Гигантский вихрь поглотил силуэты двоих. Крик Юрии утонул в завывании ветра.

— А... а-а-а...!

— Ублюдки.

Ронан показал вихрю средний палец. Следом за воронкой взмывали вверх обломки, по-видимому оставшиеся от ежа.

К счастью, они не знали ещё и о том, что он умеет рассекать ману. Жаль было лишь, что из-за короткой дальности энергии клинка он не смог снести Юрии голову, но зато следующая атака Шуллипена попала идеально. Буря будущего Святого меча не остановится, пока не перемелет эту парочку в порошок.

— М-м.

В этот момент Шуллипен, спокойно переводивший дыхание, вдруг пошатнулся, будто пьяный. Он упёрся в меч и с трудом выровнял стойку.

— Ты чего, в порядке?

— ...Ничего страшного.

Похоже, удар яростного вихря Теранила всё ещё отзывался в его теле. Такой слабости Ронан не видел у него с самой промежуточной оценки. Он фыркнул с недоверием.

— Да я видел, как тебя швырнуло в колонну и ты в неё мордой влетел. Хватит строить из себя героя, лучше вот это...

Он уже собирался достать особое зелье Барена, когда по затылку скользнул ледяной приступ дурного предчувствия. Ронан сорвался с места инстинктивно, дёрнул Шуллипена за руку и прыгнул вместе с ним.

— Чтоб тебя!

— Что ты...

Глаза Шуллипена расширились. В тот самый миг, как они укрылись за ближайшей колонной, ба-а-ах! — форма вихря рухнула, и наружу рванул ураганный поток.

— ...!

Бушующий ветер смёл всё вокруг. Бесчисленные металлические осколки разлетелись во все стороны. Каждый раз, когда большие и маленькие куски железа вонзались в колонны, пол или потолок, освещение, озарявшее зал, тревожно мигало.

— Ну конечно. А я-то ещё подумал, что всё слишком гладко.

Ронан тяжело выдохнул. Такой силы хватило бы, чтобы сровнять с землёй целый лес или деревню. Сквозь постепенно стихающий ветер донеслись голоса Теранила и Юрии.

— Вааа... я ведь и правда чуть не сдохла.

— Всё-таки расслабляться нельзя. Теперь понятно, почему они разделались сразу с двумя главами отделений.

— Проклятье.

Засада провалилась. Увидев, что оба противника целы и невредимы, Ронан выругался. Красноватый металл толстым слоем облеплял их тела.

И только теперь он заметил, что огромного ежа нигде не видно. Юрия раздражённо пробормотала:

— Это был мой самый любимый малыш. И как ты собираешься за это отвечать?

— Чокнутая дрянь...

Ронан понял, что это доспех, созданный из разобранного ежа. дзынь! дзынь! Отработавшие куски железа посыпались вниз. Теранил, кусая губу, тихо произнёс:

— Тсс... а ведь больно. Придётся подлечиться у культа.

Впрочем, совсем уж без повреждений они не отделались. Когда броня осыпалась, под ней показались израненные тела. По их покрытой порезами коже капала густая красная кровь.

— Господин епископ, вы в порядке?

— В порядке. Всё равно я сражаюсь не глазами.

Из обоих глаз Теранила текла кровь. Похоже, его ранило, пока он крутился в вихре. Это уже было несомненным успехом. Ронан усмехнулся с вызовом.

— Гляди-ка, ослепли. Даже жалко вас.

— С вами двумя я и один справлюсь.

— Верю. Только ты ещё уродливее, чем я думал.

— Что?

Глаза Юрии распахнулись. Под разорванной вуалью открылось её лицо.

— Фу, мерзость.

Встретившись с ней взглядом, Ронан нахмурился. Теперь было ясно, почему она постоянно таскает на себе эти дикие наряды. Юрия и впрямь была красавицей лишь наполовину.

Лицо, словно разделённое по линии переносицы, совмещало в себе и красавицу, и чудовище. Если правая сторона была прекрасна, то левую покрывали отвратительные ожоги.

Вздутые, как паутина, рубцы тянулись от лба до гладкого бедра. Буэ! Ронан нарочито изобразил рвотный позыв, покосился на Юрию и сказал:

— В следующий раз надевай на себя побольше. О других тоже подумай.

— ...Я обязательно разорву тебя пополам и убью.

