Кричер, старый сгорбленный домашний эльф с обвисшими ушами и крючковатым к низу носом, скромно, но настойчиво подталкивал меня вперед по коридору, жалуясь на глупость волшебников. Но это меня не беспокоило. Странное, приятное чувство почти незаметно распространилось по всему моему телу. Я медленно пошел вперед, проводя кончиками пальцев по слегка шероховатой поверхности старых обоев, оставляя следы на тонком старом слое пыли, который основательно въелся в текстуру.

Забавно, но раньше я не испытывал ничего подобного. Как описать эти ощущения… мне это никогда не приходило в голову. Таких слов просто нет. Как будто ты внезапно бросился вниз на качелях. Это чувство было совсем не таким ярким, но захватывающим. Я сразу вспомнил Нарциссу. Почему? Кажется, я чувствовал нечто подобное, когда она ухаживала за мной... Как жаль, что у меня нет воспоминаний о том времени хотя бы на пару минут ...

"Поразительное отсутствие воспитания", портрет статной брюнетки с волосами, собранными на затылке, вызывал гнев. Высокомерная и раздражительная, именно она вывела меня из медитативного состояния.

"О, какая честь!" леди на портрете продолжала волноваться. "Вы соизволили обратить на меня внимание, молодой человек? Неужели семья Малфоев решила наплевать на воспитание?! Какой позор!"

Дама на портрете вскинула руки в явно притворном ужасе.

"По воле Люциуса я не имею никакого отношения к семье Малфоев".

Дама на портрете буквально подавилась заготовленной фразой. Она уставилась на меня не аристократически распахнутыми от удивления глазами.

"Что за чушь, прошу прощения, вы несете, молодой человек?"

Несмотря на возмущенный тон вопроса, я не спешил отвечать - меня гораздо больше беспокоило это странное чувство. Послушав себя еще немного, я наконец нашел наиболее подходящее сравнение - как будто дом незаметно вибрирует, и эта вибрация находит отклик и резонанс во мне.

"Молодой человек? Я задал вопрос!"

Тщательно скрываемое от меня напряжение, которое я осознал только сейчас, наконец-то прорвалось. Нужно было только немного расслабиться и ощутить это странное ощущение от дома. Напряжение от ритуала и изгнания из семьи, от потери похожего чувства в детстве... Это вечная, непонятная магия, заклинания... Подсознательное ожидание неприятностей, нападения, смерти в конце! Этот проклятый Люциус, маячащий на горизонте, из-за которого я даже изучаю только боевые действия, лишь краем глаза вспоминая и отрабатывая немного бытовые и другие чары... Все это, как оказалось, накапливалось довольно долго, и поделиться было не с кем. А теперь вот портрет женщины, которую я не знаю, в красивом черном платье ... в таком знакомом доме... Она с такой легкостью начала задавать такие вопросы.

Из меня как будто выпустили воздух, и я просто сел на стул, который появился за моей спиной, расстегнул пальто и ослабил шарф. Я медленно начал рассказывать свою историю в этом мире. Почему? Потому что я просто не знаю, что делать. Что делать?! Даже простое решение "Убить Люциуса" чрезвычайно сложно реализовать, и последствия неизвестны.

Конечно, я не рассказал ей о некоторых нюансах, о которых никто не должен знать — таких нюансах, как Духовное оружие или гемомантия, возрождение и многое другое.

Высказавшись, я продолжал сидеть на стуле напротив портрета статной дамы, и на душе у меня было легко и спокойно. Я высказался. Это мне очень помогло и действительно стало несколько легче.

"И чего ты хочешь? Зачем ты пришел сюда?" Спросила леди.

"Я ... как мне следует к вам обращаться?"

"Удивительно своевременный вопрос", - она усмехнулась, но не выругалась. "Вальбурга Блэк".

"Максимилиан Найт".

"Я повторю вопрос. Чего. Ты. Хочешь?"

"Я не знаю", - выдохнула я. "Ты мне веришь?"

"Не совсем", - Вальбурга почти незаметно поморщилась. "Если то, что ты сказал, правда, тогда ты должен был умереть до одиннадцати".

