Леди Гринграсс вернулась вскоре после моей встречи с Сириусом. Это означало только одно: продолжение обучения, которое научило меня превращать все во что угодно, руководствуясь одним инстинктом. Идеальной и конечной целью было отбросить формулы, преображаясь одной лишь волей и воображением. В любом случае, магию в некоторой степени можно считать физической дисциплиной. Физический в том смысле, что сначала вы должны колдовать, используя четкие инструкции и формулы, но со временем вы даже не вспомните их, выполняя желаемую трансформацию. Нам с Гермионой стало легче жить, когда мы развили нашу чувствительность к магии - не только зная, как правильно создать заклинание, но и понимая суть магического контура. Это, в свою очередь, позволило нам подсознательно искать разницу между ними, выстраивать наши уникальные ментальные структуры и понимание процесса, предоставляя нам возможность импровизировать.

Время пролетело незаметно за такими занятиями, домашними заданиями и вычислением схем и формул для проекта "Волшебная батарейка". Весна окончательно и бесповоротно обосновалась в горах Шотландии, разбавив мрачность красок яркими оттенками свежей зелени. Даже вечно мрачные хвойные леса, казалось, ожили, и вместе с ними Гремучая ива покрылась яркими листьями.

Все мы помнили о посещении Хогсмида по выходным, в основном сидя в "Трех метлах" или покупая безделушки в магазинах. Мы также не забывали о Медовых королевствах, каждый раз пробуя что-то новое для себя, восхищаясь изобретениями волшебного кондитерского гения.

Гермиона заметила то, чего я не заметил, находясь в своих мыслях - Флер и некоторые из ее друзей много улыбались мне, по мнению Гермионы, и сама Вейла, казалось, оценивала. У меня не было на это времени - я думал. Но я ничего не мог придумать.

Рон перестал нападать на меня, что сделало атмосферу в доме почти идеальной, и это было радостно.

За месяц до третьего задания чемпионы были вызваны вечером на поле для квиддича, где вечно счастливый Людо Бэгмен показал нам основы лабиринта. Пока что будущие стены этого творения выросли всего в дюжине сантиметров от земли, но уже было ясно - все поле для квиддича должно было превратиться в лабиринт. Гарри смотрел на это с ужасом, и Крам был явно недоволен таким святотатством. Флер было все равно.

"Мистер Найт", - Бэгмен с улыбкой повернулся ко мне. "Судей попросили ограничить некоторые допустимые заклинания. Ваши способности в трансфигурации поразительны для такого молодого волшебника. Поэтому, чтобы увидеть вас в действии, а не просто носящимся по трансфигурации, было решено, что вам не следует разрешать использовать этот навык ".

"С вашей стороны очень любезно оставить мне волшебную палочку".

"О, это не моя заслуга", - виновато развел руками Бэгмен. "Один отставной аврор сделал предложение, и остальные согласились".

"Я понимаю. Спасибо за предупреждение. Самое главное - своевременное".

"Всегда пожалуйста, мистер Найт!"

В тот вечер я покинул территорию Хогвартса, аппарировав на площадь Гриммо. Дом семьи Блэк встретил меня большей чистотой и порядком, и его мрачность больше не пугала и не вызывала подозрений, а вдохновляла. Это внушало уважение.

"Макс", - кивнула леди Вальбурга с портрета. "Ты, как всегда, без всякого предупреждения".

"Я тоже рад видеть вас, леди. Кричер!"

С характерным хлопком старый домашний эльф появился передо мной.

"Кричер приветствует главу Самого древнего и благородного Дома Блэков", - он поклонился и выпрямился, ожидая приказаний.

"Принеси мне ужасную вещь, которую Регулус Блэк приказал тебе уничтожить".

Вальбурга молча с явным интересом смотрела на происходящее, а Кричер как-то даже застенчиво начал топтаться на месте.

"Оправдания не принимаются. Я уничтожу это".

Старый домашний эльф с надеждой посмотрел на меня, а затем быстро умчался в единственное известное ему место. Он вернулся через несколько минут, держа в руках старый медальон на цепочке. На лице домового эльфа было столько страдания, что мне даже стало жаль его.

Кричер протянул мне медальон. Молча. Когда я взяла его в руки, все, что я могла почувствовать, это то, что он волшебный. Однако окклюменция позволила мне заметить легкое давление на мой разум, как будто кто-то хотел навести меня на определенные мысли. Ни секунды не колеблясь, я заговорил на парселтанге:

"Открой-с-с-с..."

Медальон щелкнул и открылся. Внутри ничего не было, но это не имело значения. Положив его на пол, я быстро материализовал меч, который удивил меня небольшими изменениями. Рукоять, отделанная в стиле змеиной чешуи, приобрела больший рельеф и жесткость, став похожей на шкуру дракона. Простая форма гарды слегка изменилась, став более хищной и агрессивной, а на клинке был выгравирован символический рисунок дракона, который, подобно Уроборосу, хватал себя за хвост. Что это изменило? Я не знаю.

Сосредоточившись на задании "Уничтожить осколок души", я слегка проткнул медальон. Из нее немедленно начал сочиться черный дым, дико крича в ментале, почти выбивая мое сознание из моего тела. Она завизжала и рассыпалась на искры, безвозвратно сгорая в космосе. Казалось, что это никогда не закончится, но там в дыму появилось отвратительное безносое лицо и сгорело дотла, и все вокруг стихло до звона в моих ушах.

В углу этой маленькой комнаты съежился дрожащий Кричер. Несколько секунд старый домашний эльф не мог понять, что все кончено, но он перестал дрожать, выглянул между пальцами, за которыми прятал лицо, и благоговейно подполз к почти неповрежденному медальону, поднимая его с пола дрожащими руками.

"Последняя воля..." домашний эльф хриплым голосом причитал над медальоном. "Последняя воля... молодого хозяина..."

Кричер был в невменяемом состоянии, поэтому я не прикасался к нему. Вместо этого я взглянул на портрет леди Вальбурги.

"Он скажет сам. Я должен спешить", - я уклонился от разговора с портретом и быстро вышел из дома, и, войдя в темный переулок, аппарировал ближе к Хогвартсу.