Мы тренировались каждый день. Гермиона искала свой собственный стиль колдовства, и ее, не ярко выраженный авантюризм, который скрывался за лицом строгой и корректной девушки, не мог не повлиять на этот стиль. Это выглядело довольно обыденно. Гермиона могла общаться, улыбаться, гримасничать, слегка постукивая себя по плечу палочкой или как бы задумчиво поднося ее ко рту или просто держа на уровне живота, как я. Это выглядело настолько естественно, что перестаешь обращать внимание на палочку. Короткий миг, и ты уже летишь в стену и не понимаешь: "Как, где, почему?". Да, пару раз она заставала меня невнимательным, и даже моя сверхчеловеческая, смею надеяться, скорость мне никак не помогла.

Время шло, дни летели, неожиданно выпал первый снег, оставалось только лечь спать. Еще вчера земля вокруг была мрачной и унылой, гладкая поверхность Черного озера оправдывала свое название, превращаясь в мрачный водоем. Но потом вы проснулись на следующий день, а все вокруг покрыто снегом, как будто после снегопада.

Макгонагалл собрала заявления от студентов, желающих остаться в замке на Рождество. Желающих уехать было больше, чем в прошлом году, а наш декан собрал всего несколько заявлений от всего факультета. Среди них были мои и Гермиона.

Иногда меня распирало от любопытства - как поживал Золотой дуэт в отсутствие Гермионы в их компании, но, поразмыслив, я решил, что не хочу ничего знать и тоже пойду к ним. Ребята бегают, суетятся, кого-то спрашивают, что-то ищут, ссорятся с Малфоем, за что им отдельное спасибо. После этого инцидента Драко не полез ко мне, но посмотрел сердито и обиженно. Что ж, он нас не беспокоит - тем лучше для него.

Еще через неделю, как всегда, после утренней тренировки и душа, мы с Гермионой спустились в Большой зал на завтрак и нашли занимательное объявление, вокруг которого столпились студенты. Дуэльный клуб.

"О, даже ботаникам интересно", - сказал Рон под смешки остальных. "Это дуэльный клуб, Макс. Что ты собираешься там делать? Бросаться книгами друг в друга?"

Ни я, ни Гермиона не отреагировали на этот пассаж, и Гарри отвел своего друга в сторону. Ребята вокруг обсуждали идею клуба, строили предположения.

"Ты хочешь проявить себя?" Я спросил Гермиону за завтраком.

"Я не знаю. Посмотрим".

Но я вижу, чего она хочет, по ее глазам. Конечно, лучшая ученица - это здорово, но было бы также неплохо продемонстрировать мастерство.

В восемь часов вечера мы отправились в Большой зал в сопровождении Перси. Наш постоянный гид был настолько озабочен нашей безопасностью, что чрезвычайно настойчиво просил нас уведомлять его, если возникнет необходимость сменить местоположение. Что ж, да, мы действительно приносим много очков.

Большой зал выглядел совсем по-другому и в то же время неуловимо оставался тем же. Иллюзия на потолке теперь показывала только непроницаемую тьму. Под потолком горели зачарованные свечи. Обеденные столы исчезли, и вместо них появился большой дуэльный подиум, а вдоль стен были платформы, на которых могли сидеть студенты. И было кому разместиться - казалось, что в Зале собрался почти весь Хогвартс. Лица напряжены и взволнованны, в руках волшебные палочки. Все восторженно перешептывались. Мы пробрались сквозь толпу поближе к дуэльной трибуне.

"Как ты думаешь", - спросила Гермиона, слегка протягивая руку в мою сторону. "Кто будет вести занятия? Я искренне надеюсь, что профессор Флитвик. Он пятикратный чемпион по дуэлям".

"Вероятность чрезвычайно мала".

"Почему?"

"Если бы он мог, он бы давным-давно преподавал студентам. Но он глава Равенкло и куратор хора".

"В Хогвартсе есть хор?" Гермиона не смогла сдержать своего удивления.

"Я сам в шоке".

"Но это был бы гр... Ах, черт. Забудь об этом".

Гермиона мотнула головой в сторону лестницы на подиум, по которой поднимался незабвенный Локхарт. Как всегда, он выглядел неприлично хорошо, хотя в этой бежевой куртке с богатой вышивкой у него явно был маленький животик. Хе-хе.

