Пока я размышлял о предстоящих неприятностях, за окном мелькнул подозрительный синий силуэт, совершенно несовместимый с видами природы Шотландии. Резко посмотрев в сторону, я увидел занимательную картину.

"Смотри, Гермиона. Сумасшедший дуэт в действии". Я с усмешкой кивнул в сторону старого летающего автомобиля небесно-голубого цвета.

"Что там?" Гермиона без особого энтузиазма выглянула в окно и потеряла дар речи, застыв на несколько секунд с приоткрытым ртом.

Лица Рона и Гарри, выглядывавших из окон, были полны паники, смешанной с радостью. Гермиона щелкнула зубами.

"Просто... феноменальная безответственность!" - возмутилась девушка.

"Я не знаю, что именно заставило парней использовать такую машину вместо каминной сети, но скандал будет заметным".

Гермиона заинтересовалась новой информацией и, помахав рукой своим одноклассникам, повернулась ко мне.

"Каминная сеть?"

"Да. Один из способов перемещения волшебников. Самые обычные камины могут быть подключены к этой сети и перемещаться между каминами с помощью летучего порошка. Такой камин есть на Кингс-Кросс, в Дырявом котле, Сладком королевстве и Кабаньей голове. Последние два заведения находятся в Хогсмиде."

"И откуда ты все знаешь?"

"Просто где-то это слышал." Я пожал плечами. "Люди вокруг, как правило, выдают невероятное количество полезной информации. Главное - это услышать это. Конечно, есть еще много каминов, но это те, которые я знаю наверняка. Правда, есть еще один адрес. Министерство магии. Атриум. "

"Это довольно полезная информация. Передвигаться было бы намного удобнее, если бы камин дома был подключен к такой сети.

"Не стоит того", - покачал я головой. "Такой камин - это не только точка входа, но и выхода. Только домашний эльф или волшебник может закрыть камин от движения, а ваши родители обычные люди. Злоумышленник может проникнуть к ним через камин - просто узнайте адрес камина."

"Понятно. Тогда действительно не стоит. Кстати, о домовых эльфах! Гермиона просияла. "Во Франции я посетила такое интересное место, как Публичная библиотека. Магия, конечно. Там я нашел много информации о домашних эльфах. Знаешь, ты был прав. Они не обращают внимания на зарплату и выходные. "

"Расскажи мне еще немного подробностей", - улыбнулся я и устроился поудобнее.

Девушка немного оживилась и с энтузиазмом начала делиться своими открытиями. Домовые эльфы не способны генерировать магию и по-настоящему впитывать ее из окружающего мира. В то же время они питаются этой самой магией и без нее слабеют, вянут, сходят с ума и умирают. Существует несколько теорий об их происхождении, но это не так важно. Домашние эльфы для поддержания своей жизни устанавливают связь с волшебниками, и в обмен на работу они получают магию.

С одной стороны, вы можете подумать, что они вынуждены работать за еду, но для домовых эльфов магия - это все! И выполнять какую-то работу у них в крови. Даже без подключения они будут пытаться служить, делать что-то для кого-то, кого они не могут сделать иначе.

"Но в то же время с ними все еще очень плохо обращаются", - подытожила Гермиона. "Это неправильно. В конце концов, они многое делают для волшебников, а в итоге получают только наказания. Но ... здесь также есть подводные камни."

Гермиона выглядела задумчивой. Похоже, она еще не поняла, как ей следует отнестись к этой информации.

"Что?"

"Домовые эльфы стремятся наказать самих себя. Наказание уменьшает их запас магии, и они начинают стараться сильнее".

"Хм. Так что это просто их естественный механизм мотивации. Получается, что, лишая домашних эльфов наказания, вы, похоже, лишаете их возможности мотивировать самих себя. Тогда они причинят вред самим себе, без вмешательства извне, но в то же время они будут страдать."

"Они странные".

"Ты смотришь на вопрос как человек - это раз. Как человек из современного общества с современными ценностями - это два. И они просто разные. Вот и все ".

"Жаль. Они выглядят такими несчастными".

"Здесь я согласен. Они действительно выглядят убитыми горем. Более того, это не зависит от их счастья - они всегда будут так выглядеть. Я думаю, ты можешь осчастливить по крайней мере одного домашнего эльфа, если привяжешь его к себе. "

Гермиона несколько скептически отнеслась к этой мысли и покачала головой.

"Нет, Макс, я еще не готов так радикально изменить свое отношение к происходящему".

"Тогда давай оставим этот разговор".

На протяжении почти трети поездки у всех учеников периодически была уникальная возможность посмотреть на странный синий автомобиль, летящий вслед за поездом. Она появилась и снова исчезла, и я хотел бы знать, что скажут об этом в Хогвартсе. Мы с Гермионой имели честь видеть это зрелище еще четыре раза. В одном из таких поворотов летающего Форда Гермиона чуть не подавилась хлебным мякишем от сэндвича - слишком внезапно буквально в паре метров от окна появилась машина.

"Ты не изменишься?" Спросила Гермиона, когда поезд подъезжал к Хогсмиду.

"Нет", - я махнул рукой. "Я в любом случае могу присутствовать на празднике в этом. Я просто надену свою мантию".

"Как пожелаете".

Насколько я понимаю, она уже надела форму прямо из дома.

Платформа Хогсмида встретила нас такой же темнотой, как и в прошлый раз. Тем не менее, теперь нам не нужно было ждать Хагрида, и мы просто пошли с большинством студентов к стоящим поблизости экипажам. Я видел фестралов. Большие черные существа, больше похожие на обтянутые кожей лошадиные скелеты. Но они отличались от обычных лошадей кожаными крыльями, сложенными за спиной, и подобием клюва. Взглянув на Гермиону, я понял, что она их не видела, и когда бы она успела увидеть и осознать смерть?

Забравшись в карету, я помог забраться Гермионе, сев рядом с ней. Пару минут спустя Невилл просунул голову в дверной проем.

"Могу я присоединиться к вам?"

"Давай, карабкайся".

Мальчик скромно улыбнулся и немного неловко забрался внутрь.

"Этой осенью довольно холодно", - отстраненно заметил он, садясь напротив и глядя в окно.

"Погода этой осенью, в целом, обещает быть штормовой". Гермиона кивнула.

Через пару минут экипажи тронулись. Через пятнадцать минут мы уже высаживались у ворот замка. Студенты нестройными рядами, разбившись на компании, бодро шли к Хогвартсу в предвкушении пира. Мы с Гермионой уже поели, кто поумнее, тоже. Тем не менее, бьюсь об заклад, многие стоически переносили неудобства, чуть ли не срываясь на бег. Но куда спешить? Праздник не начнется до окончания раздачи.