Присутствующие здесь пожиратели Смерти впали в ступор, узнав знакомый змеиный язык, а Дьявольский огонь, вырвавшийся из палочки Макса, который начал принимать форму и размер гигантского василиска, только усилил это чувство. Огненная змея начала обвиваться вокруг Макса, и он указал палочкой в направлении волшебников, снова прошипев что-то на змеином языке.

"Назад!" - крикнул один из Пожирателей Смерти, и это послужило своего рода спусковым крючком. Все немедленно бросились прочь, выставляя защиту.

Василиск Дьявольского Пламени с невероятной скоростью бросился на Темного Лорда, который ответил каким-то объемным заклинанием, создав облако тьмы.

Отойдя на безопасное расстояние, Пожиратели Смерти заняли оборону и наблюдали за разворачивающейся сценой. Непонятная, полностью черная дымовая структура боролась с бешено двигающимся василиском огня. Они были действительно огромными, и свет от пламени освещал все вокруг них и создавал невероятные волны тепла. Во всем этом диком танце то и дело вспыхивали ослепительные вспышки заклинаний и щитов, сила вложенной в которые магии давила даже на большом расстоянии. Иногда заклинания отскакивали рикошетом, разрушая половину поместья, затем улетали в лес, оглушительно взрываясь. Из этого совершенно непонятного, катящегося по земле месива из темного облака и огненного василиска то и дело вылетали молнии, взрывая землю. Иногда вы могли видеть два мощных дымовых следа от короткого появления, и эти два облака безжалостно и с огромной скоростью бросали друг в друга множество различных заклинаний, включая темные.

Очень быстрый луч от одного из этих заклинаний срикошетил в защиту Пожирателя Смерти, но полностью проигнорировал их, испарив верхнюю половину тела Рудольфуса Лестрейнджа. Итак, семья была полностью разрушена, потому что второй брат погиб в Министерстве, пытаясь подобраться к Максу сзади.

"Сильнее щиты!" - крикнул один из пожирателей Смерти.

Беллатрикс краем глаза заметила, как оставшиеся выбежали из остатков поместья и бросились прочь в сторону леса. Драко был среди них.

"Хорошо, что Нарцисса уехала на месяц во Францию и не видит этого позора", - промелькнуло в голове Беллы, а затем появилась другая мысль: "Что бы сказал Северус, если бы увидел свою ученицу в такой роли?" Оба ученика."

Однако посторонние мысли не помешали женщине внимательно наблюдать за битвой двух волшебников, силы которых, судя по всему, равны.

Разрушительная и неуловимо быстрая потасовка темного облака и василиска из огня постепенно смещалась в сторону леса, в противоположном направлении от Пожирателей Смерти, но никто не выразил желания подойти ближе.

К тому времени, когда Белла потеряла счет заклинаниям, которые сотворили Волдеморт и Макс, и очертания волшебников были уже неразличимы в этом танце огня, вспышек и тьмы, все внезапно закончилось. Нет, никто не погиб, никто не победил, но облако тьмы и василиск израсходовали вложенную в них силу, самоуничтожившись.

При свете звезд и половинки луны, на огромном выжженном участке земли, в дюжине метров друг от друга, стояли ужасно избитые, местами окровавленные, но все еще живые Волдеморт и Макс. Мантия Темного Лорда была испещрена прорехами, прожженными дырами, а его левый рукав отсутствовал. Макс выглядел ничуть не лучше. От пальто парня осталось только воспоминание, так же как и от куртки. Жилет и рубашка были скреплены парой нитей. Макс одним движением сбросил остатки мешающей ткани, обнажив тренированное тело со старыми и недавно полученными шрамами.

Два волшебника молча стояли и смотрели друг на друга. Некоторые пожиратели Смерти, включая Беллу, заметили факт, который в другое время показался бы им забавным — глаза Волдеморта горели красным, а у Макса были голубые. Один был болезненно худым, другой спортивного вида. Один смотрел на врага с ненавистью, а другой просто смотрел.

"Ты не можешь победить, Макс Найт", - раздался голос Волдеморта над притихшей поляной. "Нет такой магии, которой я не знал бы. И у меня есть кое-что, чего нет у тебя".

Макс лишь слегка наклонил голову, глядя на Темного Лорда так, словно тот был жуком в коллекции энтомолога.

"Я узнал секрет бессмертия!" - провозгласил Волдеморт.

Макс ничего не сказал, просто переложил палочку в левую руку.

