Я потянул за ручку двери в класс, и она открылась, представив нашему взору Локхарта, который быстро собирал свои вещи. Он в страхе вскочил и обернулся, уставившись на открывшуюся дверь, и многочисленные рамки с портретами буквально выпали у него из рук.

Гарри и Рон немедленно сбросили мантию-невидимку, и я остался невидимым.

"Меня здесь нет", - прошептала я на ухо Поттеру, а он даже не шелохнулся.

"Профессор", - начал он разговор. "Вы куда-то спешите?"

Локхарт стоял в ступоре. Не было ни улыбки, ни сияния. Даже светлые кудри были растрепаны и как-то поблекли.

"Ах ... мистер Поттер, мистер Уизли… Какая неожиданная встреча..." профессор слабо улыбнулся, и я направил на него свою палочку и очень, очень тихо вызвал Конфундус с простой формулировкой - сказать правду.

"Ты куда-то идешь?" Рон уже спрашивал.

"О, да, я ухожу", - Локхарт яростно начал запихивать портреты и пару книг в большой чемодан. "Срочная просьба ... Срочная необходимость... Мне нужно подготовиться."

"Спроси его, что случилось", - прошептал я Поттеру.

"Что случилось?"

"О, ничего серьезного", - сказал Локхарт, но заклинание потребовало от него большего. Не Imperio, но в таком напряженном состоянии оно может действовать как зелье разговорчивости. "Мисс Уизли затащили в секретную комнату..."

Локхарт осознал, что он сказал, и уставился на парней удивленным взглядом.

"Что?!" Рон взревел. "Сестра?! Как так-о-о..." паника мгновенно овладела парнем, и Локхарт уже вытаскивал свою палочку.

"И ты сбежал?!" Поттер закричал.

"Эм ... Нет, конечно, нет ... ДА... То есть ... "

"А как же моя сестра?" Рон нахмурился. "Ты учитель папиного дела! Помоги ей!"

"Ты хочешь сказать, что просто убегаешь?" Гарри недоверчиво посмотрел на учителя. "После всех подвигов, описанных в твоих книгах?"

Затем я слушал краем уха, внимательно наблюдая за руками и палочкой профессора - я не хочу попасть под Обливиэйт, если у Гарри не будет времени разоружить его. Локхарт сказал, что подвиги совершал не он, а другие волшебники. Они "плохо выглядели на обложке" и все такое прочее. Он признался, что спрашивал их истории, стирал им память и спокойно пересказывал эти истории от своего имени, не забывая, конечно, основательно приукрасить этот вопрос.

Локхарт закончил паковать чемоданы и резко повернулся к парням, направив на них свою палочку. Но у Поттера действительно хорошая реакция - как только палочка показалась, пока Локхарт разворачивался, Гарри уже вытащил и направил на него свою палочку. Этот мальчик - своего рода ковбой.

"Мне очень жаль, мальчики, но мне придется использовать заклинание Забвения, чтобы вы не разглашали мои секреты. Иначе я не смогу продать ни одной книги ..."

Полный дурак? Он даже не нейтрализовал потенциального противника, который держал палочку! Локхарт начал замахиваться, но Поттер опередил его, обезоружив. Палочка профессора вылетела у него из рук, а сам профессор отлетел назад, врезавшись в чемодан.

"Отведи его в туалет "Стонущая Миртл"", - прошептал я на ухо малышу и пошел в правильном направлении.

Когда я добрался до нужного места, мне пришлось ждать парней не дольше минуты, и теперь они пришли, держа Локхарта на мушке.

"И что мы здесь забыли?" бывший профессор осматривал комнату.

Я подошел к Поттеру и прошептал.

"Найдите знак змеи возле центрального умывальника и прошипите что-нибудь, чтобы открыть проход".

