С оглушительным грохотом каменная стена взорвалась. Чёрно-синяя морская вода хлынула внутрь, точно водопад. Увидев это безумие, Ронан выругался.

— Эта психованная стерва...!

Снаружи простиралась глубоководная бездна, куда не проникал даже свет. Похоже, она собиралась утопить весь Родолан. Быстро взмыв в воздух, Асел повёл рукой по пустоте.

— Вы мне все опротивели. Исчезните.

Бабах! Бабах!

Снова прогремели взрывы. Из трёх отверстий внутрь хлынули потоки воды. Всего за несколько секунд морская вода поднялась уже до икр. Побледневшая Эржебет отменила уже готовое заклинание.

— Боже...

Она вытянула руку в сторону рвущейся внутрь воды.

У-у-унг!

Лиловая завеса закупорила пробоины, и затопление прекратилось. От давления, оказавшегося сильнее, чем она ожидала, Эржебет прикусила губу.

— У-у... Долго я не продержусь!

Под напором воды пробоины постепенно расширялись. Трещины, похожие на корни, расползались по всей стене. Она быстро покосилась на Ронана.

— Господин Ронан...!

Смысл её взгляда был очевиден. Ронан кивнул. Раз выпустить энергию клинка он не мог, оставалось лишь подойти вплотную и подавить противника.

Пан!

Усилив ноги маной, он прыгнул к Аселу. Тот, цокнув языком с презрением, указал на Ронана пальцем.

— Жалкое сопротивление.

— Кх!

Тело летевшего вперёд Ронана застыло в воздухе. Его сжимала невидимая рука. Асел, молча глядя на него сверху вниз, заговорил:

— И правда похож... Подумать только, тот ребёнок, что ни разу не взглянул на меня, сколько бы я его ни соблазняла, всё-таки оставил потомка...

— Да кто, к чёрту, это вообще такой?

— Не прощу. Как ты смеешь...

Асел начал что-то бормотать приглушённым голосом. Ронан нахмурился. Уже одно то, что мужик несёт какой-то бред про соблазнение, было омерзительно, а то, что он до конца так и не говорит, о ком речь, только сильнее портило настроение.

— ...Я передумала.

— Что?

— Я оставлю тебя в живых, так что отведи меня к тому ребёнку. Если вас связывает кровь, значит, должен быть и путь.

— Совсем спятила. Знал бы, где он, уже давно бы сам его нашёл.

Ронан хмыкнул. Хоть как-то выудить из неё сведения было невозможно — она несла только то, что хотелось ей самой. Дрожащей рукой он поднял руку вверх и показал средний палец.

— Да пошла ты.

С этими словами Ронан сплюнул. Асел молча сжал кулак.

Сдавливающая сила тут же усилилась. Вокруг его тела заколыхался и пополз холод, похожий на марево.

«Это...!»

Ронан скривил губы. Он часто видел эту магию в прошлой жизни.

С-с-с...

Холод собрался в одном месте, принимая форму. В воздухе возникли семь огромных ледяных мечей. Асел снова вытянул палец, указывая на Ронана.

— Как жаль.

Свиии-и-и-их!

Семь мечей рванули к Ронану. Каждый был таким длинным и массивным, что их можно было принять за колонны храма. Ронан тяжело вздохнул.

— Значит, по-хорошему всё же не выйдет, Асел.

Мечи подошли уже на расстояние одного шага.

Круш-ш-ш!

Рука Ронана исчезла из виду — и в тот же миг все семь мечей взорвались в воздухе.

— Что...?!

В его руке уже была зажата Ламанча. Лицо Асела, даже не успевшего заметить, как Ронан обнажил и взмахнул мечом, исказилось от потрясения. Раздробленные осколки сыпались вниз.

Шух!

Ронан снова взмахнул мечом и рассёк телекинез, удерживавший его тело. Освободившись, он начал падать. Спокойно сменив источник силы, он сжал рукоять.

«Управлять маной стало легче. Это эффект снятия проклятия?»

Клинок Ламанчи побелел. Собрав ману, Ронан активировал ауру Теранила.

