И снова исследование понеслось с беспрецедентной скоростью. В начале декабря выпал первый снег, укрыв все толстым белым одеялом. В то же время прошел период реабилитации после зелий для улучшения мозговой и физической активности, и мы с Гермионой снова на них оперлись, погрузившись в тренировки как магические, так и физические.

Занятия с леди Гринграсс получили новое расписание - практика чередовалась с теорией. Вторая практическая сессия, в которой Роули стал подопытным кроликом, состоялась как раз в начале декабря, и темой изучения были проклятия на разум и повреждения мозга и нервной системы. Таких проклятий было много, от банального помрачения рассудка, такого как Конфундус, до Круциатуса. Как и в прошлый раз, мы провели диагностику, и Дельфина применила проклятия к цели. Как и в прошлый раз, объект скончался, испытав весь спектр душевных страданий и других радостей волшебной жизни, и, как и в прошлый раз, он умер до того, как закончилось действие проклятия.

Время промежуточных экзаменов наступило совсем незаметно, а сами экзамены были сданы как обычный тест. Казалось бы — что не так? Ну все не так!

Со стороны Амбридж не было особого движения. Единственное, что она пыталась сделать, это навести порядок. Не какой-то эфемерный, а настоящий. Никакого колдовства в коридорах. Раньше тоже так было, но теперь это также было подкреплено законом министерства и внесено в ее личное дело. Никакого разврата в коридорах и не только - неделя справедливых предупреждений, после чего все должны привыкнуть к правилу, иначе — наказание с занесением в личное дело. Никакого беспорядка и неопрятности - принудительная чистка формы с помощью магии в силе, и никого не волнует, если внезапно затянутый галстук на форме шокирует неряху. Кто страдает от этого больше всего? Гриффиндор. Почему? Для большинства гриффиндорцев определенная гиперактивность и вспыльчивость являются нормой. Это отражается на манерах... образ жизни в целом. Проще говоря, на нас обрушивается целая куча дисциплинарных взысканий, и Рону и Гарри приходится хуже всего.

Еще больше беспокойства вызывали слизеринцы, которые замолчали. И они притихли во всем мире, вместе с Темным Лордом и Пожирателями Смерти — вообще не было никакого движения. Спокойствие! А затишье, как вы знаете, бывает перед бурей.

В первый день каникул, во время которых в этом году почти никто никуда не ездил, и многие студенты остались праздновать Рождество здесь, вероятно, ища повод позлить Амбридж, я поехал в Лондон. Почему? Ну... Я решил немного нарушить устоявшуюся традицию "никаких подарков" и совершенно неожиданно купить что-нибудь для Гермионы.

Проблема в том, что подарки - это мое слабое место. Я вообще не умею их выбирать, пытаясь получить что-то практичное, необходимое. В любом случае, я провел остаток вечера, бродя по Лондону и волшебным улицам, в поисках чего-нибудь, что привлекло бы мое внимание.

Внезапное осознание того, что Гермиона "бьет тревогу", пришло с кольца, и я без колебаний аппарировал в Хогвартс. Это был момент, который Тонкс выбрала для активации зеркала, которое мы иногда используем для общения, обмена информацией или мнениями о той или иной жизненной ситуации. Мчась по снегу, я на бегу вытащил зеркало и, увидев в нем обеспокоенное лицо Нимфадоры, заговорил:

"Я вроде как занят. Что-то случилось?"

"Случилась задница!" - крикнула Тонкс, и на заднем плане знакомо засвистел Редукто, за которым последовал, судя по всем тем же звукам, обвал чего-то массивного и каменного. "Сириуса больше нет, Орден и Авроры отбивают какой-то замшелый городок. Максимальная бомбардировка!"

"Хватит болтать!" - раздался голос Муди. "Изменение через тридцать!"

"Одну секунду... Максимум. От связного в Министерстве, они говорят, что происходит какое-то дерьмо. Макгонагалл ссорится с Амбридж, но она сказала, что Поттер и группа студентов улизнули из замка, и у нее не было времени остановить его. Он продолжал кричать, что Сириус в опасности. "

Головоломка начала складываться в моей голове, и я остановился, прислушиваясь к звонку - сигнал тревоги был не из Хогвартса.

"Не покидайте замок. Это неизвестно ..."

"Через пять!"

Тонкс выключила зеркало.

"Куда, черт возьми, ты делся?" Я крикнул в никуда, вернувшись с помощью короткой аппарирования за пределы действия заклинаний против аппарирования. Похоже, это началось... сигнал слабый, и суть его именно в просьбе, а не в опасности, но стоит поторопиться. Сначала спаси всех, а потом… И тогда это может быть очень плохо, потому что директор одной ногой в могиле....