— Итак, кто вы такие? Пришли испортить мой первый и последний отпуск?

Глаза Ронана расширились. Это и правда был Алибрие. Но впечатление от него изменилось настолько, что его можно было принять за совсем другого человека по сравнению с тем временем, когда Ронан бродил по воспоминаниям Спасителя. Тогда он определённо казался здоровяком с широкой душой.

Похоже, у него были какие-то свои обстоятельства, но Ронан не стал лезть с расспросами. Сейчас важно было другое. Он склонил голову набок.

— Отпуск?

— Буду признателен, если сначала ты ответишь на мой вопрос.

— Это я могу сказать... только вы ведь не побежите сразу докладывать главе культа, верно?

— Если я кажусь тебе подозрительным, можешь не говорить. Но тогда наш разговор на этом закончится. Скажу лишь одно: мои чувства к культу далеки от добрых.

И правда, старик оказался не из простых. В его мягкой, но твёрдой манере чувствовалась закалённая временем опытность. Немного подумав, Ронан кивнул.

— Ладно.

Он не походил на человека, которого можно запугать. Да и если бы у него были дурные намерения, он бы не стал их спасать. Ронан поочерёдно указал на себя и на мирно посапывающего Асела.

— Я Ронан, а тот, кто спит, — Асел. В общем...

Он вкратце рассказал, кто они и зачем пришли в Адрен. При этом тщательно исключил всё, что могло бы в случае неудачи дать повод выследить их. Алибрие слушал его внимательно, по одному подбрасывая в костёр поленья.

Пустое широкое пространство разносило голоса эхом. Колеблющийся свет костра отбрасывал длинные тени на стены канализации. Выслушав достаточно, Алибрие медленно кивнул.

— ...Вот как всё обернулось. Дойти до самого Адрена, чтобы остановить культ... впечатляет.

— Добраться сюда оказалось легче, чем я думал. Кстати, спасибо за то, что было раньше.

— Хм?

Ронан вдруг склонил голову. Брови Алибрие дрогнули.

— За что это ты меня благодаришь?

— Вы же спасли меня и его. Честно говоря, я вообще не представлял, как мы попадём в канализацию.

Ронан постарался поблагодарить как можно вежливее. Для него было делом принципа — признавать то, что следует признать.

Он всё ещё не мог до конца доверять этому старику, но именно благодаря ему они избежали опасности — это был неоспоримый факт. Алибрие, застывший в недоумении, наконец открыл рот.

— ...Ты не сын главы культа. Честно говоря, я немного сомневался.

— Хм? И с чего вдруг такая уверенность?

— Потому что тот, в чьих жилах течёт кровь этого чудовища, никогда не станет благодарить других. И уж тем более не склонит голову. Достаточно посмотреть на Люкопос.

В его голосе густо проступало отвращение. Как он и говорил сам, с культом у него явно были не лучшие отношения.

— Тогда кто же ты такой?.. Неужели этот старик думает правильно?

— Наверное, да.

Ронан не стал отрицать. Раз уж он дошёл так далеко, скрывать уже не имело смысла. Всё равно, пока он не скажет, Алибрие не узнает ни о том, жив Каин или нет, ни где именно находится.

— Я сын Спасителя. То есть Каина.

— Ах... боже мой.

Алибрие тяжело вздохнул. Медленно проведя ладонью по лицу, он продолжил:

— Не помню, когда в последний раз слышал это имя. Подумать только, у него был сын... Он ещё жив?

— Кто знает. Теперь ваша очередь.

Ронан лукаво приподнял уголок губ. Он уже дал кое-что, теперь настала пора получить ответ. Алибрие посмотрел на него так, будто не верил своим глазам, и едва заметно усмехнулся.

— ...Улыбка у тебя отцовская.

— Правда?

Улыбка Ронана стала чуть шире. Алибрие уже собирался что-то сказать, но тут—

Грохот...!

Пол и стены вдруг задрожали, словно началось землетрясение.

— Что это?

Ронан нахмурился. Спёртый воздух заходил ходуном. Откуда-то издалека доносились разрозненные крики. Алибрие цокнул языком.

— Похоже, Ажидахака начал настоящую погоню. Наверху, должно быть, сейчас полнейший хаос.

Ронан понял, что этот шум идёт с поверхности.

Ш-ш-ш...

Алибрие вытянул указательный палец в сторону костра, и пламя, будто накрытое одеялом, угасло.

— Для начала сменим место. Следуй за мной.