Бабах!

Под его ногами взорвалась чудовищная ударная волна. Вздрогнувшая Эржебет инстинктивно втянула плечи.

— Кья-а-а!

Пространство содрогнулось. Падавшее тело Ронана рванулось вверх. Асел попытался поспешно набрать высоту, но Ронан уже оказался у него перед глазами.

Бам!

Кулак Ронана тут же врезался Аселу глубоко в живот.

— Хр-рк!

Между его разжавшихся губ брызнула слюна. Где-то внутри с хрустом сломались рёбра. Талия Асела согнулась, будто у креветки.

— Как ты смеешь...!

Стиснув зубы, Асел резко взмахнул рукой, словно отбрасывая Ронана. Холод снова собрался, и вокруг возникли десятки ледяных шипов. Быстро вращая глазами, Ронан мгновенно прикинул их число.

Слева — пять. Справа — семь. Снизу — двенадцать.

Закончив расчёт, он без колебаний изрубил воздух. Двадцать четыре серповидные энергии клинка проявились вдоль траектории его удара.

Свих!

Они тут же рванули к шипам. Одновременно шипы, нацеленные в Ронана, разом выстрелили вперёд.

Круш-ш-ш!

Энергия клинка и ледяные шипы столкнулись точно посередине, и в воздухе расцвели двадцать четыре ледяных цветка.

— Не... не может быть!

Ни одна из энергий не ушла мимо. Повсюду разносился треск ломающегося льда. Глаза Асела расширились. Даже прожив несчётные века, он не мог поверить в увиденное. Ронан тут же вытянул руку и сжал его за горло.

— Кх...!

— Я заставлю тебя вылезти, хочешь ты того или нет.

Когда Ронан усилил хватку, лицо Асела побелело как полотно. Дыхание перехватило, концентрация рассыпалась. Телекинез, удерживавший его в воздухе, исчез, и они начали падать.

— Ты... хочешь убить этого ребёнка...?!

— Почему бы и нет? Если вспомнить, что эта тётка сделала со мной, он и сам, наверное, захочет сдохнуть.

— Ты... ты...

Ветер ревел в ушах. Ронан не ослаблял хватку до конца. Взгляд Асела постепенно мутнел.

Похоже, тот и правда был готов разбить сосуд, лишь бы схватить и убить его. Быстро перебирая мысли, Асел вдруг бессильно уронил голову. А затем резко вскинул её и закричал с ужасом:

— Хия-а-ак! Ронан?!

— ...Асел?

Глаза Ронана расширились. Это был голос Асела, которого он знал. Его белые ресницы снова начали наливаться красным. Асел, уже почти плача, торопливо заговорил:

— П-пожалуйста, поверь мне... То, что я тебя обнимал и всё такое, это точно было не по моей воле. И эти странные слова тоже! У-а-а-а! Моё тело двигалось само...!

— Идиот, сейчас это важно? Что вообще происходит?

— Н-не знаю. Эта женщина вдруг меня обняла, а потом...

Каждый раз, когда Асел открывал рот, слёзы летели ему на щёки Ронана. На миг хватка его руки ослабла. И тут голова Асела, только что сбивчиво тараторившего, резко откинулась назад. Ронан приподнял брови.

— Асел?

— Спа... сибо тебе.

— Ты, дрянь...!

Голос снова изменился. Ронан мгновенно усилил хватку, но Асел оказался быстрее и успел сотворить магию. Невидимая ладонь хлестнула Ронана.

Бабах!

Его отбросило по прямой в стену.

— Кх!

— Господин Ронан!

Грохот!

Ронан, скользя по стене, начал падать вниз. Эржебет в панике вытянула руку и телекинезом подтянула его к себе. В этот миг взрыв прогремел в другой стене, не там, где раньше.

Бабах!

С грохотом морская вода вырвалась наружу и обрушилась прямо ей на голову.

— О нет...!

Уклониться было невозможно. Эржебет рефлекторно вскинула левую руку над головой. Полусферический барьер накрыл её, Ронана и Итарганда. В тот самый миг, когда вода коснулась щита, Эржебет осознала свою ошибку и судорожно втянула воздух.

