1 сентября, как и подобает порядочному молодому человеку, я погрузил свое хрупкое тело в вагон Хогвартс-экспресса в назначенное время. Я попрощался с Вальбургой и Кричером, и я не забыл о Рыцарях - как я мог! Я сделал домашнее задание, изучил предметы на шесть месяцев вперед, и все было готово.

С этими мыслями я зашел в первое попавшееся купе. На сиденье, прислонившись к окну и накрывшись собственным пальто, спал мужчина. Его лицо было закрыто сдвинутой на лоб шляпой, а на большом сундуке рядом с ним была маленькая табличка с надписью "Профессор Р.Дж. Люпин". Нет, я здесь не сижу.

Закрыв дверь, я продолжил свой путь. До отправления оставалось совсем немного времени, а волшебники еще не собрались на платформе девять с тремя четвертями. Я проверил пустое отделение и убедился, что оно пусто, поэтому устроился поудобнее, глядя на сновавших туда-сюда волшебников.

В какой-то момент в толпе мелькнула знакомая кудрявая голова. Девочка, одетая, как обычно, в школьную форму и с сумкой, похожей на мою, вместо сундука, деловито разглядывала волшебников, стоя немного в стороне от кареты. Я открыл окно и помахал рукой, привлекая ее внимание. Гермиона немедленно улыбнулась и помахала в ответ, быстро направляясь в вагон, и через несколько секунд она была в купе.

"Макс!" она радостно бросилась в объятия, оставаясь верной своей привычке. Что ж, как всегда, она получила симметричный ответ в виде не менее сокрушительных объятий.

"Привет, пушистик".

Я получил кулаком в область печени, как только я это сказал. Гермиона отстранилась с легкой улыбкой и вызывающе указала пальцем на свои волосы.

"Смотри, у меня прямые волосы!"

Ее волосы действительно были ухожены, почти как на первом курсе.

"Пушистый однажды, пушистый навсегда. По крайней мере, пару раз в год".

"Итак, что случилось? В прошлом году все было хорошо". девушка, хотя мы могли бы начать называть ее "леди", села напротив меня с улыбкой, позволив мне сесть тоже. "Расскажи мне".

"Сказать тебе что?"

"Все".

"Хм ... дважды два будет четыре ..."

"Макс, ты такой ребенок, честно!" Гермиона закатила глаза к потолку. "Как прошло твое лето?"

"Изучаю Египет, пирамиды, магию, книги, домашние задания, физическую подготовку".

"Очень ... короткий. Лучше позволь мне рассказать тебе. Как ты сказал в том письме, я был во Франции со своими родителями, в Париже ..."

Мое предположение о поездке Гермионы полностью подтвердилось, за исключением того факта, что она посетила больше мест, чем я мог бы предположить. Почти каждое заведение в Париже, имевшее какую-либо культурную, интеллектуальную или магическую ценность, было если не исследовано, то, по крайней мере, посещено. Под стук колес и случайные краткие визиты студентов, знакомых по Хогвартсу, разговор зашел о домашнем задании: заметки и эссе были прочитаны, проверены, а некоторые из них даже дополнены. Не успели мы опомниться, как погода начала заметно портиться. Теперь за окном уже лил сильный дождь и сгущались сумерки. Я начал морально готовиться, на всякий случай.

Это была нетривиальная задача - изгнать высококлассную нежить, как материальных, так и нематериальных существ, чья магия работает непосредственно с душой и разумом. В целом, эти существа довольно уникальны и крайне редки в природе. Если верить литературе, получается, что места их скопления есть только в Англии и далекой Южной Америке. Вот он, Азкабан, творение темного волшебника-отшельника. В Южной Америке это древняя пирамида, охраняемая и глубоко похороненная в джунглях. Но если в Америке это убежище для десяти дементоров, своего рода магическое святилище, где количество этих существ регулируется с какой-то неизвестной целью, то в Англии - это тюрьма. Но это все лирика - поезд начал останавливаться. До Хогсмида оставалось еще сорок минут.

В поезде становилось холоднее, и на окнах начала покрываться тонкая корочка льда. Изо рта у меня шел пар, как будто была зима. Стало неуютно, и какой-то непонятный и необоснованный комок страха всплыл из глубин моего сознания. Это был бесформенный комок, в котором не было ничего конкретного - просто животный страх.

"Странно..." Прошептала Гермиона, потирая руки. Осознав бесполезность подобной затеи, она достала палочку и начала произносить согревающие заклинания. Это было бесполезно. Свет погас.

Теперь я достал свою палочку из чехла и направил ее на дверь, мысленно расположив геометрическую структуру печати на кончике моей палочки. Я не могу создать Патронуса, но в гримуаре есть менее эффективное заклинание. Если дементоры на самом деле не агрессивны, они уйдут - дискомфорт никому не нравится. Дьявольский огонь и другая магия типа "тотального уничтожения" забрали бы их тоже. Но, опять же, это не для меня.