"Ха?" Я уставился на портрет с непониманием. "Что ты имеешь в виду?"

"Сжигание Наследия - далеко не легкий ритуал ..." При этом слове она поморщилась еще сильнее. "После этого никто не выжил, особенно сквибы".

"Так, может быть, я не был сквибом?"

"Не говорите глупостей, молодой человек!" Вальбурга строго крикнула с портрета, да так, что Кричер, который все это время чего-то ожидал, подпрыгнул на месте, благоговейно глядя на хозяйку." Даже я, далекий от магической медицины, знаю несколько заклинаний, с помощью которых можно проверить ребенка. Я сильно сомневаюсь, что волшебники-медики Малфоя знают меньше."

"А как насчет самого Малфоя?"

"Для вас, молодой человек, лорд Малфой!" - крикнула она. "Такие плохие манеры..."

"Ха, Господи. Он просто кусок дерьма ..." Я не смог удержаться.

"Не ругайся при мне!" - воскликнула Вальбурга, сердито сверкая глазами с портрета. "И даже если так, это не твое дело. Как вы, возможно, догадались, молодой человек, с того дня проблемы Малфоя - это проблемы Малфоя."

"Я понял. Так почему я должен был умереть?"

"Очевидно! Ты насильно потерял половину своей магии, половину своей сущности! Это приговор! Такой ритуал можно провести только с ребенком, обрекая его на ужасную и мучительную смерть.

"Тск..." Я непроизвольно сжал кулак и пару раз щелкнул костяшками пальцев. "Но я выжил".

"И это странно... Возможно, что-то или кто-то повлиял на это?" "Кричер!!!"

Старый домовой эльф буквально подлетел к портрету в своей потертой, грязной наволочке.

"Кричер здесь, дорогая леди ..."

"Посмотри на этого молодого человека и скажи мне, что ты чувствуешь?"

Кричер повернулся ко мне и начал внимательно вглядываться в меня. Молчание длилось не менее минуты, а затем он снова повернулся к портрету Вальбурги.

"Он очень похож на миссис Нарциссу".

Я уже знал это, но держу пари, Кричер имел в виду что-то другое.

"Сколько?! Ответь мне!"

Маленький домашний эльф запнулся на месте, виновато склонив голову.

"Очень похоже ... Только немного отличается. Совсем чуть-чуть..."

Увидев недовольство на лице Вальбурги, Кричер опустился еще больше. Вальбурга посмотрела на меня.

"А вы, молодой человек, что вы чувствуете в этом доме?"

"Трудно сказать", - подумал я. "Что-то родное, как тогда, в младенчестве".

"Потрясающе!" Вальбурга всплеснула руками. "В конце концов, ты волшебник, каким-то образом выжил, учась в Хогвартсе!"

Изображенная на портрете ведьма суетилась, расхаживая по холсту от края до края. Она все шла и шла, что-то бормоча себе под нос.

"Итак, что мне делать?"

"А?" Вальбурга остановилась на портрете, глядя на меня ... По-новому, что ли. "Чего ты хочешь?"

"Чтобы тень Малфоя не нависала надо мной, время от времени угрожая убить".

"Так убей его", - пожала плечами Вальбурга, погруженная в свои мысли.

"Эм..." Я даже не знал, что сказать. "Я ожидал чего-то большего ... Не такого радикального ..."

Вальбурга резко остановилась возле кресла на своем портрете, села и просто закурила сигарету.

"И что потом? Вы, молодой человек, выросли среди ... Магглов?"

"Да".

"О, пусть старая леди догадается", - на ее лице появилась не улыбка, а оскал хищника, почуявшего добычу. "Ты думал, что когда ты придешь сюда, я или кто-то другой с радостью откроет тебе свои объятия, научит тебя… Как говорят магглорожденные? Я буду учить магии предков, брошу пару девственниц на алтарь, который находится прямо за морозилкой? Что-то в этом роде? О, да, тебе все еще нужно отправиться к зелененьким, пролить пару ведер своей крови и многое узнать о себе. Затем повесьте на себя пару титулов, артефакты предков, кольца и другие вещи, станьте лордом, и никто вас не тронет? Сколько магловской чуши я наслушался в свое время ..."