— Да, пора заканчивать.

Обе руки Теранила упали на пол. Ша-а-а! Из обрубков хлынула горячая кровь. Ронан, рубивший мечом по шее, приподнял бровь.

— Увернулся?

— Хы-ык...!

Лицо Теранила побелело как полотно. Инстинктивное чутьё спасло ему жизнь. Если бы он не принял защитную стойку ещё до того, как услышал голос, голова точно слетела бы с плеч.

Но и потеря рук вовсе не была пустяком. Правую он больше не чувствовал ниже локтя, левую — почти от самого плеча.

Пришедшая с запозданием чудовищная боль пронзила всё тело. Изо рта Теранила вырвался отчаянный вопль.

— Кра-а-а-а-к!!

Его зажмуренные глаза распахнулись. По щекам текли густые кровавые слёзы.

Но даже вытереть лицо он не мог — рук не было. Выровняв дыхание, Теранил собрал ману в глазах.

— Хы-ы... хы-о-о-ок...!

Рана на роговице начала медленно затягиваться. И едва к нему вернулось зрение, он увидел летящий прямо в кадык клинок.

— Кх!

Теранил поспешно пригнулся. Фу-унг! Ламанча, пролетев по дуге, лишь скользнула над его макушкой. Ронан склонил голову набок.

— Это что, теперь ты опять видишь?

— Что... что ты сделал?!

— выкрикнул Теранил, запинаясь. От потери крови голова кружилась. Едва вернувшееся зрение позволяло различать только силуэт Ронана.

— Не твоё дело.

— П-подожди!

Ронан равнодушно взмахнул мечом. Острые удары хлынули потоком. Свист! Теранил едва успел уберечь ухо, и то на волосок. Он закусил губу.

— Проклятье...

Без рук держать равновесие было трудно. Теперь ему приходилось уклоняться куда опаснее, чем раньше. Те удары, которых он не успевал избежать до конца, оставляли по всему телу большие и малые раны.

«Моя ошибка. Не думал, что могу так оплошать».

Расклад боя перевернулся с ног на голову. Он сам загнал крысу, а теперь эта крыса не просто кусала его — превратила в калеку. Теранил стиснул зубы. Всё из-за того, что, желая насладиться боем с Ронаном, он не стал временно восстанавливать зрение.

«Как он это вообще сделал? Исчезнуть без следа...»

Понять принцип он не мог никак. Даже сейчас мана Ронана то исчезала, то снова появлялась. Теранил угрюмо выдохнул и собрался.

«Невыгодно. Надо отступать».

В отличие от горящих ран, разум его становился всё холоднее. Продолжать так дальше было нельзя. Сколько ни сожалей, отрубленные руки назад не вырастут.

Главное — выкрутиться из этой ситуации. Выждав брешь, Теранил набрал воздуха и взревел:

— Назад!

Дар пришёл в действие. Полупрозрачные крылья распахнулись, и в тот же миг разразился яростный ураган. Ква-а-а-а-а! Сметающий всё ветер пронёсся по залу. Глаза Теранила широко распахнулись.

— Кхы-ы-ы-ы...!

— Ч-что за...?!

Происходило нечто невероятное. Ронана не сдуло. Он стоял, вцепившись в два меча, глубоко вонзённые в пол.

И это было не всё. Внезапно вырвавшиеся корни маны обвили его тело и пригвоздили к полу.

Эти отвратительные на вид корни, каждый раз обрываясь, тут же вырастали снова, не давая Ронану улететь. Наконец ветер стих. Лицо Теранила перекосилось от ужаса.

— Не... не может быть!

— Три раза на одно и то же я не попадусь.

Хищно ухмыльнувшись, Ронан одновременно взмахнул двумя мечами. Теранил поспешно отпрянул, но чуть-чуть не успел. Чирк! На его груди крест-накрест легли две алые линии. Брызнувшая по следу клинков кровь окатила лицо Ронана.

— Кха!

Изо рта Теранила хлынула кровь. На миг в его голове мелькнуло слово «смерть». Эта рана была плохой. Он ясно почувствовал, как клинки, разорвав плоть, добрались до внутренностей.

— Е-епископ?!

Юрия, сражавшаяся с Шуллипеном, только теперь повернула голову. Теранил, ещё недавно стоявший целым, теперь был без обеих рук и харкал кровью. Она в ужасе вскрикнула:

— Р-руки?.. Как это вообще произошло?!

— Юрия! Кх... отступаем... Свиток...!

— Никуда вы не уйдёте.

Ронан перехватил меч обратным хватом и взмахнул им. Сосредоточившись до предела, Теранил внезапно оттолкнулся от земли и прыгнул. Ква-а-анг! Вырвавшаяся ударная волна накрыла Ронана.

