Луна в эту ночь была полной, отливая призрачной голубизной, словно вырезанной из другого мира. Сайлас вглядывался в неё, ощущая, как привычный серебряный диск обретает новый смысл.

Это уже не был просто камень, застывший в небе, не осколок земли, прикованный к ней невидимыми цепями тяготения. Теперь она казалась ступенью — или, быть может, ширмой, ослепительным занавесом, скрывающим то, что лежит за её сиянием.

Рядом кто-то опустился на каменную скамью. Места хватало с избытком, но всё равно было странно встретить здесь кого-то в такой час.

Давно перевалило за полночь. Обычно Сайлас строго придерживался режима — сон был для него мощнейшим эликсиром, а люди, по его мнению, слишком легкомысленно им пренебрегали.

Но раз уж он сам не мог сомкнуть глаз, почему бы и другим не бодрствовать?

— Дедушка, — выдохнул Сайлас, и в голосе его прозвучало облегчение.

Магнус усмехнулся. Он давно привык к суховатому обращению внука. Знал его сердце лучше, чем кто-либо, и потому не придавал значения таким мелочам.

— О чём задумался, Сайлас?

Тот не отвёл взгляда от луны. Дело было не в нежелании отвечать — просто ответ вышел бы слишком долгим и всё равно не передал бы того, о чём на самом деле хотел спросить дед. Сайлас наконец нарушил тягостное молчание:

— Ты давно знаешь?

Магнус тяжело вздохнул. В его голосе впервые проступила подлинная старость, будто годы внезапно навалились на него всей тяжестью.

— Отцы Люциуса, Малахии и Астрид — мои братья. Среди всех семей, что были привезены сюда, наша кровь ближе всего к главной ветви. Твой отец должен был стать четвёртым в их ряду. Ему тоже полагалось носить титул Гримблейда.

— Гримблейд? — переспросил Сайлас.

— Да. Так зовётся наш род. Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы сменили фамилию на Бурую. Хотя, возможно, тебе и так уже выложили больше, чем следовало.

Сайлас кивнул, медленно переваривая услышанное. Теперь всё обретало хоть какой-то смысл. Будь эти слова сказаны неделей раньше, он, возможно, счёл бы деда безумцем и вызвал бы скорую.

— Гримблейд...

Имя звучало грубо, почти варварски, и вызывало лишь две возможные реакции.

Либо оно казалось выдумкой ребёнка, помешанного на сказках, либо — величавым, словно выкованным в древних битвах. Сайлас молчал, слушая.

«Все эти годы назад... Это я виноват. У меня был ребёнок от твоей бабушки — женщины, которую мой отец не одобрял. Я вынес адское давление, старался загладить вину перед семьёй...» Магнус резко встряхнул головой, словно отгоняя воспоминания. «А в итоге бросил твоего отца на десять лет и даже не пришёл к её смертному одру».

Сайлас взглянул на профиль деда. Он никогда не видел его плачущим. Да и сейчас голос Магнуса звучал твёрдо, почти холодно — только слёзы текли по лицу, не спрашивая разрешения.

«Рак. Только подумай. Моя женщина, любовь всей моей жизни, сгорела от этой гнилой, мерзкой болезни, в то время как её мужчина был из самой могущественной семьи в мире... Когда всего через несколько десятилетий подобную хворь можно будет вылечить взмахом руки».

Сайлас понимал, о чём говорит дед. То самое грядущее... «Призыв к Вознесению», как они его называли. В их мире рак оставался смертным приговором. А здесь — всего лишь временное неудобство.

Магнус снова покачал головой, сжав кулаки.

«Когда пришло известие о её смерти, я отказался от семьи и от родовых прав. Отец запретил мне вернуть Седрика в род, так что нам оставалось только выживать самим».

«И ты не злишься?» — спросил Сайлас.

«Ха...» — Магнус рассмеялся, и в этом смехе слышался мрак. «На кого? Тот человек уже сгнил в земле, а я даже на похороны не пришёл. Даже если бы и злился — эта семья заслуживает шанса. К чему моя мелочность, если виновник давно в аду?» Сайлас молчал, впитывая каждое слово деда. Эти вопросы годами давили ему на сердце, но никто — даже собственный сын — не принимал его всерьёз.

Если бы он смотрел на ситуацию глазами отца, то решил бы, что Брауны одержимы деньгами и статусом настолько, что готовы контролировать даже браки своих потомков.

Но теперь, увидев Бронзовую стелу, он понял — всё куда серьёзнее. Речь шла не просто о богатстве или положении. На кону стояла жизнь и смерть, судьба всего человечества.

(Продолжение следует на сайте N0vel1st.c0m)

Название «Гримблейд» и то, что дед назвал его «Линией», наводило на мысль: родословная здесь имела колоссальное значение. И если действия старика поставили её под угрозу...

Тогда всё обретало смысл.

Сайлас знал толк в змеях. Селекция — будь то для выведения яркого узора или смертоносного яда — была страстью не только его, но и многих других заводчиков и учёных.

Если в этом новом мире кровь приобретала такую же ценность, причём в куда больших масштабах... Значит, все попытки их предков стереть эту расу с лица земли — напрасны?

Но разве не так всегда? Сильные мира сего кивают в сторону слабых, делая вид, что заботятся о них, — а тем временем сжимают власть в кулаке.