— Нужно сделать переливание крови Абеля, его младшего брата-близнеца.

— …Что вы сейчас сказали?

Ронан нахмурился. Даже если бы ему заявили, что он должен подобрать и съесть собачье дерьмо, он бы растерялся меньше. Наконец, придя в себя, он заговорил:

— И зачем вообще это делать?

— Раны Спасителя не заживают, потому что ему не хватает крови. И кровь ни одной расы ему не подходит. Это сам Спаситель сказал, так что ошибки быть не может.

Эльсия объяснила, что, когда Абель пронзил Спасителя, он использовал яд, изготовленный из собственной крови. Этот яд ослаблял силы и вызывал гниение ран — это был его способ одолеть брата, который был куда сильнее него.

И план сработал. Спаситель, проживший неисчислимое количество времени, превратился в того, кому отмерен срок, а великая элементалистка Эльсия стала всего лишь сиделкой при больном.

Она сказала, что испробовала всё, чтобы его вылечить. Доставала любые лекарственные ингредиенты, какие только могла, варила целебные средства, даже углубилась в целительную магию, хотя та совсем не соответствовала её природным склонностям.

За более чем тысячу лет было создано бесчисленное множество лекарств, но ни одно из них не дало сколько-нибудь заметного результата. Продолжая, она заговорила слегка мрачным голосом:

— Поэтому я и строила план. План, как добыть кровь Абеля. Но сколько бы я ни думала, способа так и не нашлось.

Эльсия тяжело вздохнула. И неудивительно — ведь противник был главой Небюлы Клазиэ и мечником уровня, сравнимого со Спасителем.

Заполучить его кровь было почти невозможно даже для такой могущественной элементалистки, как Эльсия. К тому же она жила в уединении и не могла раскрывать свою личность.

«Тяжело.»

Ронан скривил губы. Отдельно от всей неловкости он не мог не подумать, насколько же самоотверженно она старается. Даже родные родители — и те, пожалуй, не всякий раз способны на такую преданность.

— Но, Эльсия… у вас есть причина так стараться?

— А?

— Вы ведь преданы Спасителю до крайности. Мало того что служили ему рядом тысячи лет, так теперь спасение этого человека, похоже, вообще стало целью вашей жизни. Мне кажется, за этим стоит какая-то история.

Ему вдруг стало любопытно, кто же такая Эльсия на самом деле. Если подумать, всё это время его мысли были заняты только Спасителем и предателем, а о ней самой он не знал ровным счётом ничего. Помедлив, Эльсия открыла рот:

— М-м… Спаситель в буквальном смысле спас мне жизнь. Боюсь, только так я и могу это сказать.

— Спас?

Она неловко улыбнулась, уклоняясь от ответа. Похоже, тут были обстоятельства, о которых она не могла говорить, и Ронан не стал дальше допытываться.

У него и без того раскалывалась голова от количества услышанного. Его мысли вновь вернулись к лекарству для Спасителя.

Кровь. Значит, ему нужна кровь. Немного подумав, Ронан заговорил:

— А… моя кровь? Всё-таки я его сын. Она не может подействовать?

— А-а. Конечно, я и об этом говорила. Но Спасителю эта мысль не слишком нравилась. И он добавил, что даже если это и сработает, кровь уже разбавлена, так что эффект будет слабее.

— Значит, вы ещё не пробовали.

Внезапно Ронан закатал левый рукав. Обнажилась рука, крепко сбитая мышцами. Глядя на растерявшуюся Эльсию, он сказал:

— Берите.

— Н-нет, так нельзя. Изначально сам Спаситель говорил, что не хочет использовать кровь своего ребёнка.

— Он сказал, что ему это не по душе, а не то, что нельзя ни при каких обстоятельствах.

— Это…

— Эльсия. Мне нужно поговорить с этим человеком. У меня к нему гора вопросов. И вдруг мы найдём зацепку, как добыть кровь Абеля.

В голосе Ронана звучало нетерпение. Медлить было нельзя. Даже если им и удалось перехватить инициативу у Небюлы Клазиэ, один год — слишком короткий срок.

— И потом, как-никак, я довольно способный.

Ронан вкратце перечислил всё, что успел решить до сих пор. Ему совсем не нравилось расхваливать самого себя, но иначе эту упрямицу было не убедить.

