Тёмные круги под глазами... тёмные мешки под глазами из-за переутомления или недосыпа, а также по другим причинам — Куинн был знаком с этим состоянием не понаслышке, ведь ему не раз приходилось засиживаться допоздна, — но он никогда в жизни не уставал настолько, чтобы под глазами появились тёмные круги.

Одно из его убеждений заключалось в следующем: «Важно не столько количество часов, которые вы проводите без сна, сколько то, как вы их проводите. Спать по семь-восемь часов в сутки — прекрасно, если остальные часы бодрствования вы проводите эффективно и с пользой».

Единственным исключением из его послужного списка стали две недели в Хогвартсе после того, как проклятие Грехов было снято. В те дни состояние Куинна настолько ухудшилось, что он несколько раз принимал снотворное, чтобы просто уснуть. Он ненавидел это делать, потому что снотворное вызывает привыкание, если принимать его бесконтрольно в течение длительного времени.

- Ууууууууууууууууууууууууууууух, - произнес он, закрыв лицо руками, - почему это так сложно. .... это просто углубление пьедестала в землю... Так почему же я не могу решить эту проблему?

В те дни, когда Куинн бился над проблемой пьедестала с аркой, он не продвинулся ни на йоту — это было невозможно. Сколько бы сил он ни прикладывал и что бы ни пытался сделать, результат был один и тот же — арка оставалась на месте, как и в тот момент, когда он запрыгнул на пьедестал. Пьедестал не сдвинулся ни на дюйм.

В отчаянии Куинн атаковал стену с аркой, но это не принесло ему никакой пользы — стена была слишком прочной, чтобы он мог пробить ее силой, не говоря уже о том, что она выдерживала взрывы (которые больше не причиняли Куинну вреда, но от этого не становились менее неприятными).

Он внимательно следил за тем, чтобы открыть конференцию в настольной тетради и утвердить написанные страницы с расчетами, теориями, решениями, возможностями, перспективами и гипотезами, которые он выдвинул, чтобы победить механизм.

«Бесполезно, — перелистнул он страницу, — еще более бесполезно, — перелистнул еще одну, — о чем я только думал, это никогда не сработает, — захлопнул книгу, — пустая трата времени, все это». Он скрестил руки на груди и уставился на дверцу какого-то шкафа в своей мастерской, размышляя, что делать дальше.

«Здесь нет абсолютно ничего, что подсказало бы мне, что делать дальше». Как заметил Куинн, комната в хранилище была невероятно простой. Единственным источником информации был материал, из которого она была сделана. В остальном она не давала никаких подсказок.

Куинн даже вернулся в вестибюль на случай, если что-то упустил. Но после тщательного осмотра он так ничего и не нашел — даже портрет архитектора, за которым он наблюдал несколько дней, не дал никакой информации.

Тяжело вздохнув, он поднялся и вошел в кабинет. Сделав шаг, он, как и ожидал, услышал звон колокольчика над дверью, наполнивший комнату гулом.

«Добро пожаловать в AID. Чем я могу вам помочь сегодня?» — привычные слова слетели с его губ, когда он закрыл за собой красную дверь.

«Ты неважно выглядишь», — с тревогой сказала Айви.

— И ты тоже прекрасно выглядишь, моя дорогая, — сказала Куинн, сверкнув улыбкой, и это произвело впечатление на Айви. — Мне просто не спалось, не о чем беспокоиться.

— Ты уверен? — спросил Эрмуан. — Мы всегда можем вернуться позже.

«Сейчас середина дня, я не собираюсь ложиться спать только для того, чтобы проснуться ночью... Пожалуйста, я ценю вашу заботу, но не волнуйтесь, хороший сон все исправит».

Обе девушки мгновение смотрели на Куинн, прежде чем сдаться.

Айви сменила тон и продолжила, воспользовавшись помощью Куинна: «Мы хотим поговорить с вами о нашей учебной группе…»

«Ах да, я слышал об этом от Маркуса, и, кажется, Эдди упоминал, что вы меня искали».

«Значит, вы знаете, чем мы занимаемся», — сказала Гермиона.

«Я знаю, что это исследовательская группа по защите от темных искусств и что вы прощупывали почву, чтобы понять, кому это может быть интересно», — такие же расспросы он получил от близнецов Уизли на одной из их встреч. «Вы устроили свою первую встречу в «Кабаньей голове», и, судя по тому, что я слышал, и по тому, что мне рассказал Маркус, речь шла о больших деньгах — напомните, сколько там было», — Куинн открыл ящик стола, достал лист бумаги и зачитал: «Сорок шесть человек, присутствовавших на встрече, и все они были там». Они согласились».