— ...Ах!

Она совсем забыла о барьерах, которые поставила раньше. Концентрация рассеялась, и те щиты, и без того державшиеся из последних сил, разлетелись на куски. Расширявшиеся трещины рванулись в стороны, и целая часть стены рухнула.

— Н-нет!

Эржебет вскрикнула.

Р-р-р-а-а-а!

Застоявшийся поток хлынул внутрь, точно неудержимая лавина. Морская вода в одно мгновение поглотила всех троих.

Когда уровень воды поднялся примерно до половины пространства, Асел снова взмыл в воздух и тихо произнёс:

— «Промёрзшее поле».

Голубоватый холод разошёлся от него вниз.

Канг!

Морская вода, только что бушевавшая, будто живая, в один миг застыла льдом. Шум воды стих, и наступила тишина.

Ронан и его спутники, оказавшиеся на дне, в конце концов так и не выбрались. Над замёрзшим водоворотом поднимался лишь режущий кожу холод. Глядя вниз на чёрный ледяной настил, Асел коснулся шеи и пробормотал:

— ...И правда, кровь не обманешь.

Это было просто нелепо. Пусть даже потомок — он не ожидал, что тот окажется мечником такого уровня. Он и правда чуть было не потерял сознание.

— Ро... нан!

В этот момент в его голове раздался крик какого-то мальчика. Это был голос изначального хозяина тела. Асел покачал головой из стороны в сторону.

— Хватит уже, дитя. Это тело теперь моё... И душа у тебя, при таком-то таланте, слишком уж слаба.

Когда она поняла, что это мужское тело, сперва даже подумала сразу же выйти из него, но быстро передумала. Где ещё найти столь одарённый сосуд?

Куда разумнее было бы уж сохранить тело и наложить на него проклятие, меняющее пол. В голове снова раздался голос мальчика.

— Вер... ни...

Хотя тело у него и отняли, сознание мальчика продолжало сопротивляться. Похоже, сперва нужно было сломить его дух и подчинить разум. Вдруг на губах Асела появилась хищная улыбка.

— Хорошо. Я покажу тебе, что могу сделать.

Асел поднял голову. Сосредоточившись, он выбросил кулак вперёд.

БАБАХ!!

Невидимый кулак ударил в потолок, и прогремел взрыв. Весь Родолан заходил ходуном, отовсюду донеслись крики.

— А-а-а-а!

— П-пол! Что происходит?!

— У меня... ногу прижало! Помогите!

Вскоре пыль осела, и в потолке открылся огромный провал. Одновременно над головой Асела хлынул поток яркого света. Подняв взгляд на дыру, он криво усмехнулся. Где-то очень далеко мерцала одна крошечная голубая точка.

— Видишь?

Понять, что это небо, было совсем нетрудно. Выходило, он одним ударом пробил Родолан от самого нижнего яруса до вершины. В голове Асела раздался отчаянный вопль.

— Н-не-е-ет!

— Тебе бы стоило поучиться держаться спокойнее, дитя. Пойдём, проветримся.

Тело Асела поднялось вверх вдоль потока света. От печати давно уже ничего не осталось.

По сторонам длинной пробоины открывались срезы тюрьмы, как на ладони. Родолан, переживший невиданное разрушение, превратился в настоящий ад.

Внизу были видны люди, лежащие на земле в крови. Видны были узники, которым повезло вырваться и которые теперь бесчинствовали, и тюремщики, пытавшиеся их подавить.

Повсюду непрерывно раздавались отчаянные вопли. Некоторые люди, заметив Асела, что-то кричали ему вслед, но это ничего не меняло. Чем выше он поднимался, тем шире становился обзор.

— Ах, свежий воздух... Как давно это было.

Глубоко вдохнув, Асел рассмеялся. Перед ним раскинулось Рассветное море. Солнечный свет мерцал на бликах волн. Лютый морской ветер трепал его побелевшие волосы.

