— Давненько не виделись, сопляк.

Орсе зарычал. Его свирепая аура по-прежнему торчала, точно хорошо отточенное лезвие. Не сводя с него взгляда, Ронан спросил у Алибрие:

— ...Почему этот ублюдок здесь?

— Я нашёл его валяющимся в укромном месте, притащил сюда и подлечил. Мы с ним знакомы.

— Знакомы?

Бровь Ронана дёрнулась.

Если подумать, после всей той заварухи Алибрие как сквозь землю провалился. Похоже, он ушёл искать Орсе.

Заодно в памяти всплыл разговор, услышанный им в воспоминаниях Спасителя. Тогда Алибрие рассказывал Спасителю, уходившему на встречу с Навардодже, об Орсе.

Он ведь точно предупреждал, что люди наверняка попытаются там обосноваться, и советовал перенести логово в другое место. Похоже, именно это Алибрие и имел в виду, говоря о знакомстве.

Орсе заговорил:

— Не строй из себя добродетель. До каких пор ты собираешься припоминать дела ещё до основания Империи?

— Что-то вы, чёрные собратья, слишком ощетинились друг на друга. Ты хоть умеешь говорить «спасибо»?

— Ха, собратья? Может, и подумаю об этом, когда ты перестанешь корчить из себя жалкого старика.

Услышав про старика, Ронан обернулся к Алибрие. Так и есть — этот тип и правда нарочно изображал дряхлого старика.

Алибрие, покосившись на Ронана, кашлянул.

— Кхм, не пойми неправильно. Без особой причины. Просто если выглядеть как умирающий старик, в культе на меня сваливают меньше работы.

— Я вообще-то ещё ничего не сказал.

Ронан покачал головой. Орсе, глядя на них двоих, открыл пасть:

— Так что за замысел у тебя был, раз ты притащил этого сопляка ко мне? Решил, что я проголодался и мне стоит перекусить?

— Судя по всему, у вас двоих совпадают интересы, вот я и привёл его. Этот старик ненадолго удалится, а вы пока побеседуйте.

— Совпадают интересы? Эй, постойте, вы куда?

Ронан спросил, но Алибрие не ответил. Даже не дав вставить слово, он развернулся и вышел из комнаты.

В наступившей тишине двое, стоявшие друг напротив друга, одновременно нахмурились.

— Мне не о чем с тобой говорить. Выкладывай, где эта проклятая железка и где Навардодже, а потом проваливай.

— Да лизни ты мне зад.

— Даже распущенность должна знать меру. Думаешь, раз я ранен, то не смогу прикончить такого червя, как ты?

Вдруг над плечами Орсе начала подниматься чёрная дымка. Масляно мерцавший рядом светильник опасно закачался. Медленно поднявшись на ноги, он прорычал:

— Последний шанс. Скажи, где Навардодже.

— Ха... зараза.

Ронан вздохнул. Не то чтобы ему было страшно — скорее душно. Казалось, даже если бы он пытался говорить с булыжником, толку было бы больше.

Он не понимал, чего добивается Алибрие. Судя по его словам про совпадающие интересы, старик точно знал, чего хочет этот ублюдок.

С каждой минутой Ронан нервничал всё сильнее. До конца ритуала оставалось два дня, жив ли Шуллипен — неизвестно, а он тут занимается непонятно чем. Мысли уже начинали его изводить.

«Постой... неужели?»

Внезапно, словно порыв ветра, в голове Ронана мелькнула мысль. Кажется, он начал понимать, что имел в виду Алибрие.

Собравшись с мыслями, он нарочито тяжело вздохнул.

— Фух... раз так хочешь знать. Эта госпожа сейчас в месте под названием Дримур.

— Если не хочешь говорить, ничего не поделаешь. Здесь ты и... что?

Глаза Орсе расширились. Похоже, такого внезапного ответа он никак не ожидал. Убийственная аура, впивавшаяся в кожу, на миг схлынула.

— ...Дримур? Что это за место?

— Крепость, парящая высоко в небе. Там...

Ронан вкратце рассказал ему всё, что знал о Дримуре. Он тщательно опустил всё лишнее, сделав упор лишь на его загадочное местоположение, пейзаж вокруг и то, что там находится Навардодже.