Гарри кивнул и точно следовал инструкциям. С шипением у одной из раковин, которые стояли по кругу в центре, прикрепленные к колоннам, парень активировал механизм. Колонны разошлись в стороны, и одна из них вообще ушла в пол, открыв широкую черную дыру. Ребята были полны решимости прыгнуть внутрь, а Локхарт - сбежать, но его просто втолкнули туда. Забавно, раньше я думал, что крик падающего человека, удаляющегося в никуда, бывает только в мультфильмах, но нет - это реально. Ребята прыгнули следом.

Я вздохнул и прыгнул следом.

Это какие-то американские горки в Хогвартсе - темнота, ответвления огромного туннеля, постоянно уходящие вниз, и скользкая каменная поверхность.

В конце концов, я влетел в просторный зал, который уже был освещен люмосом из палочки Гарри. Под ногами было настоящее кладбище скелетов мелких животных. Гарри, Рон и Локхарт о чем-то говорили и двинулись вперед. Я шел на шаг впереди Поттера, за ним следовали Локхарт и Рон. Но в один прекрасный момент Локхарт незаметно отстал, и когда мы добрались до следующей ветки, где лежал огромный, более двадцати метров, кусок сброшенной кожи, Локхарт просто упал. Рон немедленно подскочил к нему.

"Вставай!" Рон указал палочкой на неряшливого и грязного писателя, и тот неохотно, что с трудом, начал подниматься. Через мгновение Локхарт уже схватил палочку Рона, и его лицо снова озарилось ослепительной улыбкой.

"Конец приключениям, мальчики! Я возьму с собой наверх кусочек этой замечательной змеиной кожи. И я расскажу всем в школе, что спасти девочку было уже невозможно, и вы двое сошли с ума при виде ее изуродованного тела. Попрощайтесь со своей памятью! С этого момента вы ничего не будете помнить о прошлом! Забвение!

Я резко двинулся дальше по коридору, и позади меня раздался взрыв. Посыпались камни и пыль. Мы побежали, стараясь не упасть и не оглядываться. Когда все успокоилось, и по какой-то причине с меня спало заклинание, я вызвал Люмос и огляделся. Гарри встал рядом с полом и тоже вызвал Люмос. За нашими спинами был огромный каменный завал, который полностью перекрыл вход.

"Почему ты не помог!" - не без претензий накричал на меня парень. Грязный, покрытый следами каменной пыли и крошек.

"Палочка Рона", - ответил он, пожав плечами. Гарри не сразу понял, но когда понял, парень улыбнулся. На секунду.

"Рон!" - он бросился к куче камней.

"Гарри? Я здесь! Как дела? К-ха, к-ха ... Здесь так много пыли ..." - донесся приглушенный голос рыжеволосой девушки с другой стороны завала.

"Я в порядке. А как насчет тебя? Как Локхарт?"

"Я в порядке. Но здесь все завалено! И этому ублюдку, похоже, сильно досталось! Макс с тобой?"

"Да!"

"Почему он не помог?!"

"Твоя палочка!"

"Какое это имеет отношение к ... Ааааа, понял ..."

Пока решали, что делать дальше, потребовалось не менее пары минут. В результате я снова наколдовал на себя невидимость и отправился с Гарри встречать опасность лицом к лицу. Было решено использовать невидимость как элемент неожиданности на случай, если преступник окажется там.

Мы вышли в большой зал, который больше походил на пещеру. На противоположной стене была огромная круглая дверь со змеями посередине. Честно говоря, это похоже на дверь банка.

"Вероятно, - сказал Гарри, подходя, - здесь также необходим змеиный язык".

Со второй попытки он что-то прошипел в дверь, и механизм снова сработал. Железная змея проползла по краю двери, и как только она доползла до одной из тех, что расходились от центра, они съежились с характерным звуком открывающегося гигантского засова.

"Давайте, сэр Поттер", - мягко сказал я. "И если мы встретим василиска, то ни при каких обстоятельствах не смотрите ему в глаза - это убьет вас".

Гарри кивнул и сделал шаг вперед…