Внизу лежал Родолан с дырой в самой макушке. Отсюда был виден и причал, вырубленный в рифах, и пришвартованные корабли. Люди, стоявшие снаружи в оцеплении, указывали на Асела и кричали:

— Ч-человек появился!

— Кто это? Что-то случилось?!

— Тогда что это был за взрыв?!

Копошащиеся внизу фигуры казались просто муравьями. Внезапно на губах Асела появилась трещиноватая улыбка. Медленно окинув людей взглядом, он заговорил:

— Если я перебью их всех, твоё сердце сломается?

— П-перестаньте...!

— Думаю, да.

Асел протянул руку в сторону одного парусника. Это был корабль Итарганда — больше и роскошнее даже императорского флагмана. В тот миг, когда он сжал кулак...

Бабах!

Ледяное копьё толщиной метров в двадцать пронзило корабль и взметнулось вверх.

— НЕТ!!

В голове Асела эхом отозвался отчаянный вопль. Копьё, созданное из замёрзшей морской воды, продолжало расти, поднимая корабль над волнами.

Хр-р-р-усь!

В конце концов судно не выдержало собственного веса и разломилось пополам. Упавший нос корабля поднял такой столб брызг, что накрыл людей на причале.

— А-а-а! Спасите!

— К-корабль господина Итарганда...!

Причал в одно мгновение превратился в хаос. Облитые водой люди в панике разбегались кто куда. От ледяного копья растекался такой холод, что поверхность моря начала замерзать. Асел перевёл руку на другой корабль.

— Может, продолжим?

— П-пожалуйста. Пожалуйста, прекратите, прошу вас!

Но, несмотря на отчаянные мольбы, Асел снова поднял руку. В тот миг, когда она уже собиралась применить магию ещё раз...

БАБАХ!!

Внезапно сзади раздался взрыв.

— Что?!

Асел резко обернулся. Под столбом пыли, вздымавшимся, как выброс из вулкана, виднелась почти полностью разрушенная крепость. Пробоина, которую он проделал, стала шире раза в три.

— Что это ещё...

Он никак не мог понять, что произошло. И тут над головой Асела легла густая тень. Только тогда он услышал сквозь морской ветер хлопанье крыльев. Сверху раздался знакомый голос:

— Эй, тётка.

Он медленно поднял взгляд. Огромный красный дракон, заслонив собой солнце, парил прямо над ним. На боку и груди у него были выжжены жуткие шрамы.

— Итарганд...?

Это, без сомнений, был он. Между чуть приоткрытых клыков просачивалось колеблющееся пламя. А на голове дракона стояли двое, которые, по всем законам реальности, должны были быть уже раздавлены льдом насмерть.

— Мы и правда чуть не сдохли. Сдохнуть хочешь?

Вцепившись в ещё маленькие рога Итарганда, они смотрели на Асела в упор. От этого совершенно неправдоподобного зрелища лицо Асела смертельно побледнело.

— К-как...!

— Пли.

Сказал Ронан.

В тот же миг пасть Итарганда распахнулась. Пламя, что он сдерживал внутри, хлынуло наружу, будто бурный поток. Алое пламя застлало Аселу весь обзор.

— Думаешь, этого хватит?!

Асел вскинул руку.

Ш-а-а-а!

Ледяное копьё, поднявшееся из моря, ринулось прямо к Итарганду. Огонь стремительно плавил лёд, но тот был слишком огромным, чтобы исчезнуть полностью.

Копьё, рассекшее пламя, уже почти должно было достичь Итарганда...

Кагаг!

Лёд раскололся надвое, и изнутри показался Ронан. Глаза Асела чуть не вылезли из орбит.

— Что...?!

В правой руке у него была покрасневшая Ламанча, в левой — Имир, всё ещё вставленный в ножны. Асел рефлекторно выставил защитный барьер, но Ронан лёгким взмахом Ламанчи разорвал его.

— Хватит уже. Вылезай. Тварь.

Расстояние сократилось до предела.

Бам!

Имир, описав дугу, врезался Аселу в затылок. Его глаза закатились, и сознание оборвалось.