Пока Ронан говорил, Орсе смотрел ему прямо в глаза так пристально, будто хотел прожечь взглядом. Соври он хоть самую малость — и тот бы немедленно оторвал ему голову.

Разумеется, ничего подобного не произошло. Ронан лишь дозировал сведения — лжи в его словах не было.

На лице Орсе постепенно проступало ожидание. Дослушав объяснение до конца, он спросил:

— ...Похоже, ты не врёшь. И как туда попасть?

— Не знаю.

— Что?

Между бровями Орсе пролегла жёсткая складка. Вот здесь и был главный момент.

Ещё раз прокрутив слова в голове, Ронан покачал головой.

— Я был там только один раз, так что правда не знаю. Добирался туда, раз за разом используя пространственную магию. Но здесь, в Адрене, есть ровно один тот, кто знает дорогу.

— Кто?

— Король драконов Ажидахака. Тот наглый ублюдок, который получил письмо Навардодже и всё равно его проигнорировал.

Ронан продолжил говорить так же невозмутимо. Он коротко рассказал о ритуале, который Король драконов проводит на вершине Небесной башни, и о причине этого.

О третьей голове. О том, что он собирается развязать войну.

Выслушав всё это, Орсе скрипнул зубами.

— Значит, он решил добраться до Навардодже раньше меня? Жалкий червь...!

— А ведь это ты проиграл такому жалкому червю.

— Хочешь сдохнуть — продолжай чесать языком. Тогда он застал меня врасплох, вот и всё. В честном бою я бы ни за что не проиграл.

Из плотно сжатого рта послышался скрежет. Видя его реакцию, Ронан внутренне успокоился.

«Слава богу. Всё-таки дракон остаётся драконом».

Похоже, он почти заглотил наживку. Одержимость этого ублюдка Навардодже была не просто вопросом стратегии. Помимо желания убрать её с дороги перед ударом по Баллону, в нём жила и чистая жажда состязания — собственноручно одолеть сильнейшего дракона в истории.

— И что теперь будешь делать?

— Немедленно отправлюсь к Небесной башне. Раз уж ты выложил информацию, я оставлю тебе жизнь. А теперь отдай мне этот проклятый меч и проваливай.

— Какой ты торопливый. У меня идея получше. Выслушаешь?

— Идея получше?

Бровь Орсе дёрнулась. Настал момент для решающего удара.

Ронан уверенно кивнул.

— Да. Поднимешься на башню вместе с нами. У меня там тоже есть дело.

— Какая чушь. С чего бы мне идти вместе с людьми?

— Ах ты сволочь. Я так и знал, что ты выкинешь что-нибудь в этом духе. Хватит уже упрямиться и...

Орсе презрительно фыркнул. Реакция была ожидаемой, так что Ронан не слишком-то разозлился.

Он уже собирался продолжить, когда неподалёку раздался чей-то голос:

— Нельзя исключать, что он укрылся в канализации. Прочесать всё как следует.

— Понял, господин Пантхайон.

Лица обоих мгновенно застыли.

Без сомнений — это были люди. Судя по расстоянию, около семидесяти метров. А по звуку шагов их было примерно с десяток.

— Чёрт, уже и сюда добрались.

Ронан цокнул языком. Он, конечно, предполагал такое, но не ожидал, что канализацию начнут прочёсывать так быстро. Алибрие всё ещё не возвращался, и было непонятно, чем он вообще занят.

И вдруг Орсе зашагал к выходу.

— Понабежали насекомые. Надо их убрать.

— Похоже, среди них ещё и дракон есть. Тебе, раненому, не тяжеловато будет?

— Ха, тяжеловато?

Орсе усмехнулся так, будто услышал полную нелепицу.

Чвак!

Вместо ответа он сунул руку себе в грудь. Не в карман и не под одежду — именно внутрь собственной плоти.

— Что?..

От этого жуткого зрелища Ронан невольно поморщился. Но ни крови, ни рвущегося мяса не было. Кожа Орсе мягко принимала его руку, словно была сделана из воды.

Шурх!

Вскоре Орсе вытащил руку обратно. Глаза Ронана расширились. В ладони у него вновь было то самое чёрное копьё, которое он видел ещё в Авроре Скаль.

— Ты...

— Не смей говорить со мной свысока.

Лезвие копья по-прежнему было закручено в чудовищную спираль.