«Что это?» — спросила Айви, пока девочки смотрели на лист бумаги в руке Куинн.

«Это копия списка, который вы составили сегодня», — Куинн передала лист Гермионе.

Гермиона, проверявшая сохранность списка (попади он в руки Амбридж, это был бы настоящий апокалипсис), утвердилась в том, что это не просто список имен, а точная копия с магической защитой. ℞άΝᛒÈⱾ

— К-как... как ты это раздобыла?! — воскликнула Гермиона.

«Это же совершенно очевидно, не так ли?» — спросил Куинн. «Кто-то на той встрече сделал дубликат с помощью заклинания удвоения и передал его мне, а я использовал его для создания постоянной копии, прежде чем зачарованный дубликат исчез… разумеется, личность моего информатора останется в секрете в соответствии с его и моим желанием».

Увидев в глазах Гермионы и Айви шок и сомнение, Куинн вздохнул: «Я не собирался использовать это против вас, что может показаться немного странным, учитывая нашу общую историю, но, поверьте, я не пытаюсь получить преимущество над людьми из этого списка».

— Тогда почему? — недовольно спросила Айви. — Если бы ты хотел увидеть список, я бы показала его тебе сразу.

«Чтобы вы оба почувствовали угрозу», — выражение их лиц стало растерянным. — «Если я так легко заполучила этот список, даже не участвуя в соревнованиях, то и Амбридж сможет его заполучить, и тогда у вас всех будут большие проблемы… так что обязательно храните оригинал в безопасности, и», — Куинн указала на копию, — «можете оставить его себе; это моя единственная копия — как я уже сказала, я не хотела причинить вреда, и это была просто попытка показать вам, насколько высоки ставки… Даже зная о рисках, я не хочу, чтобы Эдди, Маркус и Луна попали в беду».

Айви взмахнула волшебной палочкой, и красный разряд превратил бумагу в кучку пыли на столе. Куинн развеял пепел и, вздохнув с облегчением, посмотрел на стол, но не увидел на дереве следов ожога.

«Эй, я достаточно опытна, чтобы сжечь бумагу, не причинив ей вреда», — сказала Айви.

«Я тебе верю, обещаю».

«Кхм», — Гермиона откашлялась, чтобы привлечь их внимание, и поспешно продолжила: — Итак, вы примете участие в нашей группе?

«Армия Дамблдора», — игриво произнесла Айви.

Куинн что-то напевала себе под нос, словно задумавшись, а затем взглянула на обеих девушек.

«Нет», — просто ответил он.

«Э-э, а почему?» «В чём проблема?!»

«Есть несколько причин, но главная из них, — указал он на место, где Айви сожгла список, — в том, что в этом списке не было слизеринцев. Исключать один факультет, в то время как остальные три играют вместе, — большая ошибка».

«Мы не можем рисковать, — сказала Гермиона. — Если мы расскажем им о наших планах, всё закончится, даже не начавшись: слизеринцы сдадут нас Амбридж, они её обожают».

«Я понимаю ваши опасения, но вы изолируете группу из-за действий её части. Я не буду притворяться, что вы не правы; вас бы стопроцентно заткнули, если бы вы держали Слизерин в курсе», — он заставил их замолчать, — «но есть немало слизеринцев, которые и за десять метров не пожмут руку Амбридж… и то, что ваша группа лишает их этой возможности, мне кажется неправильным — и не поймите меня неправильно, я не говорю, что ваша обязанность — привлекать студентов из Слизерина; это частная группа, а не благотворительная организация, вы можете принять кого угодно, даже саму Амбридж… но если вы хотите, чтобы я присоединился к вашей группе, тогда вам придётся принять и нескольких слизеринцев».

Если бы это был кто-то другой, они бы и секунды не раздумывали, но перед ними стоял именно тот, кто был им нужен.

«Я могу облегчить вам принятие решения и предоставить тщательно отобранный список людей, которые хотели бы стать частью этой группы и будут хранить молчание по этому поводу... Последнее я гарантирую».

«Гарантия?» — спросила Гермиона.

Куинн слегка кивнул.

«Что еще?» — спросила Айви, не дав Куинну сразу ответить.

«Название группы — Отряд Дамблдора, — вздохнула Куинн. — Послушайте, я не против расписаться на оригинальном пергаменте, как это сделали все остальные, иначе это было бы несправедливо по отношению ко всем, — обойти обаяние Гермионы было довольно легко, — но я бы предпочла, чтобы меня не включали в состав чего-то, известного как Отряд Дамблдора, — поэтому я бы всерьез предложила изменить название».