Юрия проговорила это низким голосом. Шурх! Из её рукава, словно стекая, выполз длинный хлыст. Сцепленные между собой острые металлические звенья напоминали стальную змею.

«Отлично».

Ронан внутренне возликовал. По злости в её голосе было ясно: провокация удалась. Когда дерёшься с равным или более сильным противником, сбить ему хладнокровие — уже половина дела.

Бах!

Бах!!

В этот момент перед ней приземлились две гигантские тени. Как и тот ёж, это были чудовища, созданные магинженерией.

— Кррррр...

— Гаррр.

Тела монстров в облике обезьяны и пантеры были сплошь залиты тёмно-красной кровью. Судя по всему, кровью местных жителей. В ту же секунду глаза Ронана едва не вылезли из орбит.

— ...Шквал?

— Кх... Р-Ронан...

В лапе гигантской обезьяны был зажат разъярённый Шквал. Сквозь щели между металлическими пальцами капала кровь. Еле дыша и весь переломанный, Шквал повернул голову к Ронану и выдавил:

— Прости... меня...

— Что случилось?

— Кхх... о-они... шли... к пещере... я... пытался остановить...

Шквал говорил с большими паузами. Ронан понял, что тот пытался увести монстров, рвавшихся к соплеменникам, и потому оказался в таком состоянии.

Раны были такими тяжёлыми, что сам факт, что он ещё жив, казался чудом. Правая нога и левая рука были вывернуты в обратную сторону.

Его тело, залитое кровью так, что трудно было понять, не такой ли у него был цвет изначально, было утыкано пятью или шестью железными штырями, похожими на гарпуны.

— А? Я думала, всех уже поймали, а тут ещё один остался?

Юрия хихикнула.

В этот миг внутри Ронана что-то оборвалось. Он рванулся вперёд, выдёргивая клинок, и резко махнул рукой. Свак! Десятки алых линий полоснули по телу обезьяны.

— Грх...?

Обезьяна почувствовала неладное слишком поздно и только повернулась к Ронану. Бабах! Её верхняя половина тела, разрубленная на десятки кусков, разлетелась и рухнула. Нижняя, скрипя, опустилась на колени и повалилась. Освобождённый из хватки Шквал покатился к лестнице.

— Кха!

— Что за...?!

Юрия вытаращилась, потрясённая стремительным ударом, далеко превосходившим все ожидания. Оттолкнувшись от трупа обезьяны, Ронан кинулся к ней. Она в панике взмахнула хлыстом, но он даже не попытался уклониться. Свист! Острый хлыст прошёл мимо его левого плеча на расстоянии толщины листа бумаги.

— Сдохни.

Юрия поспешно дёрнула хлыст назад, но Ронан оказался быстрее. Алый клинок уже почти коснулся её шеи, когда бах! — внезапно вклинившийся Теранил заслонил ему путь.

— Не уйдёшь с дороги?

— Не торопись.

Из-под сомкнутых век по-прежнему струилась кровь. Оттолкнув Юрию назад, Теранил перекатом ушёл от рубящего удара.

Для слепого он двигался невероятно. Он повернулся к оторопевшей Юрии и сказал:

— Юрия, займись молодым герцогом Грансия. У меня к этому юноше есть дело.

— Не могу, господин епископ. Вы же слышали, что он только что мне сказал.

— Юрия.

Голос Теранила вмиг потяжелел. Юрия вздрогнула и втянула голову в плечи. Недовольно кусая губы, она наконец выдохнула:

— Фух... ладно, пусть будет так.

Развернувшись, Юрия взмахнула хлыстом в сторону Шуллипена. Тот уже бежал к ним и в ответ рубанул. Лязг! Два смертоносных оружия столкнулись, разнеся по залу резкий металлический звон. Снова взглянув на Ронана, Теранил негромко рассмеялся.

— Я давно ждал. Удели и мне немного времени.

— Да уйди ты!

С-с-с... Между губ Ронана вырвался странный звук дыхания. Пять рубящих ударов, напитанных маной, рванулись к Теранилу. От двух он увернулся, два отвёл, но с последним не успел справиться. Чвак! Из плеча Теранила брызнула кровь.

— М-м!

Лицо Теранила закаменело. Ронан тут же продолжил атаку. Уходя от ударов буквально на волосок, Теранил внезапно выбросил кулак вперёд.