Каждый раз, когда он называл имена уничтоженных им старших фигур — Бригии, Теранила, Барки и прочих, — взгляд Эльсии дрожал. Услышав о некоторых полномочиях Рассвета, она вскинула брови.

— Вы можете получить поддержку Имперской армии? Вы были военным?

— Ну, что-то вроде того.

— Если у вас и правда такое положение, тогда…

Эльсия что-то пробормотала себе под нос. Похоже, она наконец увидела хоть какую-то надежду на то, что кровь Абеля можно будет добыть. Немного поразмыслив, она медленно кивнула:

— Хорошо. Давайте попробуем.

Эльсия вышла из комнаты — принести всё, что нужно для забора крови и переливания. Наблюдавшая за этим Адешан с тревогой спросила:

— Ронан. Ты уверен, что всё в порядке?

— Да что со мной будет. Как только закончим — сразу возвращаемся.

— А? А я-то думала, мы можем побыть ещё немного… Это ведь твой отец, которого ты так долго искал.

— Я искал не отца. Я искал Спасителя.

Ронан посмотрел на Спасителя. Честно говоря, он до сих пор не мог до конца это осознать. Спаситель, основатель Небюлы Клазиэ — всё это звучало громко, но для самого Ронана этот мужчина был просто сукиным сыном, который не только бросил мать и детей, но ещё и оставил после себя проклятие.

«Старшей сестре пришлось несладко.»

Вспомнив себя сопливым мальчишкой, Ронан цокнул языком. Конечно, в мире образов Ронан сражался с Абелем, пылая яростью из-за смерти Спасителя. Но это было потому, что Абель был той ещё тварью — и потому что тогда он ещё не знал, что этот человек его отец.

Ронан отдавал свою кровь только ради того, чтобы сдержать обещание, данное великому генералу из прошлой жизни. Он пообещал спасти мир, а для этого ему нужна была помощь этого человека. Пока он думал обо всём этом, Эльсия вернулась.

— Всё готово. Подойдёте на минутку?

В руках у неё были шприц, трубки и прочие инструменты для переливания. Работа закончилась куда быстрее, чем он ожидал.

Эльсия, более тысячи лет жившая почти как настоящий лекарь, в одно мгновение взяла у Ронана кровь и перелила её Спасителю. Потирая след от иглы, Ронан усмехнулся:

— Быстро.

— Я постоянно этим занимаюсь. Не хочу слишком надеяться… но было бы хорошо, если бы что-то изменилось.

Кровь текла по трубке, соединённой с правой рукой Спасителя. Если подумать, прежде Ронан только и делал, что терял кровь в боях, а вот так, по всем правилам, сдавал её впервые.

В отличие от Ронана и Адешан, которые втайне всё же надеялись, лицо Эльсии оставалось до сухости спокойным. Похоже, это был побочный эффект бесконечных лет надежды и разочарования.

Они убивали время разговорами о разном, когда вдруг Адешан резко втянула воздух и вскрикнула:

— Вон там! Он очнулся!

— Что?!

Ронан и Эльсия одновременно повернули головы. Стоило им посмотреть на Спасителя, как глаза обоих распахнулись так, будто вот-вот выскочат из орбит. Его закрытые веки слегка дрогнули и приоткрылись.

— Б-боже…! Вы пришли в сознание?

Внезапно по щекам Эльсии хлынули слёзы. По этой бурной реакции можно было судить, сколько усилий она вложила до сих пор. Молча глядя на него, Ронан заговорил:

— Спаситель.

Глаза Спасителя, как и ожидалось, были алыми. Зрачки, мерцающие цветом заката, были поразительно похожи на глаза его самого и Ирил.

В тот миг, когда Ронан встретился с ним взглядом, он инстинктивно понял: этот человек и правда его отец. Глаза предателя тоже были цвета заката, но впечатление от них было совсем иным.

Наверное, слишком уж тёплым и неловким. В них чувствовалось то, что обычно называют любовью. Эльсия, вытирая слёзы, склонила голову набок.

— …Спаситель?

Но это было всё. Сколько ни жди, Спаситель лишь моргал и не проявлял никакой иной реакции. Даже после того, как в него влили всю взятую кровь, ничего не изменилось. Не выдержав, Ронан упёр ладонь в стеклянную капсулу.