— Угх!

Прямое попадание. Корни, державшие Ронана, вырвало в одно мгновение. Кваджик! Его отбросило, он прокатился по полу пять раз и остановился, только врезавшись в колонну.

— ...Проклятье.

Как ни привыкай, к такой силе не привыкнешь. Он сплюнул, и на пол шлёпнулся тёмный сгусток крови.

По правде говоря, состояние Ронана тоже было далеко не лучшим. Тело, развороченное ударной волной, вопило от боли. Он только что перехватил преимущество, но весь урон, накопленный до этого, никуда не делся.

— Кх... стой...

Но упустить их он не мог ни за что. Поднявшись на дрожащих ногах, Ронан рванул вперёд. Теранил уже успел войти в пределы Благословения Звезды, которое держала Юрия.

— Хы... а ну выйди сюда, ублюдок! И ты ещё епископ после этого?!

— крикнул Ронан.

Расстояние было слишком велико для энергии клинка. Теранил, разумеется, даже не отреагировал. Юрия, поглаживая леопарда, сказала:

— Обстреляй его как следует.

— Кхррр...

Леопард, до этого осыпавший Шуллипена металлом, повернул голову к Ронану. Раздув тело, он издал громогласный рёв.

— Кра-а-а-а!

В тот же миг по всему его телу раскрылись отверстия, и из них полетели металлические снаряды. Кагаган! Канг! Каждый раз, когда Ронан взмахивал мечом, в стороны яростно летели искры.

— Опять эта дрянь...

Промежутки между выстрелами были слишком малы — продвинуться вперёд не получалось. Юрия уже доставала свиток возврата. Опираясь на неё, Теранил уставился на Ронана и произнёс:

— С этого момента... кха... ты наша цель. Люкопос... кх... будет тебя преследовать.

— Заткнись... Стой... я сказал...!

Ронан скрипнул зубами. Так дело не пойдёт. Для энергии клинка слишком далеко, а атаки Шуллипена не могли пробить Благословение Звезды. В довершение ко всему, ядро Баджуры тоже было уже на пределе.

— Эй... ты что творишь? Очнись!

Ронан обернулся к Шуллипену и крикнул. Тот, уже закончив обмен ударами, стоял и тупо смотрел в пустоту, словно чем-то заворожённый. По его телу, выдержавшему яростный натиск, тянулись большие и малые раны.

«Что с ним? По голове, что ли, получил?»

Ронан скривил губы. У-у-унг! В этот миг свиток развернулся, и возник тёмно-синий портал. Прищёлкнув языком, Юрия посмотрела на мальчишек и сказала:

— Ну, как жаль, господа. Но ничего, скоро я вас обязательно убью. Тогда и увидимся.

— Да чтоб вас... кх, поганые ублюдки...!

— Потерпите немного, господин епископ. Господин Алибрие ведь и протез вам сделает просто загляденье...

— Ква-а-а-а-а-а-анг!!

Юрия уже собиралась первой проводить Теранила в портал. И тут позади прогремел такой чудовищный грохот, что, казалось, мир сейчас развалится. Она вздрогнула всем телом.

— Кья-а-ак?!

В тот же миг всех четверых накрыла мощнейшая волна маны. Эта мана, бесцеремонно врывающаяся в тело, была совсем не похожа ни на одну силу, которую они когда-либо ощущали.

— Уэ-эк!

Ронана вывернуло. Будто ему разом залили в горло все существующие в мире зелья маны. Внутри всё перевернулось, а воздух стал настолько горьким, что терпеть его было невозможно.

И, судя по всему, с остальными было то же самое. Эта бешеная мана пронзала даже Благословение Звезды и действовала на Юрию с Теранилом.

— Уэ! Уэ-э-эк!

— Кха-а-ак!

Оба, забыв про портал, только и могли, что блевать. Лишь Шуллипен продолжал зачарованно смотреть в пустоту. Внезапно Ронан почувствовал перемену в собственном теле и поднял голову.

«Это...!»

Дыхание постепенно выравнивалось. Помимо тошноты он ясно ощущал, как восстанавливается мана. Два почти иссякших источника силы быстро забились новым ритмом.

Ронан повернул голову. Парящий в центре руин мана-камень испускал ослепительное сияние. Из него изливалась невообразимо огромная масса маны.

Вииииииинг...!

Область, в которой фон искажался маной, становилась всё шире. Освещение на потолке, тускневшее с каждым новым столкновением, теперь разгорелось так ярко, что глаза было трудно открыть. И в этот миг по всему пространству разнёсся женский голос.

[Активация системы безопасности.]

[Активация системы безопасности.]

