Гэмбл не шелохнулся.

Сайлас подобрал новый камень, прицелился и швырнул его так, чтобы тот просвистел прямо над рыжей лисьей головой. Бросок отнял у него немало сил.

Камень шлепнулся в траву, не долетев до зверя всего пару шагов.

Лиса даже ухом не повела, будто утонув в своих мыслях.

Неужели дело во мне?

Звук падающего камня был не тише его шагов.

Сайлас нахмурился, подобрал камень покрупнее — сантиметров пять в поперечнике — и запустил его в дерево на другом краю поляны, где дремал лисёнок.

Тук!

Опять никакой реакции.

«Ясно…»

Точно можно было проверить, только подойдя ближе, но его худшие подозрения подтверждались. Зверь проснулся именно от его появления.

Значит, ирландский лось проигнорировал меня, потому что только начал эволюционировать? Он не был уверен. Удар по лосю удался — тот даже не успел проснуться. Но лисы...

Азартная игра.

Как только решение созрело, тело уже двигалось само.

Сайлас ворвался на поляну. Адреналин пьянил, пальцы сжимали короткое копье из бедренной кости.

Три метра — и он снова уловил знакомые признаки. Подергивание ушей, взмах хвоста... но на этот раз всё было быстрее.

Однако Сайлас подготовился лучше. Изо всех сил он швырнул камень. С детства он мог одинаково метко бросать и левой, и правой — сейчас это спасло ему жизнь.

Камень, размером с кулак, обрушился на лису как раз в тот миг, когда та пыталась подняться.

Зверь замер на полшага — и Сайлас рванул вперед, вонзая копье.

Всё складывалось идеально. Но мир, как он быстро понял, не собирался ему подыгрывать.

Шерсть лисы вдруг ощетинилась, тело затряслось, будто от озноба.

Копье пронзило пустоту. Лиса будто растворилась в воздухе — и возникла в метре от него. Сайлас, привыкший полагаться на логику и расчёт, почувствовал, как его восприятие резко сузилось. Мир словно сжался до размеров схватки.

Лиса ощерилась, издав низкое, кошачье рычание, и бросилась на него.

Реакция сработала на автомате: Сайлас вырвал из мягкой земли короткое копьё, а в другую руку вцепился в обломок лосиного рога.

Хорошие новости? Он подтвердил догадку — система больше не позволит ему убивать так легко. В прошлый раз лиса замечала его за два метра. Теперь — за три.

И если эволюция продолжится, дистанция будет только расти, а он — становиться всё беспомощнее.

Плохие новости? Будто мало было первого «сюрприза» — теперь ему придётся драться с этой тварью лицом к лицу, безо всяких уловок.

А таймер Ауры Клинка уже тикал.

(Следите за обновлениями на N0vel1st.c0m)

Дыхание Сайласа стало громким и чётким, как барабанная дробь. Шорох травы под босыми ногами, лёгкий свист ветра — всё звучало в разы острее.

Обычно ровное сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Кровь прилила к коже, покрыв её багровым румянцем.

Тело напряглось до предела: волосы встали дыбом, мурашки побежали по спине — будто его окунули в ледяную воду. Даже кружа вокруг лисы, он понимал — та тоже не решается напасть. Ее тело непрерывно дрожало, будто разрываясь между бегством и яростным прыжком, чтобы вцепиться Сайласу в глотку.

В этот момент Сайлас вспомнил первую лису — ту, что даже не попыталась сопротивляться.

Эта была чуть упрямее, но трусость, казалось, въелась в нее насквозь, до последней кости.

Как только эта мысль оформилась, Сайлас понял — инициатива должна быть в его руках.

Он широко раскинул руки, подставив уязвимые места, и ринулся вперед.

Рыжая лиса на миг оцепенела, внезапно осознав разницу в размерах.

От лап до плеч — не больше полуметра, а в длину и вовсе не дотягивала до метра. Ряд с полутораметровым Сайласом она казалась крошечной.

Действовал он грубо, почти примитивно. Размахивая костяным оружием, отвлекал внимание, а в последний момент — резкий удар ногой.

Глаза лисы метались между оружием и руками, и она даже не заметила, как нога врезала ей в челюсть.

Сайлас стиснул зубы. Он знал толк в драках, но бить босой ногой — это было непривычно.

Лиса взвизгнула. Сначала камень по черепу, а теперь удар от существа в двадцать раз тяжелее ее швырнул ее назад. Как тут не почувствовать последствий?