— Скажи хоть что-нибудь.

Но ответа не последовало. Похоже, это и был предел того, на что способна его кровь. Вытерев слёзы, Эльсия с горечью в голосе сказала:

— Вы были правы. Похоже, кровь слишком разбавлена.

— Чёрт. А если взять ещё? Больше влить нельзя?

— …Простите.

Услышав её извинение, Ронан до крови прикусил губу. Слова Спасителя оправдались в точности. Его кровь, смешанная с человеческой кровью матери, оказалась слишком слабой, чтобы исцелить это чудовище.

— Проклятье…

Ронан выругался сквозь зубы. Спаситель по-прежнему смотрел только на него. Глаза он едва-едва открыл, но сознание, похоже, всё же сохранялось.

Так они и смотрели друг на друга ещё долго. Прежде чем всё окончательно запутается, нужно было принять решение. Немного поколебавшись, Ронан заговорил:

— …Эльсия. Мы пока вернёмся.

— А? Так быстро?

— Да. Есть риск, что нас отследят… Да и на Севере у нас ещё остались дела. Позже я приду снова.

— А-а, тогда так и сделайте. Хайран доставит вас туда, куда нужно.

Уходить так быстро не хотелось, но выбора не было. Раз уж так вышло, теперь оставалось сосредоточиться на том, чтобы добыть кровь Абеля.

Тем более, если культ заметит смерть Барки и пришлёт поисковый отряд, беды не оберёшься. Этот проклятый тигр всё-таки занимал важный пост епископа.

Нужно было поскорее закончить дела, уйти отсюда и затем действовать так, чтобы навещать это место тайком. Ронан и Адешан сразу начали собираться. Эльсия сказала:

— Кстати, мне нужно вам кое-что сказать.

— М? Что именно?

— Если вы читали воспоминания, то должны знать господина Алибрие. Я слышала, что он живёт в Городе Драконов, в Адрене. Не знаю, порвал ли он с культом, как и я… но, в любом случае, это так.

— …Алибрие?

Глаза Ронана расширились. Это имя он помнил отчётливо. Дракон с причудливым хобби делать протезы был, как и Эльсия, одним из основателей Небюлы Клазиэ. Перед глазами до сих пор стояла сцена, как Абель отрубил ему левую руку.

Правда, станет ли он их союзником — это ещё предстояло выяснить. Уже хотя бы по тому, что хлыст, который сейчас держала Адешан, был создан Алибрие, можно было предположить, что тот до сих пор связан с культом. Но в любом случае это была чрезвычайно ценная информация.

— Спасибо. Я это учту.

— Да не за что. Тогда пойдёмте вместе? Нужно позвать Хайрана.

Все трое направились к выходу. Прямо перед тем как выйти из комнаты, Ронан оглянулся. Спаситель всё так же неотрывно смотрел на него.

— Тьфу, чтоб тебя.

Ронан цокнул языком, сам не зная почему почувствовав неприятный осадок. Не стоило, наверное, вообще оборачиваться. В его закатных глазах всё ещё теплилось тепло. Негромко проворчав, Ронан бросил:

— Подожди ещё немного.

Ответа не последовало. И это было естественно. Ведь именно ради того, чтобы услышать этот ответ, он и уходил. Простившись, Ронан вышел за дверь. С приглушённым шипением железная дверь закрылась.

. . .

Снаружи было холодно и темно. Под ночным небом, усыпанным, казалось, готовыми обрушиться звёздами, лениво колыхалось зелёное полярное сияние. Глядя на орла размером с дом, Адешан дрожащим голосом сказала:

— Э-это… нет, правда… мне действительно можно забраться ему на спину?

— Конечно. Хайран — мой друг. Он сам сказал, что такую просьбу для него выполнить ничего не стоит.

— Т-тогда с благодарностью воспользуюсь…

Адешан, держась за руку Ронана, взобралась Хайрану на спину. Поняв, что высота там куда больше, чем ей казалось, она снова перепугалась.

Эльсия даже сделала седло, но спокойнее от этого не стало. С улыбкой на лице Эльсия помахала рукой.

— Приходите ещё. Ах да, то, что я вам дала, при вас?

— Разумеется.

Ронан показал свитки.