Бум!

В следующий миг Орсе оттолкнулся от земли и рванул вперёд. Его движения были такими быстрыми, что силуэт на мгновение размылся. Ровно в тот миг, когда Ронан моргнул.

— П-постой... этот псих!

— Орсе, так ты был здесь!

— А-а-а-а! Спасите!

По тоннелю разнеслись отчаянные крики.

Совсем рехнулся.

Выругавшись, Ронан спешно бросился следом. Добрался он быстро. Остановившись на месте, он криво усмехнулся.

— ...Ну и ну.

Всё уже было кончено.

Текущая по каналу вода окрасилась в красный. В воздухе густо стоял запах крови, смешанный с вонью сточной воды. Разорванные в клочья трупы уплывали вниз по течению.

— Ты... ты...

Мужчина, похожий на дракона, умирал, привалившись к стене. Чёрное копьё пронзило ему грудь насквозь. Орсе, с головы до ног залитый кровью, стоял посреди этой бойни.

— Повтори ещё раз. Тяжеловато, говоришь? Глядя на это, тебе всё ещё кажется, что мне нужна помощь таких, как вы?

Он обернулся к Ронану.

Высокомерный, жестокий, могущественный — всё в нём было достойно имени демонического дракона.

Повязки уже размотались, и обнажившийся живот зажил, оставив лишь шрам. В этот миг умирающий мужчина поднял руку к Орсе.

— ...Сдохни.

— Мм?

Глаза Орсе расширились. Он поспешно повернул голову, но перед рукой мужчины уже сформировался магический круг.

В тот миг, когда неизвестное заклинание уже готово было сорваться, Ронан рефлекторно дёрнул за рукоять меча.

Вспых!

Полыхнуло закатным светом — и тело умирающего мужчину мигом подтянуло прямо к нему.

— Что за... кха!

Глаза мужчины выпучились.

Чвак!

Ронан молча нанёс колющий удар. Пронзённый в сердце, тот издал предсмертный вопль.

Вскоре его обмякшее тело сорвалось вниз, в канал.

Плюх.

Мужчина ушёл под воду и больше уже не всплыл.

Повисла неловкая тишина.

Обернувшись к Орсе, Ронан криво улыбнулся.

— Похоже, всё-таки нужна.

— Ты...

Веки Орсе задрожали. Из-за крови этого не было видно, но лицо у него наверняка залилось багрянцем.

Да уж, тут и правда было из-за чего сгорать со стыда.

И в этот момент с плеча Ронана, на котором висел Асел, вырвался пронзительный визг:

— Ы-а-а-а! М-меня сожрут!

— Чёрт!

Ронан сам едва не заорал в ответ. Как только он разжал руки, Асел рухнул на пол и шлёпнулся на зад.

— Ай!

— Эй, болван, у меня от тебя чуть сердце не остановилось.

— Хиик... хииии... Р-Ронан?

Только теперь Асел обернулся к нему. Он всё ещё был до смерти перепуган, но выглядел заметно лучше, чем раньше.

Судя по реакции, в его памяти всё остановилось на том моменте, когда Алибрие проглотил его в озере. Озираясь по сторонам, как испуганный кролик, Асел всхлипнул:

— Г-где мы? Мы же точно были у дракона... хиеэк! Т-труп!

— Шумный. Это ещё что такое?

— Мой позорный друг.

Услышав ответ Ронана, Орсе нахмурился. Напряжённая атмосфера мигом рассеялась.

— Кстати, я вроде видел его и на Севере.

— Хиэк! Д-дракон?!

Столкнувшись взглядом с Орсе, Асел снова взвизгнул.

Вдруг сбоку послышались шаги. Все трое одновременно повернули головы. Там стоял Алибрие.

— Что такое? Услышал шум, примчался, а вы уже всё закончили.

В руках у Алибрие была корзина, до краёв набитая провизией. Похоже, именно за этим он и уходил.

Оглядев место побоища, он вздохнул.

— Вот ведь. Даже передохнуть толком не дали... Ну что, разговор удался?

— Более-менее.

Ронан кивнул. Асел поспешно спрятался у него за спиной, а Орсе промолчал. Видимо, всё ещё переваривал собственный позор.

Алибрие сказал:

— Пойдёмте. Устроимся прямо у них под носом.