Бах! Кулак, рванувшийся быстрее звука, замер, не долетев до живота Ронана самую малость. «Он что, идиот?» — только и успел подумать Ронан, собираясь контратаковать, как бабах! — из точки, где остановился кулак, взорвалась ударная волна, встряхнувшая все внутренности.

— Кха-а!

Дыхание перехватило. Ронана отбросило, будто его сбила громадная повозка. Это была не просто воздушная волна от взмаха — удар был совсем иного рода.

— Да чтоб... тебя...

С трудом извернувшись в воздухе, Ронан одновременно вонзил в пол Имир и Ламанчу. Скрежет! Искры и огненные брызги взметнулись, как фонтан. Его тело проскользило метров пятьдесят, прежде чем остановиться.

— ...Ну и дрянную же способность ты используешь.

— Между прочим, когда-то я был бойцом Валкара.

Ронан думал, что перед ним маг, но, похоже, тот принадлежал скорее к бойцам ближнего боя. Над плечами Теранила разгоралось, как степной пал, мерцающее пламя маны. Гудящая, вибрирующая аура обвивала его обе руки и расходилась волнами.

На миг перед глазами всплыли мёртвые песчаные черви, выдранные из земли. Несомненно, это было дело той самой силы. Теранил, до этого молчавший, снова заговорил:

— Какая жалость. Было бы лучше, окажись ты хоть немного глупее.

— Что?

— С твоим талантом ты бы и в Люкопосе не затерялся... Но неукротимый зверь — до чего же печальное создание.

От этой бессмысленной чуши Ронан только сильнее нахмурился. И всё же в голосе Теранила и правда слышалось искреннее сожаление.

— Люкопос?

— Именно. Самый острый клинок культа. Я уж было решил, что к нам наконец-то придёт новый талант...

Только теперь Ронан понял, зачем Теранил таскал его за собой и нёс весь этот вздор: он пытался его склонить на свою сторону. Теранил тихо вздохнул и покачал головой.

— И всё-таки... какая жалость.

Бах! С этими словами Теранил прыгнул вверх. Сила толчка была такой, что больше напоминала монстра, чем человека. Бум!! В одно мгновение достигнув вершины, он оттолкнулся от потолка и ринулся вниз. С выставленным вперёд кулаком Теранил был похож на хищную птицу, пикирующую на добычу.

— Ну давай.

Ронан сухо усмехнулся. Давление, исходившее от него, было несравнимо даже с Арондейлом. Ронан выпустил в него энергию клинка навстречу, но Теранил легко уклонился, всего лишь чуть изогнув корпус. Свист! Ушедшая мимо энергия скользнула у самого его уха.

— Я ещё раньше заметил: для такого владения мечом энергия клинка у тебя совсем никудышная.

— Ах ты, обезьяна...

Ронан скрипнул зубами. Медленной энергией клинка ему было не угнаться за скоростью Теранила. Надежда была только одна: подойти вплотную и пронзить или разрубить его, как тогда.

Ударная волна, выпущенная первой, уже обрушивалась сверху. Поняв, что принять её не сможет, Ронан поспешно перекатился в сторону. Кра-а-а-ах! Место, где он стоял, вмялось внутрь, и по залу прогремел взрывной грохот. Металлический пол пошёл волнами, словно вода.

«Это уже правда опасно».

Слова о том, что тот может снести весь древний комплекс, вовсе не были пустой угрозой. Расходившиеся кругами ударные волны сотрясали подземелье. Неподалёку донёсся безумный голос Юрии.

— Красавчик, что же ты так плохо держишься?

Её живой, как будто одушевлённый, хлыст мелькал без передышки. Канг! Кланг! При каждом столкновении меча и хлыста во все стороны грубо брызгали искры.

На фоне Юрии, бесновавшейся словно сумасшедшая, состояние Шуллипена выглядело совсем скверно. Он оказался в положении, которое можно было назвать почти односторонним избиением.

Виной тому было Благословение Звезды. Юрия, глядя, как Шуллипен отступает под давлением барьера и хлыста, разразилась безумным хохотом.

— Кья-ха-ха! Вот так-то, так и должно быть. Не можешь пробить, да?

— Кх...!

Все атаки Шуллипена, которые могли стать результативными, останавливались Благословением Звезды. Колышущийся барьер пожирал и физические рубящие удары, и штормовую ауру.

— Кра-а-а!