"Подойдите ближе! Все меня видят? Все меня слышат? Отлично!" - сказал Локхарт, сверкнув улыбкой. "Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать дуэльный клуб в школе. Посещая клуб, вы научитесь защищаться, если этого внезапно потребуют обстоятельства. И мой жизненный опыт подсказывает мне, что такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Мне будет помогать профессор Снейп ".

С этими словами Снейп перешел на другую сторону подиума в немного необычной одежде. Хотя... На самом деле, на нем просто не было мантии, поэтому показалось, что своего рода пальто из тонкой ткани было несколько необычным. Или это очень удлиненное подобие куртки? Я не знаю.

"Он немного хорош в дуэлях", - продолжил Локхарт, игнорируя едва замаскированную враждебность как Снейпа, так и слизеринцев. Я полагаю, у них было гораздо лучшее представление о способностях Мастера зелий.

"Сейчас мы покажем вам, как дуэлянты сражаются волшебными палочками. О, не волнуйтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зелий в целости и сохранности".

"Было бы здорово, если бы они убили друг друга!" Рон заговорил довольно громко. Достаточно громко, чтобы почти все услышали, несмотря на тихий шум студенческих разговоров.

Дуэлянты разошлись в стороны, хотя и недалеко - они уже стояли почти на нужном расстоянии. Они повернулись друг к другу. Снейп отвесил минимальный поклон, отсалютовав палочкой у своего лица. С другой стороны, Локхарт скорчил гримасу и замахал руками, вызвав у Снейпа лишь усмешку. Что ж... мастер зелий знает, как произвести впечатление на аудиторию - все ученики уже хоронят Локхарта в своих мыслях. Ну, то, что от него осталось.

Решив, что хватит паясничать, Локхарт встал в позу настоящего фехтовальщика с мечом. Снейп вел себя примерно так же, только гораздо более ... Немногословен. Это было слово, которое пришло на ум.

"Обратите внимание, как палочки удерживаются в этом положении", - объяснил Локхарт притихшей комнате. "На счет три произносятся заклинания. Смертей, конечно, не будет".

"Раз, два, три..."

Палочки взметнулись вверх, но я заметил, что колдовать пытался даже не Локхарт, а Снейп...

"Изгнанник!"

Чрезмерно яркой вспышкой стремительного луча заклинания Локхарта отбросило к стене, и он скатился по ней, растянувшись на сцене. Слизеринцы, как и многие другие ребята, не могли удержаться от смеха. Даже Гермиона удрученно покачала головой, закрыв лицо рукой.

"Он жив?" прошептала одна из девушек.

"Надеюсь, что нет!" Гарри и Рон ответили ей одновременно.

Наконец, Локхарт оторвал голову от пола. Он выглядел взъерошенным и подозрительно счастливым.

"Отличный ход!" Сказал он, быстро вставая и отряхивая одежду. "Профессор Снейп использовал заклинание обезоруживания, и, как вы можете видеть, я потерял свое оружие. Спасибо, мисс Браун! Без палочки я чувствую себя как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Простите меня, было бы легко разгадать ваш план и отразить удар. Но студентам очень полезно увидеть ... "

Лицо Снейпа стало мрачнее тучи, и Локхарт поспешил добавить:

"На этом демонстрационная часть заканчивается. Давайте перейдем непосредственно к тренировке. Сейчас я разберу вас на пары. Профессор Снейп, не могли бы вы, пожалуйста, помочь мне".

В то время как инструкторы быстро указывали, кому противостоять, мы с Гермионой заняли позиции друг против друга.

"Классическая поза", - сказал я, и мы оба скопировали позу Снейпа. Что ж, она действительно выглядела классически.

"Слагулус Эрукто", Гермиона скучающим тоном послала в меня зеленоватый луч проклятия, от которого я просто увернулся.

"Бу-у-у..." Я услышал сзади, а когда обернулся, то увидел какого-то хаффлпаффца, без особого энтузиазма извергающего из себя пули.

"Упс. Прости", - извинился я. Рядом с ним был один из старших учеников и, понимающе кивнув, указал палочкой на парня, сказав: "Финита". Парень был освобожден.

"Не отвлекайся, Макс", - напомнила о себе Гермиона, посылая в меня Таранталегру. Я приняла это проклятие без каких-либо проблем с Протего.

Затем, в довольно быстром темпе, но по очереди, мы бросали друг в друга простые заклинания и проклятия, отражая их на сторонах Protego Reflekto. Это внесло свою долю хаоса, и если ребята постарше как-то справлялись, то их сверстники и даже студенты третьего курса, безусловно, попадали под их влияние. Они улетали, смеялись или начинали танцевать.