Казалось, Дамблдор знал, что не кто иной, как Северус Снейп, вот-вот войдет на кухню, как неслышная тень. Профессор зелий выглядел немного потрепанным и бледнее, чем когда-либо. На фоне этой бледности его крючковатый нос и сальные волосы казались еще более контрастными.

"Директор", - он кивнул в знак приветствия и, не садясь ни с кем рядом, занял место в темном углу кухни.

"Северус", - кивнул Дамблдор. "Итак, теперь, когда все собрались, я хотел бы представить тебя мистеру Найту. Некоторые уже знакомы с ним. Некоторые только слышали о нем. Итак... "

Директору потребовалось несколько минут, чтобы представить меня присутствующим. Темнокожий волшебник в пурпурной мантии оказался не кем иным, как Кингсли Шеклболтом, аврором среднего ранга. Я уже знал Люпина, Муди и Тонкс. Эмелина Вэнс, статная ведьма средних лет в темных одеждах, производила приятное впечатление сдержанности и рассудительности. Дедалус Диггл был странным персонажем в странной одежде. Судя по его возрасту, он уже старик. Очевидно, он немного сумасшедший, но это можно сказать о многих взрослых волшебниках, которых я знаю. Мундунгус Флетчер - мошенник-коротышка. Он мог бы быть полезен, поскольку он, очевидно, широко известен в узких кругах и может добывать информацию. Правда, я бы вообще ничего ему не доверил, не говоря уже о своей жизни. Артур Уизли - о нем мало что можно сказать.

"Ну, и это", - директор указал рукой в мою сторону. "Максимилиан Найт. К нему вы можете обратиться с деликатными вопросами, если профессор Снейп недоступен".

"Позвольте мне сразу сказать несколько слов", - привлек я внимание присутствующих. "Я не буду помогать Люпину и Флетчеру".

"Но почему нет?" Эмелин Вэнс, которая уже была мне представлена, спокойно спросила.

"Люпин, по очевидным причинам. И Флетчер ... Ну, я не собираюсь заниматься снятием проклятий и прочей ерунды с вещей, которые он где-то благополучно украл. Честно говоря, я ожидал от вашего Ордена большего. Старый инвалид-боевик, затаивший злобу на врага. Бывший заключенный, застрявший в прошлом. Вор и мошенник. Оборотень, чей весь заслуживающий доверия образ является продуктом заблуждения других. Бьюсь об заклад, лицемерный живодер Чарли Уизли также включен в ваш заказ, наряду с хитрым братом Биллом."

"Не клевещите на моих детей!" Молли была возмущена. Артур молча поддержал ее строгим взглядом и согласными кивками.

"Это не клевета. Это факт. Мне особо нечего сказать об остальных, но я уверен, что многие здесь тоже далеки от святых. Нимфадора. В чем твой грех?"

"Я? Я ни в чем не виноват! Я за справедливость".

"К сожалению, этот метафизический вопрос совершенно недостижим. Но, по крайней мере, кто-то здесь придерживается идеологических взглядов. Но, как я сказал директору, я окажу всю возможную помощь".

"Это хорошо", - кивнул Дамблдор. "Это именно то, чего нам не хватало".

"Но я не буду вступать ни в какие ордена. Я просто буду оказывать помощь нуждающимся по своему усмотрению. По счастливому совпадению, нуждаться будут именно волшебники, сидящие передо мной".

Директор улыбнулся в бороду, и я не особо следил за реакцией остальных.

"Поскольку мы решили эту проблему, Северус, расскажи нам, как идут дела в стане врагов? А вас, мистер Найт, поскольку вы не являетесь членом Ордена, я попрошу вас покинуть собрание. Ваши друзья из Дома в настоящее время живут наверху, как сказала миссис Уизли. Я думаю, ты хотел бы поговорить с ними. "

"При всем моем уважении, профессор Снейп", - я кивнул мастеру зелий, который сделал шаг из темного угла. "Я сомневаюсь, что вы расскажете мне что-то новое для меня. Бьюсь об заклад, Темный Лорд устроил свою штаб-квартиру в Малфой-Мэноре. Нынешний глава, Драко, откровенно говоря, глупый слабак. Но для Темного Лорда важно заручиться его поддержкой, поскольку это практически бездонный кошелек. Я считаю, что Азкабан подвергся нападению не только ради рабочей силы, но и ради тети Беллатрикс - именно ее освобождение и присутствие позволили бы ему заручиться поддержкой Нарциссы Малфой, а впоследствии и самого Драко. Текущая политика Министерства отрицания чрезвычайно выгодна Темному Лорду и дает бывшим заключенным время восстановить свои силы и набрать новую жизненную силу. Например, заручиться поддержкой оборотней из стаи Грейбек. Я полагаю, что он также отправил послов к великанам. Он мог бы заручиться их поддержкой, просто пообещав «разбивать, тушить и поедать глупых людей".» Имея доступ к деньгам Малфоев, он получает широкий доступ к Министерству. Мне кажется, что по крайней мере пять или шесть человек из разных департаментов уже пляшут под дудку Темного Лорда. Департамент тайн, DMLE и Управление Авроров - без сомнения. И, пожалуйста, не говорите мне о чести и так далее. Волшебники - это люди. Люди - мерзкие существа. Я надеюсь, что смысл этого уравнения ни от кого не ускользнул? И теперь…

Поднявшись со своего места, я поклонился всем.

"Прежде чем я покину ваше, несомненно, достойное общество, оставив вас наслаждаться бесполезным отчетом профессора Снейпа, я хотел бы задать ему один вопрос ..."