"Это должно что-то значить?" Темный Лорд ухмыльнулся. "Это не имеет значения. Поклонись своей смерти, Макс Найт".

Они оба одновременно взмахнули своими палочками.

"Авада Кедавра!" - крикнул Волдеморт, и невыносимо яркая зеленая вспышка на мгновение ослепила присутствующих.

Лишь немногие, кто действительно знал своего Лорда, могли предсказать такое мощное заклинание в его исполнении, поэтому они были готовы и ни на мгновение не теряли зрение. К их удивлению, Макс не упал замертво, но вокруг него появился тускло-зеленый щит. Макс на огромной скорости, держа этот щит, начал приближаться к Волдеморту, и луч Авады разбился о щит, как струя воды о стекло. Краткий миг и Макс разрезал тело Темного Лорда надвое черным мечом, который внезапно появился в его руках.

Пожиратели Смерти с недоверием смотрели, как тело их Лорда медленно опускалось на землю, разваливаясь пополам. В этот момент черный-черный дым начал вырываться из тела Волдеморта, заполняя все вокруг и мгновенно окружая Макса. Дикий крик гнева эхом разносился из этого дыма, и в самом дыму время от времени мелькало искаженное гневом лицо Темного Лорда. Этот дым пытался напасть на парня, который был полностью скрыт внутри. В черном дыму одна за другой появлялись вспышки света, и характерный свист воздуха, неоднократно рассекаемого мечом, достигал ушей стоящих в ступоре волшебников. Черный дым постепенно рассеялся, и теперь лицо Волдеморта пыталось не атаковать, погружаясь в дым, а наоборот, спастись, улететь, и гнев сменился отчаянием. Но что-то удерживало его от того, чтобы покинуть это место. Возможно, причиной этого были тончайшие красные нити, мерцающие вокруг, как будто вытягивающие дым к центру.

Дым занимал все меньше и меньше места, от него отваливались тающие кусочки, и теперь от него почти ничего не осталось, только крошечный призрак головы Темного Лорда. Макс смотрел на него долю секунды, затем пронзил его мечом, и призрак лопнул, как арбуз, а остатки черного дыма растаяли в воздухе, как и тело Волдеморта.

Только крошечная светящаяся точка парила над лезвием меча. Она пару раз моргнула и, казалось, растворилась в пространстве.

Каждый пожиратель Смерти почувствовал, как исчезают отметины на их руках. Они сразу же начали с недоверием разглядывать свои руки, пропустив момент, когда блондин, потрепанный в тяжелой битве, пошатнулся, его меч буквально впитался в руку. Сделав неловкий шаг в сторону, парень исчез в воронке аппарирования.

Возможно, только Белла видела, как ее племянник исчез после победы над Темным Лордом. Ее племянник... ее Лорд... конфликт ценностей только начал свой танец в мыслях женщины, но даже так… Не веря, но в глубине души четко понимая, что на этот раз Волдеморт определенно умер.

***

Смутное понимание ситуации пришло ко мне в тот момент, когда я стоял перед остатками души Волдеморта, поднимая свой меч, чтобы пронзить ее.

«Все прошло относительно хорошо», - немедленно сообщила Ровена.

С большим трудом и из остатков своих сил я сформулировал послание для меча: «Уничтожить». Только тогда я пронзил душу Темного Лорда, которая имела вид его головы. Он лопнул, растаял, оставив после себя лишь крошечную точку света, которую унесло в космос, скорее всего - для перерождения.

Все мое тело болело. У меня не было сил ни морально, ни физически. Я почувствовал несколько почти нулевых ослабленных проклятий и кровоточащие раны на своем теле. Собрав свою волю в кулак, я нашел в себе силы аппарировать прочь.

Едва не вывалившись, как мешок, на платформу для аппарирования возле дома Дельфины, я, пошатываясь, направился к двери. Мир вокруг меня плыл, и меня подташнивало. На полпути я услышал звук открывающейся двери, но было проблематично что—либо разглядеть - мой взгляд не хотел фокусироваться и постоянно шарахался в сторону.

Почувствовав знакомую магию рядом и руки, которые немедленно обхватили меня, пытаясь поддержать, я на мгновение восстановил самообладание.

"Я победил..." Тихо сказал я, сплевывая кровь. "Превратил его в атомы..."

С трудом передвигая ноги и опираясь на Дельфину, которая помогала мне идти, я добрался до дома и вошел внутрь.. Как только я коснулся дивана, темнота окутала мое сознание.