Когда я пешком добрался до Пикадилли, ловко уворачиваясь от случайных прохожих, я услышал знакомое "О-хо-хо", когда Пират сел на фонарный столб в паре метров от меня. Как только я приблизился, сова, в своей обычной манере, уронила конверт, который скользнул точно в мои руки, а затем, ухнув на прощание, улетела. Я проверил конверт на предмет сюрпризов, пока он еще летел, поэтому открыл его без страха, и, прочитав текст, немедленно аппарировал прочь.

Пространственный прокол аппарирования привел меня прямиком к месту подобных перемещений, а напротив стоял загородный дом Дельфины, занесенный снегом, а сама ведьма в плотно завернутом халате стояла на пороге. Судя по тому, как мантия немного оттопыривалась в разных местах, мне было ясно, что под ней была какая-то толстая одежда с меховым или каким-то другим воротником. Мы двинулись навстречу друг другу, и ведьма достала маленькую книжку из-под мантии.

"Я надеюсь, - начала она вместо приветствия, - что ты не сделаешь ничего опрометчивого".

"Исключительно в учебных целях", - улыбнулась я, принимая книгу и кладя ее в свою сумку, сразу же перекидывая ее через плечо. "Спасибо. Когда ты хочешь ее вернуть?"

"Это копия. Как говорится: «Сожги после прочтения»."

"Будет сделано", - кивнул я, снова улыбаясь. "Спасибо".

Дельфина кивнула и сопроводила меня обратно на территорию, откуда я аппарировал прямо на площадь Гриммо, в теперь уже знакомый темный коридор. Проверив окрестности с помощью способностей архитектора и не найдя ничего подозрительного, я быстро добрался до двенадцатого дома и зашел внутрь. Тишина.

Повесив пальто на вешалку в прихожей, я очистился от снега и грязи с помощью магии, затем пошел в зал с портретом Вальбурги.

"Чудесная ночь для прогулки, не правда ли?" - приветствовала меня раскрашенная ведьма, вопреки ожиданиям, выпивая бокал не менее раскрашенного вина.

"Вы правы, леди Вальбурга. Однако у меня нет времени на разговоры, и поэтому, пожалуйста, извините меня".

"Молодые люди", - глубокомысленно произнесла леди, делая глоток вина. "Всегда куда-то спешат, торопятся, гоняются за одним, теряют другое по пути и не ценят то, что у вас есть".

"Это не мы. Такова жизнь", - ответил я, направляясь в свой кабинет.

Я услышал тихое и совсем не аристократическое фырканье, показывающее отношение Вальбурги к тому, что я сказал.

"Кричер", - тихо сказал я, - приготовь мне перекусить. Я в своем кабинете."

Даже если домашний эльф не появился, я знаю, что он услышал меня, и поэтому я не сомневался, что будет перекус.

Войдя в офис и вдохнув знакомый и приятный воздух, наполненный ароматом дорогой деревянной мебели и тонкими нотами книг в шкафах, я быстро села в кресло, и достала из сумки книгу, которую получила от Дельфины. В этой книге меня заинтересовало только одно — как создается крестраж. Хотя стоит почитать любую другую черную чушь, которая есть в этих "Секретах самых темных искусств".

Минуту спустя на столе появились различные легкие закуски, но я уже был полностью поглощен быстрым чтением и обработкой данных. Отвратительная книга. Пожалуй, самое отвратительное из всего, что я прочитал в запретном разделе и в Библиотеке блэков.

Линии, диаграммы и описания различных магических манипуляций спокойно укладываются в имеющиеся в моей голове знания, формируя некое подобие цельной картины. Только утром я закончил с книгой, уничтожив ее с помощью Incendio и откинувшись на спинку мягкого кресла, позволив своему сознанию обработать информацию.

"Утренний чай, дорогая Голова", - окликнул меня Кричер, но я был только рад такому поступку.

Старый домовой эльф поставил поднос с кружкой чая, заварочным чайником и тарелкой очень сладких пирожных на пустое место за столом — как раз то, что нужно было моему мозгу.

"Спасибо тебе, Кричер", - кивнул я, начиная с такого завтрака.

"Старый Кричер рад верно служить главе Благороднейшего и древнейшего Дома Блэков".

Иногда он произносит такие строки, но я думаю, что здесь бесполезно что-то делать, и это бессмысленно.