Тишина в фургоне начала сменяться пронзительными криками, своего рода паникой, которая прошла в одно мгновение. Раздались тихие и жалобные звуки плача.

"Дай Люмос", - обратился я к девушке, и она немедленно выполнила просьбу. Свет был слабым и немного колебался, как пламя свечи на ветру.

Дверь купе открылась, и сразу же на нее легла высохшая черно-серая рука. Мгновение и можно было увидеть нечеткий силуэт в развевающемся черном капюшоне, плывущий по коридору, как будто он был под водой. Под капюшоном силуэта была кромешная тьма. Дементор заглянул в отсек. Его капюшон шевельнулся, как будто он осматривался, но, не найдя своей цели, существо отодвинулось и, по нелепости, закрыло за собой дверь.

Бледная Гермиона уставилась на закрытую дверь, ее челюсть была почти плотно сжата, а рука с палочкой слегка дрожала.

Поблизости раздалась еще пара воплей и резкая синеватая вспышка вязкого пламени пронеслась по вагону. К какофонии тихих звуков добавилось несколько обиженных и сердитых звуков, но это заставило меня почувствовать себя лучше.

"Что это было?" - тихо спросила дрожащая Гермиона, и я, сбросив непонятный ступор бесформенного страха, полезла в свою сумку.

"Вот", - я протянул девушке плитку шоколада. "Съешь это. Тебе станет лучше. Это дементоры".

"Дементоры?" Гермиона быстро справилась с дрожью, но она все еще была такой же бледной и подавленной, как всегда. Окклюменция явно помогала, но... Каково людям в Азкабане?

"Да, стражи Азкабана. Съешь шоколадный батончик - это действительно помогает".

"Откуда взялся шоколадный батончик?" Гермиона быстро начала хрустеть твердым батончиком, просто разорвав упаковку. Я взял один для себя.

"Сириус Блэк сбежал из Азкабана. У меня были некоторые подозрения, что наше доблестное министерство пошлет Дементоров в Хогвартс".

"Что за чушь..."

"Реальность".

Недавний инцидент наложил свой отпечаток. Свет все еще не горит, люмос Гермионы стабильный, но не яркий - так что он не слепит мне глаза. Так что я сам не заметил, как отправил двух Ступефай в резко открывшуюся дверь купе. Молча! И Гермиона мгновенно отпустила плитку шоколада, проведя пальцами по палочке и создав Протего. Теперь Люмос горел на ее свободной руке, на качественной пленке был виден щит перед нами и вход, а из прохода на нас смотрело мужское лицо с парой тонких шрамов.

"Похвальная реакция, джентльмены", - сказал он с улыбкой и беспокойством, быстро оглядывая купе. Было очевидно, что мужчина увернулся от одного оцепенения, слегка отклонившись, и получил еще один удар прямо по палочке. "Съешь немного шоколада. Это поможет. Я больше не буду тебя беспокоить".

Дверь купе закрылась.

"Кто это?"

"Р. Дж. Люпин. Профессор, - ответил я. "Вероятно, в ДАДА. Вы видели защиту?"

"Да".

Мы убрали наши палочки, и в фургоне наконец снова зажегся свет. Гермиона гипнотизировала плитку шоколада, лежащую на полу, с невыразимым выражением лица. Я отломил кусочек от своего и поделился.

"Спасибо".

"Всегда пожалуйста".

"Я надеюсь, что профессор Люпин окажется достойным учителем".

"Вероятно".

"Что заставляет тебя так думать?"

"Ну, Дамблдору следовало бы назначить кого-нибудь подходящего на этот раз. Просто для разнообразия".

"Ну, только если для разнообразия".

Поезд тронулся, и сорок минут спустя мы были на платформе. Ребята вокруг нас все еще находились в состоянии шока, бледные и испуганные, время от времени оглядываясь. По дороге в Хогсмид довольно сильный дождь прекратился, но грязи и луж стало не меньше.

Снова экипажи и гирлянды, но теперь появилось новшество - тщательный осмотр профессорами и кем-то из министерства. Они вызывали предметы и людей и пропускали их к воротам перед замком одного за другим.

Каким-то образом мы присоединились к общему потоку гриффиндорцев, поприветствовали всех и обсудили абсурдность попыток Блэка попасть в Хогвартс. Я ответил на некоторые из них, согласился с некоторыми из них, некоторые опроверг, и моя голова кружилась и рушилась от планов и теорий о том, как я мог поймать этого пса и встряхнуть его, чтобы выяснить, куда он положил кольцо.