— За мной. И оружие прихватите.

Ронан вышел из здания. Члены клуба, хоть и переглядывались в недоумении, всё же пошли за ним следом.

Они остановились на тренировочной площадке Неста. Убедившись, что все взяли оружие, Ронан заговорил:

— Объясню коротко, так что слушайте внимательно. Как вы и знаете, на мне проклятие.

Скрывать это теперь уже не было смысла. Ронан вкратце объяснил, в каком положении находится.

Проклятие перекрывало ему возможность стать сильнее, а чтобы переступить предел и продолжить расти, снятие проклятия было совершенно необходимо. И потому ему придётся на время уйти. Асел обеспокоенно спросил:

— А, а если заняться снятием проклятия уже после выпуска?

— Тогда будет поздно. Неизвестно, сколько это займёт, а талант, если он есть, нужно развивать как можно раньше.

— …Думаешь, это надолго?

— Откуда мне знать. Я потому и одолжил такую дорогую штуку.

Ронан поднял браслет. Он думал, что хотя бы выслушает недовольство, но Навирозе неожиданно легко согласилась его одолжить. Правда, с условием: после снятия проклятия время тренировок будет увеличено вдвое.

— Нападайте изо всех сил. Только так я пойму, в каком направлении вам нужно тренироваться.

— …Вот зачем ты нас сегодня собрал.

— Ага. Если я вернусь, а у вас не будет никаких результатов, значит, вы просто все подохнете. А, точно. Я ещё привёл ассистентку, которая сможет идеально вас натаскать.

— Ассистентку?

— Ага. Как раз идёт.

Ронан указал подбородком за тренировочную площадку. Члены клуба обернулись.

К ним широким шагом приближалась высокая девушка. За её тонким боком были заткнуты какие-то бумаги и маленький колокольчик. Остановившись рядом с Ронаном, она мягко поздоровалась:

— Привет. Давно не виделись.

— А! Вы же тогда… старшая Адешан, верно?

— Да. Рада видеть тебя, Марья. Как дела в торговом доме?

Адешан ласково улыбнулась. Глаза Марьи расширились. Они ведь пересеклись лишь мельком, а она не только запомнила её, но ещё и помнила, чем она занимается. Окинув взглядом остальных, Адешан наклонила голову набок:

— А Звезды Империи не видно. Вы его нарочно не звали?

— Этот ублюдок сам разберётся. У него аура уже пробудилась.

Ронан покачал головой. За кого угодно он ещё мог бы беспокоиться, но только не за Шуллипена. Если честно, даже если бы тот сразился со всеми старшекурсниками Филеона разом, велика была вероятность, что этот мерзкий тип всё равно победил бы.

— У старшей глаз намётан. Она посмотрит, как вы дерётесь, и скажет, в какую сторону вам дальше расти. А вам нужно только лезть в бой, пока она не соберёт достаточно информации.

— Вот как. Для такого дела лучше ассистентки и правда не найти.

Браум медленно кивнул. Он ходил на занятия Навирозе и прекрасно знал, на что способна Адешан. Она могла наблюдать сразу за почти тремя десятками людей и тут же исправлять их движения. Ронан сказал:

— Тогда начнём. Старшая?

— А, да.

Дзынь… Адешан звякнула колокольчиком. Чистый звук возвестил о начале боя, но никто не сдвинулся с места. Ошарашенные члены клуба лишь переводили взгляды друг с друга.

— Я сказал, начали.

Ронан потянул за рукоять меча. Шух! Широкий горизонтальный взмах полоснул по поясам всех четверых. Асел, Марья и Браум исчезли из поля зрения. Увидев, что остался только один человек, Ронан приподнял бровь.

— Только ты выдержала. Всё-таки возраст не обманешь.

— Кх…!

Офелия, единственная, кому удалось отскочить, прикусила губу. Кап, кап. С её живота закапала кровь. Выхватывание было слишком быстрым, и полностью уклониться она не успела.

— Ты… всерьёз…

— Лучше тебе тоже не сдерживаться. Не скажешь же, что тебе невыгодно сражаться днём?

Ронан снова оттолкнулся от земли. Офелия шёпотом произнесла заклинание.

Хрум! Из земли взметнулась волчья пасть, сотканная из крови, и проглотила Ронана.

— Я… такого не скажу.

Офелия сжала кулак. Над головой волка возник огромный магический круг.

Шшшш! Изнутри круга вниз хлынули клинки, сотканные из тени. Словно пошёл чёрный дождь.

— Больно… клонит в сон…

При обычных обстоятельствах эта техника не просто разорвала бы цель на куски — от неё не осталось бы даже формы. Убедившись, что Ронан выбыл, Офелия уже собиралась отвернуться, как вдруг за спиной раздался знакомый голос:

— Подлечись и возвращайся. Сита уже ждёт.

— Что?..