Заложив руки за спину, он двинулся глубже в канализацию. Ронан, не разбудив Асела, взвалил его на спину и пошёл следом. Большинство магов восстанавливали ману во сне, так что ему хотелось дать тому как можно больше отдыха.

— Мм... у-у...

— Спи. Похоже, потом такой возможности уже не будет.

Их шаги гулко разносились по тоннелю. Канализация Адрена была больше и шире любой, которую Ронан видел прежде. Особенно поражала ширина водостока — её можно было сравнить с приличной речкой.

«Здоровенная, зараза».

Драконы и впрямь всё делали с размахом. Пока Ронан восхищался масштабом и продуманностью сооружения, впереди заговорил Алибрие.

— ...Отпуск — это в буквальном смысле отпуск. Сейчас я впервые с тех пор, как была основана Небюла Клазиэ, покинул культ и вернулся на родину. Кроме главы культа, никто даже не знает, что я здесь.

Это был ответ на тот самый первый вопрос Ронана. Из-за шума воды приходилось прислушиваться. Как и обещал, Алибрие начал рассказывать о себе.

— Таверна, где мы с тобой впервые встретились, была местом, которое я держал как хобби. Небольшая забава на старости лет. Правда, из-за одного сопляка, который не умел сдерживать горячую кровь, использовать её больше нельзя.

— Жаль. Так вот что это было — хобби. А я ещё гадал, почему вы торчали там, а не в кузнице.

— Что? И откуда ты знаешь, что я был кузнецом?

— Да так, пока с культом дрался, кое-что выяснил. Вы вроде как известный.

Ронан усмехнулся, но не стал говорить, что частично разделяет воспоминания Спасителя. Показывать все карты было ещё слишком рано.

— И моя девушка, кстати, пользуется кнутом, который вы сделали. Тем самым, которым владела какая-то Юрия.

— А-а... Теперь понял, о чём ты. Оружие капризное. Впечатляет, что она сумела к нему привыкнуть.

— Я тоже так думаю.

Они перекидывались разными словами, понемногу продолжая разговор. Ронану хотелось поскорее вытащить из него главное, но лучше было подвести к теме естественно, чем всё испортить поспешностью. И тут Алибрие неожиданно спросил:

— Кстати, что именно произошло у тебя с этим Ажидахакой? Я и правда ничего не знаю.

— Да он просто безумец. Ради того, чтобы победить Навардодже, он бы и собственных родителей продал.

Стоило вспомнить ту ситуацию, как у Ронана снова вскипела злость. Нашёл с кем связываться. Голосом, полным гнева, он рассказал, что произошло в Небесной башне.

О зависти Ажидахаки к Навардодже, о его сговоре с культом, о подозрительном ритуале, вытягивающем силу со звезды. Завершил он рассказ историей о Шуллипене. Алибрие провёл ладонью по бороде.

— Печально, что твой товарищ оказался в таком положении. Но раз прозвучали слова о живом пленении, значит, он не мёртв. Одно из немногих достоинств драконов — они умеют держать данное слово.

— Придётся в это верить.

Ронан сжал кулак. Этого идиота нужно было спасти любой ценой. Алибрие задумчиво протянул:

— Хм-м-м... И всё же Ажидахака сделал поразительно глупый выбор. Я слышал слухи, что Абель вступил в контакт с Адреном, но не думал, что это правда.

— Если он получит эту силу, Король драконов сможет победить Навардодже?

— Кто знает. Но в одном можно не сомневаться. Когда ритуал завершится, Адрен погибнет.

Алибрие сказал это настолько буднично, что смысл дошёл до Ронана не сразу. Он остановился.

— ...Что вы сказали?

— То, что происходит на вершине Небесной башни, — не просто ритуал, дающий больше силы. Используя как приманку гигантскую силу Короля драконов и самого Адрена, они призывают существо из того далёкого неба. Что ж, сильнее он, конечно, станет.

— Существо из неба?.. Неужели те гиганты... Ах.

— Что ты только что сказал?

Алибрие остановился. Встретившись с ним взглядом, Ронан шумно втянул воздух. Он слишком увлёкся и ляпнул то, что говорить было ещё рано.

«Проклятье, оплошал».

Ронан прикусил нижнюю губу. Положение складывалось паршивое.

Если в Алибрие ещё оставалась хоть капля преданности культу, он попытается избавиться от него прямо здесь. Рука Ронана медленно приблизилась к рукояти меча.

«Придётся рубить?»

Между ними повисла удушающая тишина. Ронан был готов в любую секунду обнажить клинок. Прошло несколько секунд — и ответ последовал такой, какого он никак не ждал.