«Мы можем это сделать», — тут же ответила Айви, потому что, хотя они и выбрали для своей группы название «Отряд Дамблдора», это было лишь потому, что оно казалось им подходящим. «Мы свяжемся с вами, если у вас будет другое название».

«Отлично. Далее, как будет работать эта группа, — спросил Куинн, — какая будет система обучения? Ведь я буду участвовать только в качестве преподавателя/тьютора, поэтому мне потребуется определенная свобода в проведении занятий».

«Вообще-то мы подумывали о том, чтобы позволить тем, кто хорошо владеет заклинаниями или магическими концепциями, обучать других. Нас около пятидесяти человек, поэтому мы решили, что так будет лучше», — сказала Гермиона.

«Хорошо, меня это устраивает. Сообщите, когда вам понадобится моя помощь, и я приду».

— Ты не будешь присутствовать на каждом занятии? — спросила Айви. Она думала, что Куинн будет приходить каждую неделю, и надеялась, что так и будет.

«Если вы организуете для меня еженедельные занятия, я буду присутствовать на каждом уроке», — сказал Куинн, пожимая плечами. Он не возражал против того, чтобы несколько часов в неделю помогать учебной группе — это стало бы отличным перерывом в его плотном графике.

«Тогда так и сделаем», — без колебаний ответила Айви.

Гермиона взглянула на свою лучшую подругу. Та слишком легко поддалась на уговоры Куинн. «Черт, да он ей действительно нравится, да?» — подумала она.

— Что-нибудь ещё? — спросила Гермиона.

«Хм, пока ничего не могу придумать», — сказал Куинн. «Я дам вам список слизеринцев. Вы можете подойти к ним и сказать, что я порекомендовал их вам и вашей учебной группе — это значительно повысит вероятность зачисления».

«Не могли бы вы сказать, кто примерно попадёт в этот список?» — спросила Гермиона.

«Некоторые мои друзья и постоянные клиенты, как мне кажется, хотели бы прийти».

Девушки с Гриффиндора, конечно, знали о друзьях. Но Куинн могла назвать друзьями лишь немногих.

Разговор, казалось, подходил к концу, когда дверь кабинета открылась и раздался звонок. Куинн подняла глаза, а Гермиона и Айви обернулись и увидели, что в комнату вошла Луна с сумкой у бедра и гирляндой из разноцветных цветов на шее.

«Уже вечер», — сказала она.

«И тебе доброго вечера, Луна», — ответила Куинн.

Подойдя к Куинн, она мельком взглянула на девушек с Гриффиндора. «Вы похожи на панду. На панду без пухлости. На панду без пандовой миловидности».

«Понятия не имею, что на это ответить, поэтому воздержусь от комментариев», — улыбнулся он.

Луна пожала плечами, достала из сумки книгу и протянула Куинн старинный кожаный переплет. «Я принесла книгу, которую ты хотела».

«Спасибо», — улыбнулась Куинн, и Луна в ответ получила целую плитку шоколада — то, чем Куинн угощала нечасто.

Луна развернула шоколадку и откусила неровный кусочек, повернувшись к Гермионе и Айви. «Вы предложили ему вступить в Отряд Дамблдора?» — спросила она.

«Мы это сделали». «Они это сделали».

«Значит, он согласился?» — спросила Луна.

«Он это сделал». «Я это сделал».

«Это мило».

«Да, это так». «Ещё бы!»

Пока Айви и Куинн отвечали на вопросы Луны, Гермиона смотрела на книгу в руках Куинн. «О чём эта книга?» — спросила она.

Куинн на мгновение взглянула на книгу в своей руке. «Это книга об архитекторе Хогвартса Стигварде Грегге. Как я узнала от назойливой мадам Пинс, она утверждает, что эту книгу, возможно, написал сам этот человек, этакий миф, легенда».

«А зачем вам её искать? И почему вы сами не взяли эту книгу?»

«Мне просто интересно узнать о человеке, спроектировавшем замок, а я уже исчерпала лимит книг, которые могу взять в библиотеке, поэтому Луна купила мне эту книгу за свой счёт».

«Стигвард Грегг, кажется? Должно быть, он довольно интересный человек, раз вас заинтересовал».