Вжух! Волчья голова раскололась надвое. Серповидная энергия клинка, летевшая по прямой, накрыла Офелию.

У неё не было ни единого шанса среагировать. Гул! Получив прямое попадание, её тело исказилось и исчезло. Сыпавшееся теневое оружие рассеялось, словно дым. Ронан сплюнул на землю и проворчал:

— Эти ребята вообще не чувствуют дистанцию. Сколько ещё собираются валяться?

Хрясь!

В этот момент, вместе с треском ломающегося дерева, распахнулась дверь клубного здания. Появились трое, выбывшие раньше.

— Эй! Кто так делает без предупреждения?! Ты что, правда рубишь?!

— Я, я думал, мне конец…

— М-м. Даже во второй раз ощущение отвратительное.

После такой нелепой смерти взгляды членов клуба изменились до неузнаваемости. Марья, крутанув двуручник, оттолкнулась от земли и рванула вперёд.

— Не знаю, что ты задумал, но молча это терпеть я не собираюсь. Вперёд!

— Согласен!

— П-подождите! Офелия ещё…

Браум тоже бросился вперёд, выставив большой щит. Асел крикнул в растерянности, но те двое не остановились.

Когда они вошли в радиус атаки, Ронан равнодушно взмахнул мечом. Бабах! В то же мгновение, как сорвалась широкая энергия клинка, грянул взрыв.

— Уахахаха! А это и правда отличная штука!

Из дыма донёсся раскатистый смех Браума. На большом щите, отразившем энергию клинка, не осталось даже царапины.

— Я же говорю, сделано на совесть.

Ронан только успел пробормотать это, как Марья, оттолкнувшись от плеча Браума, взлетела вверх и рубанула двуручником вертикально вниз.

— Хаааа!

— А ты ничего.

Уголки губ Ронана приподнялись. Давление было впечатляющим. Чем больше маны впитывал её двуручник, тем тяжелее становился, и теперь весь клинок окрасился в глубокий синий цвет.

В лоб такой удар принимать было нельзя. Ронан уже собирался вывернуть плечо и уйти в сторону, когда—

— Г, гравитационные путы!

Издали раздался дрожащий голос. Одновременно в воздухе вспыхнули четыре магических круга. Лязг! Прозрачные цепи, вырвавшиеся из них, в одно мгновение оплели руки и ноги Ронана.

— Ну надо же?

Покосившись в сторону, Ронан усмехнулся. Асел, вытянув руку, целился прямо в него. Даже отсюда было видно, как у него подкашиваются ноги.

— П-прости, Ронан!.. Но ты сам сказал, чтобы мы нападали!..

— Что-то мне кажется, ты туда ещё и чувства вложил.

Похоже, Ваджуру он читал с таким усердием, что не зря. Это было куда более продвинутое заклинание, чем та «Невидимая рука», которой Асел обычно пользовался. Как ни напрягайся, тело и не думало двигаться. Ронан невольно ощутил гордость и усмехнулся.

— А вы и правда старались.

— Молодец, лапочка!

Марья радостно вскрикнула. Её двуручник, описывая синий полукруг, уже почти коснулся ключицы Ронана.

— Тогда и я немного поднажму.

Ронан сменил источник силы. По его правой руке поднялось золотистое сияние. Это была аура Барена, усиливающая мощь.

Он взмахнул рукой — и цепи, обвившие запястье, безвольно порвались. Шух! Схватив Ламанчу, Ронан разрубил и остальные путы.

— Г, гравитационные путы!

У Аселя отвисла челюсть. Он явно не ожидал, что их можно будет так просто разрушить.

Стоило Ронану вывернуть плечо, как двуручник Марьи обрушился на землю. БУУМ! По каменной площадке побежала гигантская трещина, а осколки плит взметнулись в воздух.

— Н-нет…

Лицо Марьи исказилось — удар ушёл мимо. Ронан и не думал ждать, пока она выдернет двуручник из земли.

Шух. Он легко взмахнул мечом, и тело Марьи исказилось, исчезая.

— Марья!!

Браум, взъярившись, с тяжёлым топотом ринулся вперёд. Главное достоинство этой тренировки заключалось в том, что она невольно заставляла входить в раж. В руке, свободной от щита, был зажат острый одноручный меч.

Меч и щит. Неплохо.

Пробормотав это, Ронан вытащил кинжал Имир. Свист! В тот миг, когда он взмахнул рукой, Браум резко остановился и вскинул щит.

— Хм!

— Болван. Сначала мага прикрывать надо.

Лицо Браума застыло. Когда он поспешно повернул голову, кинжал уже почти достиг лба Аселя. Не успел Браум ничего крикнуть, как тело Аселя исказилось и исчезло. Тук! Пролетев до конца, Имир вонзился во внешнюю стену клубного здания.

— И по сторонам зевать нельзя. Ты же у вас на передней линии.