— Система безопасности?..

Голос был до жути искусственным. Услышав незнакомые слова, Ронан нахмурился. С самого начала здесь происходило столько непонятного, что он уже совершенно перестал понимать, что к чему.

— У-у-у... а?

Но сейчас это было не самым важным. Юрия и Теранил, закончив блевать, приходили в себя. Вытерев рот, она восхищённо произнесла:

— ...А мне кажется, силы прямо прибавилось. Может, просто всех перебьём и уйдём?

— Нет, Юрия. Скорее...

— поторопил её Теранил.

Его раны были из тех, что одной маной не залечить.

— Да-да.

Надуто выпятив губы, Юрия достала ещё один свиток возврата. Прежний портал к этому времени уже исчез. Обернувшись к Ронану, она помахала рукой.

— Ну, тогда действительно пока.

И как раз в тот миг, когда Юрия начала разворачивать свиток, Ронан сжал Имир.

Оба источника силы в его теле бушевали так, будто вот-вот взорвутся.

«Это последний шанс».

Сейчас у него должно было получиться. Он ни разу прежде такого не пробовал, но почему-то был уверен в успехе. Внезапно по руке Ронана поползло золотистое сияние. Это была аура Барена, усиливающая мощь.

— Фу-у-у...

Ронан глубоко вдохнул. У-унг! Свиток Юрии развернулся, и появился портал. Нацелив острие на Теранила, Ронан взмахнул рукой.

Имир, напитанный мерцающей маной, сорвался с места, оставляя за собой белый хвост. Па-а-ан! Запоздало раздался звук разрываемого воздуха.

Теранил как раз занёс ногу в портал. Пух! Имир, разорвав Благословение Звезды, вонзился ему в бок.

— Кха!

— Г-господин епископ!

Теранил с грохотом рухнул, будто его сшибли ударом ноги. Удар был и без того чудовищно сильным, а сам кинжал — тяжёлым.

— Н-нет. Нет, этого... этого не может быть...

Клинок Имира вошёл по самую рукоять. Теранил, подняв голову благодаря нечеловеческому упорству, начал ползти к порталу.

Ронан с силой топнул правой ногой. Ква-анг! Из того места, где торчал Имир, вытянулись корни и оплели обоих.

— Иик, что это такое?!

— растерянно вскрикнула Юрия.

Она дёргалась, размахивала руками и ногами, но освободиться не могла. Корни, усиленные этой странной маной, стали ещё толще и гуще. Не сводя с них взгляда, Ронан сказал:

— Я же говорил.

Пааа— Внезапно Имир, торчавший в боку Теранила, вспыхнул светом. Глаза Юрии округлились. От кинжала исходила сила, в которой безошибочно узнавалась аура Теранила.

— Э-это аура господина епископа?..!

Лицо Теранила, уже понявшего, что сейчас будет, побелело как мел. Собрав остатки маны, Ронан тихо произнёс:

— Не уйдёте.

— Крак! Остановись!!

Пронзительный вопль заставлял волосы встать дыбом. Ронан сжал кулак.

Ква-а-а-а-а-анг!!

И в ту же секунду ударная волна, вызванная изнутри, взорвала тело Теранила.

— Кья-а-а-а!

Разодранные куски тела разлетелись во все стороны. Юрия завизжала — осколок кости попал ей в глаз.

Сверкающие корни оборвались, и Благословение Звезды рассеялось. Разбрызганная кровь и внутренности расцвели алыми цветами на холодном металлическом полу. Всё, что было у Теранила выше пояса, исчезло без следа.

— Да как ты смеешь, тварь!

Обезумевшая Юрия выхватила хлыст. Фуаррр! Над её плечами взметнулась дикая мана, напоминавшая великое пожарище. Криво усмехнувшись, Ронан выругался:

— Вот же дерьмо.

— Я разорву тебя на тысячу кусков!

Сил сражаться с такой тварью у него уже не оставалось. И как раз в тот миг, когда она собралась прыгнуть, Шуллипен, всё это время глядевший в пустоту, потянул за рукоять меча.

— Шик.

Он посмотрел на Юрию и взмахнул мечом. Косой рубящий удар рассёк воздух.

Но, вопреки ожиданиям, энергия клинка не сорвалась с лезвия. Не было даже привычного свиста. Лишь одна полоска холодного ветра коснулась шеи Юрии и пронеслась мимо.

— Что?..

Юрия только теперь заметила Шуллипена и повернула голову. И в тот же миг по линии, где прошёл ветер, пространство разошлось, а мир у неё перед глазами перевернулся.

— ...А?

Тук.

Голова Юрии упала на пол. Обезглавленное тело медленно накренилось.

На этом всё и закончилось.