Джон поехал в кафе неподалеку, а я подошла к мрачной черной двери. Потянув за ручку, я почувствовала поток магии от дома к кольцу и обратно. Это казалось знакомым и приятным, родным. Родным, несмотря на изменения со времени ритуала.

Коридор выглядел намного лучше, чем при моем первом посещении. Да, он был таким же мрачным, но вы больше не рисковали запутаться в паутине или покрыться пылью. Темные обои с монограммами больше не грозили отвалиться в любую минуту, волшебные светильники выглядели старомодно, но не устарели, а света было достаточно, и он не добавлял атмосферы ужаса. Даже половицы не скрипели - Кричер хорошо поработал в мое отсутствие, хотя кое-что я проделал сам прошлым летом. Довольно много, но не все. ​​

В доме была тишина. Я достал свою палочку и тихо прошел по коридору, прислушиваясь к магии. Ничего подозрительного. Создавая невербальное домашнее имя Revelio, я убедился, что там нет врагов или друзей, по крайней мере, под маскирующими заклинаниями продвинутого среднего уровня, которыми являются чары разочарования.

В первом маленьком коридоре, из которого можно попасть в остальную часть дома и на стене которого висит портрет леди Вальбурги, никого не было.

"Макс?" Вальбурга удивленно посмотрела на меня. "Почему Кричер тебя не встретил? И почему ты шныряешь по собственному дому с волшебной палочкой в руке?" Как говорил один знакомый параноик, "постоянная бдительность"?"

"Вы знали Аластора Муди?"

"Молодой и сильный аврор. Сильный и талантливый. Я даже не знаю, жив ли он. В любом случае! Поздравляю, Максимилиан Найт-Блэк, с тем, что ты стал полноправным главой Благороднейшего и древнейшего Дома Блэков."

Вальбурга на портрете поднялась со стула и присела в реверансе, почтительно склонив голову.

"Спасибо, леди Вальбурга", - кивнул я в ответ. "Однако, где Кричер?"

"Кричер!" - крикнула Вальбурга, возвращаясь к своему раскрашенному креслу и куря раскрашенную сигарету в мундштуке. "В последнее время он полностью перестал повиноваться. Попробуй вызвать его, применив немного магии."

"Кричер!"

Я выразил свое желание увидеть домового эльфа здесь и сейчас как можно отчетливее, по совету леди Вальбурги, также пустив немного магии вокруг. Треск раздался не поблизости, а на втором этаже. Через короткое мгновение голова старого домового эльфа появилась сверху, аккуратно выглядывая с лестницы.

"Кричер, я вижу тебя. Иди сюда".

Домашний эльф только покачал головой, но тоже не спешил уходить.

"Ты издеваешься надо мной?"

Домашний эльф снова покачал головой.

"Ублюдок... Иди сюда, сейчас же!" Я зарычал на домового эльфа, и только теперь Кричер нерешительно, очень робко начал спускаться.

Дрожа и напуганный, он время от времени разрывался между желанием побежать обратно вверх по лестнице, но он спускался. Наконец, старый домовой эльф добрался до меня и замер, не смея поднять глаз.

"Кричер, прекрати вести себя как котенок, гадящий в хозяйские тапочки. Что случилось?"

Кричер посмотрел на меня, на портрет Вальбурги, снова на меня.

"Отвечай уже, ты, никчемный домашний эльф!" Леди Вальбурга этого тоже не вынесла.

"Кричер..." прохрипел домашний эльф. "Очень виновен... Кричер виновен по многим пунктам, уважаемый глава семьи..."

"Коротко и по существу. Будь так добр, мой старый вислоухий друг".

Кричер вздрогнул и, набравшись смелости, посмотрел на меня.

"Старый Кричер чувствует, что уважаемый глава очень опасен. Все ..." Кричер с сердитым стуком хлопнул себя по груди. "Все кричит Кричеру, чтобы он бежал и прятался. Но Кричер преодолеет ..."

"В чем причина?"

"Магия головы... Она немного изменилась, и это пугает ..."

"Я понимаю. Кричер..."

"Да?" домовой эльф заговорил немного смелее.

"Есть ли что-нибудь, что ты хочешь мне сказать?"

Кричер колебался несколько минут, но, в конце концов, отрицательно покачал головой.

"Хорошо. Когда ты перестанешь меня бояться?"

"Требуется время, Голова. Чтобы дом принял твою магию. Вместе с домом ее примет и старый Кричер".

"Понятно. Ты можешь заниматься своими делами. Я ненадолго".

Домашний эльф мгновенно исчез в вихре аппарирования. Трансфигурировав простой стул из своего носового платка, я сел и быстро рассказал леди Вальбурге о своих приключениях, умолчав о Мече Духа и гемомантии. Я даже рассказал ей о Ровене, что пробудило интерес нарисованной леди. Но этот интерес исходил от нее, наряду с некоторыми довольно нелестными эпитетами в адрес моего предвидения, но, в конце концов, меня списали со счетов за мою молодость и неопытность.

"И каковы теперь планы молодого главы?" - спросила леди-портрет с лукавой улыбкой.

"Планы? Для начала я собираюсь отдохнуть от всего на несколько дней у Рыцарей. Затем мне нужен кто-нибудь для тяжелой практики в бою. Я знаю много заклинаний, но это не делает меня более опытным. Затем мне нужно, как я понимаю, разобраться с делами Дома, хотя я понятия не имею, что это за дела."

"Что ж... Это довольно хороший план действий. Я могу предложить только одного человека о наставнике по боевой подготовке, а все остальные так или иначе будут заинтересованы, попытаются заключить жесткий контракт или будут принадлежать к той или иной политической фракции. Ты, Макс, как я понимаю, ни к кому не собираешься присоединяться?"

"По крайней мере, на данный момент, не видя и не зная полной картины".

"Хорошее решение. Есть одна личность, чьи навыки очень, очень хороши в боевой магии и боевой подготовке в целом. Даже при моей жизни, то есть десять лет назад, она была признана мастером именно в боевой магии. Это очень обширная область. Она всегда игнорировала любые политические тенденции, и, будучи из очень богатой семьи, ее не интересовали кабальные контракты на обучение. Она принимала студентов независимо от чистоты крови или происхождения, но только талантливых. Кроме того, вероятно, только один из ее студентов пока достиг уровня магистра...

"Ты говоришь о ней с таким энтузиазмом, что я очень заинтригован".

"Дельфина Гринграсс, фактическая глава семьи Гринграсс".