«Человек, спроектировавший сотни проходов внутри этого огромного замка, наверняка был очень интересным, не так ли? — он уставился на стены наверху. — Хотя Хогвартс в те времена был совсем другим, он, должно быть, думал, что когда-нибудь его творение станет именно таким. Я пытаюсь проникнуть в мысли Стигварда Грегга, понять, почему он решил сделать всё именно так, что побудило его создать эти сооружения».

Он посмотрел на него сверху вниз и улыбнулся: «Это небольшой… проект, за который я взялся в этом году… Думаю, он будет… вдохновляющим».

«Вдохновение очень важно», — сказала Луна.

«Мне кажется, твоя гирлянда очень вдохновляет, Луна», — сказала Куинн.

«Это сочетание цветов и композиции, которое привлекает жауффинов. Считается, что они приносят удачу и помогают всему идти своим чередом. Я поставил ловушку для сморщеннорогого сноркака возле теплиц и надеюсь, что кто-нибудь из них поселится в этой уютной ловушке».

«Сморщенного рога Сноркака не существует», — сказала Гермиона.

Луна повернулась к Гермионе и сердито посмотрела на неё.

«Это действительно существует», — сказала Луна.

«Нет. Доказательств этому нет», — сказала Гермиона, по-прежнему не желая потакать «фантазиям» Луны.

«Оно существует. Доказательства еще предстоит найти», — уверенно ответила Луна. «Я найду их и раз и навсегда докажу всем, что Сморщенный Рогатый Снорк существует». Затем блондинка повернулась к красной двери и исчезла в мастерской, но перед этим захлопнула тяжелую, обитую железом дверь.

Куинн отвел взгляд от красной двери и, приподняв бровь, посмотрел на девушек.

«Луна… абсолютный нонконформист; ей несвойственна застенчивость, и она не боится показывать, какая она на самом деле. Единственный способ по-настоящему убедить ее в чем-то — заставить Луну пережить это на собственном опыте. Луна верит только в то, что испытала на себе, — от самых простых вещей до самых сложных… Она верит в существование Сморщенного Рога Сноркака, и единственный способ убедить ее в обратном — это самой отправиться на его поиски и потерпеть неудачу или же найти его и показать другим, что она была права».

«А что, если она так и не найдет, но при этом никогда не сдастся?» — спросила Гермиона.

«Тогда она продолжит искать и верить, — с улыбкой сказала Куинн. — Это может показаться немного банальным, но у нее прекрасный ум, способный усвоить что угодно. Она применяет все полученные знания лишь для того, чтобы убедиться, что слова, написанные в книгах, и слова, сказанные мной, — истина».

«Разве это не... вредно для здоровья?» — спросила Айви.

«Обычно в этом было бы много правды. Но не в случае с Луной. Она умна и сообразительна — она прекрасно понимает, где проходит граница дозволенного», — сказал Куинн с непоколебимой уверенностью. Время, проведенное с Луной, научило его, что она совсем не такая, какой ее представляешь — сумасшедшей или «чокнутой».

«Я до сих пор не могу понять ход её мыслей», — сказала Гермиона, не будучи уверенной в своей правоте.

Куинн встала, и девушки тоже поднялись: «Что ж, я уверена, что вы обе придете к взаимопониманию, проведя много времени вместе в новой учебной группе… А теперь, дамы, прошу прощения, что мы больше не можем разговаривать, но мне нужно кое-что сделать…»

«А, понятно, — сказала Айви, — тогда, пожалуйста, пришлите нам имена».

«Ага, утром они будут у вас в руках».

Когда они уходили, Куинн произнес последние слова: «Я с нетерпением жду встречи с этой учебной группой».

«Мы тоже», — сказала Айви, улыбаясь, а затем подняла руку и помахала. — Ну ладно, пока.

Куинн тоже растерянно поднял руку и медленно помахал в ответ: «Пока?»

...

На улице Айви почувствовала, как краснеет, и взгляд Гермионы, стоявшей у нее за спиной, только усугубил ситуацию.

«Пока?» — спросила Гермиона.

"...Это просто вырвалось само собой."

...

Оказавшись внутри, Куинн опустил руку, улыбка постепенно сошла с его лица, он развернулся и направился к своему столику.

«А теперь давайте заглянем в извращенный разум этого урода Стигварда Грегга, — вена на его лбу вздулась, — если это не сработает, я вырою ему могилу и разграблю гробницу».

.

-*-*-*-*-*-

.

Куинн Уэст — ведущий — Хотите верьте, хотите нет, но у меня наготове набор для расхищения могил.

FictionOnlyReader — автор — Я вернулась! Давайте начнем сначала.

.

-*-*-*-*-*-

.