Словно этого было мало, всякий раз, когда открывалась брешь, в бой врывалось чудовище-пантера. И оно тоже, стоило почувствовать, что становится невыгодно, юркало обратно в Благословение Звезды, ремонтировало себя и выходило вновь.

Уже то, что Шуллипен держался в такой ситуации, было поразительно. Но на то, чтобы равновесие окончательно рухнуло, времени, похоже, много не потребуется. С губ Ронана сорвался тяжёлый вздох.

«...Нужен план».

Кризис был беспрецедентный. Чтобы переломить в целом невыгодную ситуацию, требовалось что-то иное. Но у Ронана попросту не было возможности отвлекаться ещё и на Шуллипена.

— Куда это ты засмотрелся?

Бах! Теранил снова рванулся вперёд и выбросил прямой удар. Ударная волна пронеслась у самого уха Ронана. Тот немедленно контратаковал, но Теранил и на этот раз ушёл от клинка в самый последний момент.

— Бесполезно. Про других не знаю, но все твои атаки я могу прочитать.

— Ну и гад же ты...

Даже если бы он видел глазами, так двигаться было бы невозможно. Он сражался, совершенно точно считывая ману Ронана.

Почувствовав, как дыхание становится всё тяжелее, Ронан скривил губы. Запас маны, которую он использовал, постепенно иссякал.

«Плохо. Так я его не добью».

Чтобы не выдохнуться окончательно, нужно было задействовать ядро Ваджуры. Но меч, насыщенный мерцающей маной, был намного медленнее того, которым Ронан обычно пользовался с обычной маной.

Именно поэтому он до сих пор к нему не прибегал. Против такого проворного противника, как Теранил, ему не хватало решающей силы.

«Придётся хотя бы потянуть время, пока не восстановлюсь».

Другого выхода не было. Ронан переключил источник силы на ядро Ваджуры. В тело вновь хлынула энергия, и по лезвию заструилась мерцающая мана. И тут Теранил, до этого преследовавший его, внезапно замер на месте.

— М-м?!

Реакция была такой, какую можно увидеть у человека, которого вдруг выбросило в незнакомую местность. Теранил начал озираться по сторонам, как будто и впрямь стал слепым.

От этой неожиданной странности Ронан озадаченно наклонил голову. Внезапно в голове вспыхнула догадка.

«Неужели...»

Теранил полагался не на зрение, а на способность чувствовать ману. А вокруг уже клубилась, словно туман, мерцающая мана, оставшаяся после его ударных волн.

«Он не может различить?..»

Возможно, шанс всё же есть. Ронан снова сменил источник силы. Ламанча, светившаяся белым, вновь окрасилась в красный. Лицо Теранила сразу просияло.

— Ага, вот ты где.

Он тут же бросился на Ронана. Бабах! Теранил топнул, и земля перевернулась, осыпавшись искрами. Возникшая снова ударная волна накрыла Ронана.

Ронан быстро опустил клинок, принимая защитную стойку, но не смог остановить своё тело, которое отшвырнуло назад. Бабах! Снова впечатавшись в колонну, он сплюнул кровь.

— Кх!

К этой технике всё ещё было трудно привыкнуть. Поднявшись на дрожащих ногах, Ронан уставился на Теранила. Тот сжал тело перед финальным ударом. Повернув голову к Ронану, он с улыбкой спросил:

— Неужели сдаёшься?

Ронан не ответил. От Теранила по-прежнему не исходило и тени усталости — воистину сила, достойная епископа. Тот с сожалением причмокнул языком.

— Тогда... пора заканчивать.

Фигура Теранила исчезла из поля зрения. В тот же миг Ронан сменил источник силы. Бабах! Теранил, летевший по прямой, врезался в колонну. Металлические плитки вывернуло наружу, и изнутри посыпались механизмы.

— А?

Теранил склонил голову набок. На кулаке, который он вытащил из колонны, не было ни крови, ни раздавленных внутренностей.

И тут он заметил, что присутствие Ронана исчезло без следа. То же странное явление, что и раньше. По затылку пробежал холодный озноб.

— Что за...

Теранил поспешно развернулся. В тот момент, когда он уже собирался вновь выбросить кулак с ударной волной, исчезнувшее присутствие Ронана появилось снова. У самого его уха прозвучал знакомый голос.

— Да. Пора заканчивать.

Тук. Обе руки Теранила упали на пол.