Голос Ронана прозвучал прямо перед носом. Холодок пробежал по спине Браума. Он опустил взгляд и увидел Ронана, который уже стоял внутри зоны щита и чесал голову.

— Уаааа!

Он уже прорвался за щит. Шух. Вместе со свистом рассекаемого воздуха Браум исчез. В следующий раз члены клуба появились снова примерно через три минуты.

— Чёрт! Ещё раз!

— Похоже… надо идти всем вместе. Не думал, что ты настолько силён…

Они снова появились. Их взгляды теперь были ещё более ожесточёнными, и Ронану это нравилось. Адешан всё записывала на бумагу, отмечая движения и привычки каждого. Делая набросок фехтования Марьи, она восхищённо выдохнула:

— Потрясающе… Все они намного превосходят обычный уровень.

— Чувствуете, что учить их будет интересно?

— Да. Все четверо из тех, кто выдаст больше, чем в них вложишь. Хотя вообще-то я и сама не настолько хороша, чтобы кого-то учить…

— Будьте увереннее. Я ещё не встречал никого, у кого в этом был бы талант лучше, чем у вас.

Ронан хлопнул Адешан по плечу. Она смущённо улыбнулась и кивнула. Закончив приготовления, Марья выкрикнула:

— Вперёд!!

— Я сначала… кровавой магией… свяжу ему ноги…

На этот раз в атаку пошли все четверо. И с Офелией напор и правда стал куда острее.

Ронан точно четырьмя взмахами меча подавил всех членов клуба. Грохот! Не прошло и минуты после того, как послышался шум катящихся по лестнице тел, как дверь клуба снова распахнулась.

— Ещё раз!

Сбор информации Адешан завершился примерно после того, как они умерли раз пять. Но раззадоренные члены клуба не прекращали бросаться на него до самого заката. Когда Марье засчитали ровно двадцать седьмую смерть, она уставилась на Ронана и прорычала:

— Хаа… если уж мы до такого дошли… хоть раз-то сдохни…!

— Не хочу.

— До чего же… подлый…

Шлёп. Марья, опиравшаяся на двуручник всем телом, повалилась на землю. Она была последней выбывшей. Асел, Браум и Офелия уже давно валялись рядом без сил, будто трупы.

Ронан не умер ни разу.

Но за всё время боя он не раз вздрагивал от удивления. Навыки членов клуба были в несколько раз выше, чем он ожидал.

«Пару раз было и правда опасно».

На деле раза два или три он и правда едва не погиб. Уже одно это говорило о том, как отчаянно они тренировались. Вспоминая самые рискованные моменты, он обвёл взглядом ребят и пробормотал:

— Спасибо вам, идиоты.

Теперь он мог уйти без тревоги.

***

Услышав от Секрита, что это может занять очень много времени, Ронан долго размышлял. Его беспокоили переменные, которые могли возникнуть за время его отсутствия.

«Непросто».

Самой большой угрозой, конечно, оставалась Небюла Клазиэ. Если бы сюда прорвались противники уровня главы отделения, ответа у них не нашлось бы. Потому что рассекать Благословение Звезды пока что мог только Ронан.

«Но такие крупные фигуры всё же не станут врываться в самый центр Имперской столицы. К тому же следы маны я стёр начисто».

К счастью, вероятность этого была невелика. У культа не было ни одной зацепки, по которой можно было бы выйти на место его проживания.

Ронан вспомнил слова Теранила. Тот говорил, что выследил его по остаточным следам маны на месте происшествия. А значит, если уничтожить улики, то и путь для преследования станет почти недосягаем.

«Хорошо, что я всё-таки заставил себя убить их обоих».

Ронан облегчённо вздохнул. После того как он убил Теранила и Юрию, первым делом он уничтожил все следы на месте. Сита и этот чересчур чуткий Шуллипен помогли ему, так что меры, скорее всего, были приняты безупречно.

«Всё, что можно было сделать, я сделал».

Перед уходом он завершил все приготовления. Направление для членов клуба он наметил, безопасность старшей сестры тоже обеспечил. Если только Катастрофа Нисхождения не начнётся раньше срока, ничего особенного случиться не должно.

«Тогда… пора на последний ужин».

Ронан открыл дверь и вышел из комнаты. Со вчерашнего вечера он находился в новом доме, который подготовил в Имперской столице. Перед большим делом ему хотелось в последний раз поесть вместе с сестрой.

В левой руке Ронан сжимал письмо от Секрита — подготовка к снятию проклятия была завершена. Едва он ступил на лестницу, снизу сразу потянуло вкусным запахом. Фирменное картофельное рагу Ирил.

— На неё похоже.

Ронан только спустился на первый этаж и поднял голову, как увидел кухню, набитую людьми. Все разом повернулись и посмотрели на него, и Ронан невольно усмехнулся.

— …И чего вас тут столько собралось?