— В любом случае, старик уже как следует проветрился, — Магнус хлопнул Сайласа по плечу. — Но я пришел поговорить не об этом. О Бронзовой стеле. Ты умен, я уверен, уже догадался...

— Что она всего одна? — закончил за него Сайлас.

Улыбка Магнуса стала шире, в его заплаканных глазах вспыхнула гордость. Он обожал свою семью, а этот внук не переставал его восхищать.

— Именно. Она единственная. Будет только один Городской лорд, и выбирать будут лишь из этих троих. Даже если бы я не совершил ту ошибку все эти годы назад, шанс сражаться за этот титул достался бы твоему отцу, а не тебе.

Сайлас кивнул. Его это не удивило.

Минимальный возраст для президента Объединенной коалиции Террановы — тридцать пять лет. Науке было известно, что мозг Сайласа лишь недавно завершил формирование, а жизненного опыта ему и вовсе не хватало. Да, он стал профессором в юном возрасте, но что это значило по сравнению с тремя миллиардерами?

Если у Браунов была лишь одна Городская стела, и они собирались делать ставку на кого-то — даже не на ближайшего родственника — то уж точно не на такого юнца, как Сайлас.

Магнус усмехнулся. Он знал, что его внук невероятно горд — это проявлялось в его строгости к себе и железной дисциплине. Но он также был предельно логичен. Не стал бы злиться из-за подобного, даже если Магнус догадывался, о чем сейчас думает Сайлас... «Я — твой лучший выбор. Без вариантов».

Голос звучал так, будто обсуждал погоду, но в словах чувствовалась сталь.

«Я могу заранее раскрыть тебе планы семьи. Ты сам решишь, как поступить. Но если пойдешь своим путем… будь готов к последствиям. Здесь вопрос жизни и смерти. И наказание за неповиновение будет соответствующим».

Сайлас молча кивнул. Даже если он проявит себя как талант, семья потребует от него полной лояльности. Любой отказ — предательство.

«Городская стела — самое ценное в Царстве Вознесения. Большинство из них — просто «Обычные». Такие есть в 99% городов».

«И из-за этого нужны буферные зоны?» — уточнил Сайлас.

«Именно. Бронзовая Стела — уже уровень выше. Больше территории, больше жителей, больше власти».

«Но чтобы её получить…» Голос собеседника стал тяжелее. «…приходится платить. Род Гримблейд пошел на жертву, которую откладывал до последнего. Пока не стало ясно — шестая попытка провалится».

Брови Сайласа дрогнули. Старик ответил кивком. «Мы потеряли тысячи воинов, Линия была почти стёрта с лица земли — но игра стоила свеч. Вымирание всё равно настигло бы нас. Либо мы шли на риск, либо нас хоронили».

Эти слова, пропитанные готовностью к самопожертвованию, ясно давали понять: Брауны, или, точнее, Гримблейды, никогда не отдадут Городскую Стелу такому чужаку, как Сайлас.

Они заплатили слишком высокую цену.

«Скоро начнётся Призыв к Вознесению — время, когда семья решит, кто из троих достоин стать Городским лордом. Но помни: место, где стоит твой город, значит ничуть не меньше, чем всё остальное».

«Мир меняется?» — уловил суть Сайлас.

Магнус рассмеялся. Внук снова схватил суть с полуслова.

«Именно. Царство Вознесения каждый раз иное — ландшафт, экосистемы, даже угрозы никогда не повторяются. Даже если бы это было не так, составить точную карту всё равно невозможно».

«Так что вы от меня хотите?» — спросил Сайлас. Магнус усмехнулся с горечью.

— Нет, Сайлас. Я не взваливаю это на тебя. Просто чувствую, что ты сам захочешь сделать такой выбор. И если — только если — ты его примешь, у тебя будет моё благословение.

Твой отец — хороший человек. Не знаю, моя ли в том заслуга, но честолюбия в нём нет. Ему хватает того, чтобы следовать семейным планам. Твоя мать — женщина достойная, она всегда его поддержит. Малыш ещё слишком юн, его даже не призовут, если Седрик и Изольда не дадут согласия. А ты знаешь, они не дадут.

— Отец не лишён честолюбия, — легко возразил Сайлас. — Просто ему не к чему стремиться. Он умеет довольствоваться тем, что имеет, и это скорее достоинство.

Магнус кивнул, но в их мире разницы не было. Если бы Седрику требовался толчок, чтобы обрести амбиции, сейчас было бы уже поздно.

— В любом случае, Сайлас, я пытаюсь сказать, что я слишком стар, а твои родители — не те люди, которые смогут взять это на себя. Возраст скоро перестанет иметь значение, но к тому моменту многое уже решится, и моя очередь влиять на события не наступит.

Тебе нужно использовать этот период передышки, чтобы понять, чего ты хочешь...

Сайлас слушал внимательно. Они говорили с дедом до глубокой ночи.