— Хо-хо... А ты уже и до этого докопался? Похоже, у культа все тайны наружу вылезли.

— ...Что?

Алибрие вдруг рассмеялся. В этом смехе не было ни тени злого умысла — он и правда смеялся, потому что ему было смешно.

И это Ронану совсем не нравилось. Не выдержав, он резко спросил:

— Проклятье, хватит смеяться, объясните уже. Что именно тут происходит?

— Да ничего особенного. Но уж то, что знаю, я тебе расскажу.

К удивлению Ронана, Алибрие ответил очень охотно. Похоже, его неприязнь к культу и правда была настоящей.

Ронан сглотнул и ждал продолжения, когда Алибрие вдруг развернулся и снова пошёл вглубь канализации.

— Что это значит? Вы же сказали, что объясните.

— Объясню. Но сперва тебе нужно кое с кем встретиться.

— С кем встретиться?

Ронан спросил, но Алибрие не ответил. Его спина, уверенно удаляющаяся вперёд, становилась всё меньше. Между бровей Ронана пролегла складка.

— Да что вообще происходит?..

Он решительно не понимал, к чему весь этот внезапный поворот. Но и выбора у него не было, поэтому в итоге он снова пошёл следом.

Пейзаж тянулся один и тот же. Это место было словно тень сияющего города. Потревоженные шагами сточные крысы сновали туда-сюда, а иногда попадались и человеческие трупы.

От большинства остались одни кости. Похоже, это были вассалы, брошенные своими хозяевами. Может, они сбежали сюда, лишь бы не быть изгнанными из Адрена? Подняв взгляд, Ронан посмотрел на потолок.

«Да уж, там наверху настоящий бедлам».

Через водостоки доносились голоса тех, кто искал его и Асела. По тому, насколько они стали громче, можно было понять, что туда бросили ещё больше сил. Чтобы судить точно, нужно было увидеть всё своими глазами, но, если говорить прямо, положение выглядело безнадёжным.

И посреди всего этого ему ещё собирались кого-то представить. В этот момент Алибрие, шедший уже целый час без единого поворота, свернул за угол. Не оборачиваясь, он сказал:

— Мы пришли. Непросто тебе было добраться сюда.

— Да ладно. Так с кем вы хотели меня познако—

Ронан, ворча, повернул за угол — и ноги его будто приросли к полу.

В ноздри ударил запах крови. Посреди пустого пространства, похожего на комнату, куда ещё не внесли вещи после переезда, сидел в позе лотоса какой-то мужчина.

— Ты...!

Рядом с ним мерцал один маленький светильник. Волосы мужчины свисали до боков, словно ветви плакучей ивы. Глаза его были закрыты, но лицо невозможно было не узнать. Это был демонический дракон Орсе.

«Какого он тут делает?»

На крепком, отлично тренированном животе Орсе были туго намотаны толстые бинты. В одном углу помещения горой лежали пропитанные алым повязки — крови он потерял явно не мало.

Вокруг были небрежно разбросаны пучки трав, похожих на лекарственные. Новая ловушка? Свободная рука Ронана, не поддерживавшая Асела, медленно потянулась к рукояти меча, когда Алибрие махнул в сторону Орсе своей искусственной рукой.

— Эй, ну как ты себя чувствуешь?

Тон был тёплым, почти дружеским. Орсе открыл глаза. Повернувшись к Алибрие, он низко прорычал:

— И у тебя ещё хватает наглости спрашивать? Если бы ты не поднял тревогу, ничего этого не случилось бы.

— Не неси чушь. Я поднял тревогу, чтобы ты успел сбежать, а не носился, как взбесившийся. Всё это случилось по твоей же вине. Ручаюсь: оставь я тебя в покое — ты бы сдох так, что никто бы и не заметил.

— Заткнись, старик. Я уже достаточно восстановился. Теперь ухожу.

Ронан, наблюдавший за их разговором, окончательно запутался. Они препирались, но не выглядели врагами.

«Да что, к чёрту, тут вообще происходит?»

Алибрие тяжело вздохнул.

— Эх... неблагодарный ты тип. Уйдёшь ты или нет — твоё дело, но, может, сначала поговоришь вот с этим парнем?

— Поговорить?

Орсе наклонил голову набок. Алибрие молча отступил в сторону. Взгляд Орсе встретился с глазами Ронана, стоявшего позади. Между ними опустилась до боли неловкая тишина. Первым заговорил Ронан.

— Жив, значит?

— Не так уж и давно, сопляк.