. Рассеянное коралловое свечение, исходившее от неё, было даже красивым.

Одна только торчащая часть выглядела чудовищно большой, а весь объект, похоже, был размером почти с то общежитие, в котором жил Ронан. Орсе указал на него.

— Пришли. Это и есть левитационный камень.

— Это левитационный камень? Вот это?

Ронан коротко рассмеялся. Он и слышал, что тот огромный, но реальность всё равно превосходила воображение. Впрочем, чтобы держать в воздухе целый Адрен, меньшего и быть не могло. Всматриваясь в камень, Ронан нахмурился.

— Выглядит он не очень.

— Похоже, до разрушения уже недалеко.

Защитная магия была сломана уже давно. На гладкой поверхности левитационного камня виднелись следы повреждений. Трещины, похожие на паутину, становились всё больше всякий раз, когда в него врезалось копьё Дуару.

Стоило поднять голову, и почти строго над ними показался сам Дуару. До него было чудовищно далеко, но, по крайней мере, маршрут отсюда позволял сократить лишние движения. В этот момент Асел заметил что-то странное и вскинул брови.

— Ч, что это?

— А?

Ронан перевёл взгляд туда, куда смотрел Асел. Присмотревшись, он увидел, что вокруг Дуару кружат какие-то огоньки, похожие на светлячков.

Кажется, что-то похожее он видел и в бою с Ахаюте. Вскоре Ронан понял, что это такое, и выругался.

— А, черт.

«Светлячками» оказались крылатые гиганты света. Среди призывных существ, рождённых из перьев, иногда попадались и такие, что, как и хозяин, могли летать по небу.

Они не участвовали в разрушении, а кружили вокруг Дуару, образуя воздушную оборону. Ахаюте и их использовал, чтобы убивать людей. До омерзения предусмотрительная тварь.

Кра-а-а-а!!

В этот миг с окраины города с рёвом взмыл в небо какой-то дракон. Довольно крупный синий дракон. По голосу, в котором смешались ярость и скорбь, было ясно: он, похоже, потерял кого-то дорогого.

— Безрассудно.

Ронан прикусил губу. Усилив себя всевозможной магией, дракон устремился прямо к Дуару. Гиганты света, кружившие поблизости, преградили ему путь.

Ква-а-а-анг!

Каким-то чудом дракон всё же прорвался через заслон и вылетел вперёд.

— Кррр... Отцепитесь!

Но к его телу уже прилипли пять или шесть гигантов света, словно ракушки. Как бы он ни мотался и ни изрыгал пламя, они держались крепко. Скорость полёта заметно падала. В этот момент Дуару развернулся и метнул в дракона копьё.

— А...

— Н, нет!

Асел крепко зажмурился.

Ква-а-а-анг!

Копьё ударило дракона прямо в грудь, и одновременно с этим прогремел взрыв, сопровождаемый вспышкой света. Изуродованная до неузнаваемости груда мяса рухнула на землю. Гиганты света тоже исчезли, но Дуару и в этот миг продолжал разбрасывать перья, так что толку от этого уже не было.

— Скверно.

Пробормотал Шуллипен. Лица у всех окаменели. Асел растерянно проговорил:

— Ч, что делать? Если так пойдёт...

Вместо ответа Ронан лишь стиснул зубы. Он никак не ожидал, что в небе тоже выставят стражу. Теперь прорваться наверх верхом на Орсе будет в несколько раз сложнее.

— ...Да что тут делать. Придётся пробиваться.

После долгого молчания Ронан наконец заговорил. Будь у них людей побольше, всё было бы куда проще, но ничего не поделаешь. Он уже собирался объявить о начале операции, как вдруг позади раздался чей-то голос:

— Вот как. Значит, вы все живы.

— А?

Все почти одновременно обернулись. Примерно в двадцати шагах от них стоял какой-то здоровяк. Ронан приподнял бровь.

— А вы ещё кто?..

Это был крайне странный тип. Лицо на крепких плечах было прекрасным, словно статуя, вырезанная из мрамора. Пышные золотые волосы, спадавшие до плеч, напоминали гриву вожака львов.

В нём одновременно ощущались и мужские, и женские черты, так что пол определить было почти невозможно. «Что это ещё за тип?» Внезапно, окинув незнакомца взглядом с головы до ног, Ронан резко втянул воздух.

— Вот же дрянь.

— Что?..

Стоявший рядом Шуллипен тоже отреагировал слишком бурно. Они были так заняты, что не узнали его сразу. С плеч незнакомца исходила та самая мана, которую они до тошноты прочувствовали в Небесной башне.

Шииинг!

Ронан и Шуллипен шагнули назад и вытащили мечи. Орсе уже сжимал копьё, вырванное из собственной груди. Лицо Аселя, последним понявшего, кто перед ним, стало мертвенно-бледным.

— Хииэээк! В, вы неужели...

— Ваше Величество! Опасно так вырываться вперёд!

Он только собирался сорваться на пронзительный визг, как позади вдруг послышалось шур-шур кустов, и оттуда выскочило знакомое лицо. Волосы хорошенькой девушки были стального серо-белого оттенка. Асел, переведя взгляд, снова остолбенел.

— Н, Нарансония?

— Вы?..

Нарансония остановилась. За её спиной толпой высыпали люди в странной одежде. Догадаться, что все они — драконы, принявшие облик людей с помощью полиморфа, было нетрудно. Ронан опустил острие меча на незнакомца и низко прорычал:

— Что вы здесь забыли, Король драконов?

— Уберите оружие. Теперь я не питаю к вам никакой враждебности.