Затем Кричер спустился, держа в руках небольшую сумку.

"Кричер все упаковал", - домовой эльф протянул мне сумку. "Все аккуратно. Все сложено".

"Кричер!" - командным голосом произнесла Вальбурга. "Возьми пару комплектов шаров Андромеды для четвертого и пятого курсов. Легче, воздушнее. В светлых тонах".

Кричер поклонился, протянул руку за сумкой, которую он только что вручил мне, и, получив ее, поплелся обратно наверх, что-то тихо бормоча.

"Спасибо".

"В этом не было необходимости, Макс. Если бы я этого не сделал, ты бы пошла в какое-нибудь ателье, где тебе в спешке сшили бы какое-нибудь неряшливое платье большого размера. Спутнице лорда Блэка не следует появляться на балу в неподходящей одежде, даже если этот самый лорд не афиширует свой статус. Рано или поздно все это выплывет наружу, и тогда все сразу вспомнят, что на первом балу лорд появился с девушкой, одетой в первое, что попалось под руку."

"Я думал, ты сказал, что дело не в одежде".

"Конечно, но если есть возможность, почему бы и нет?" Вальбурга закурила и выпустила пару колец дыма. "О, и об этом всегда стоит подумать... что там говорил Альфард? Социальные ожидания? Наши нормы для бала довольно широки и не блещут особой строгостью. Для леди допустимы распущенные волосы, одежда любых цветов и большие вольности в стиле, за исключением одного - широкой юбки длиной до пола. То же самое относится и к волшебнику. Главное в одежде джентльмена - строгость. Но чем выше статус, тем выше требования к качеству одежды. Вы можете зайти так далеко, как хотите, чтобы шокировать публику, но качество вашей одежды и аксессуаров должно быть высочайшего качества."

"А как насчет другой девушки?"

"Дом Блэков не обеднеет, лишив гардероб пары бальных комплектов, которые все равно никто не наденет. Такая вещь, как деньги, должна быть использована. Если этому просто суждено быть, то назовите цену такой вещи ".

Сверху послышались шаги Кричера, что-то бормочущего себе под нос, и несколько секунд спустя старый домовой эльф снова вручил мне сумку.

"Кричер сложил все в сумку".

"А как насчет моего костюма?"

"Все в наилучшей форме, юная голова".

"Ты молодец, Кричер".

Несмотря на выражение лица домового эльфа "Конечно!", Кричер поклонился и, поскольку больше никто ничего не требовал, отправился по своим делам. И, кстати, лестница больше не скрипит и выглядит совсем новой.

"В таком случае, леди Вальбурга, я возвращаюсь в Хогвартс".

"И как ты сюда попал, если это не секрет?"

"Аппарировал".

"В таком юном возрасте? Впрочем, я бы уже ничему не удивлялся".

"Я тоже научился бороться с трансгрессией".

"Я верю тебе. Я не удивлюсь, если ты сможешь спокойно перемещать древко дьявольского пламени".

<Рассчитано на основе ваших данных и знаний. Непросто, но возможно.>

Я только кивнул.

"Может быть, я загляну как-нибудь на днях".

"В таком случае, Макс, я попрошу Кричера подготовить тебе литературу, на которой воспитывались поколения чернокожих. Ты можешь быть лордом по крови Блэков, но не кровь делает тебя черным. Это всего лишь дает тебе возможность стать одним из них."

"Неужели новые требования никогда не закончатся?"

"Совершенству нет предела, Макс".

На этом наша короткая беседа закончилась, я вышел из дома и, войдя в тот же мрачный переулок неподалеку, аппарировал на границу действия чар Хогвартса. Я снова восстановил скрывающие чары, и под холодным, но ослабевающим ветерком и снежинками, тающими на моем лице, я отправился в замок.

Общая комната встретила меня с той же оживленностью, и даже персонажи были почти теми же. Гермиона и Лаванда все еще сидели на диване, и если блондинка грустно потягивала чай, любезно принесенный Парвати, то Гермиона явно планировала какую-то гадость.

"Дамы", - обратился я к девушкам, как только подошел к дивану. "У меня для вас новости".

Сняв сумку, которую собрал Кричер, я передала ее девочкам.

"И что в нем?" - немедленно спросила Парвати.

"Хватай своих друзей и иди посмотри. В свою комнату. И проверь все на наличие вредителей. И запрись. И вообще. Не школа, а какая-то полоса препятствий".

"Мне кажется, это довольно обычная школа", - пожала плечами индианка, поднимая оживленных девочек с дивана за руки. "Девочки могут вытворять и более отвратительные вещи".

Дамы исчезли в женском крыле, а Симус и Дин, все еще в своей свободной повседневной одежде, немедленно подошли ко мне. Хотя Дин один из немногих, кто носил брюки, рубашку и джемпер даже в качестве обычной одежды. Однажды кто-то спросил его: "Почему?" Ответ был прост до безумия - в рваных кроссовках, джинсах и толстовках он все равно будет ходить по своему почти гетто, но здесь есть причина и возможность выглядеть как нормальный человек. Раньше он хотел стать хорошим адвокатом, носить костюмы и помогать своим не самым разумным товарищам в округе выпутываться из неприятностей. Интересно, сильно ли изменились его цели, или после достижения совершеннолетия он будет тайно помогать им с помощью магии?