Время разговоров подошло к концу, и я вовремя избавилась от последнего предмета одежды. Именно в этот момент был активирован ритуал - я намеренно создал его полностью автоматизированным на случай, если в тот момент я буду недееспособен. Я сделал это в качестве меры предосторожности, так сказать.

Кроваво-красный рисунок начал светиться, и по нему из стороны в сторону проносились вспышки разной яркости и насыщенности. Концентрация магии в лабиринте росла, и я чувствовал это каждой клеточкой своего существа, потому что часть ее забирала у меня, а часть истощала тело и сердце василиска. Жертвоприношение плоти - причина, по которой никому не нравятся мастера, которые с ней работают. Кроме того, если эта плоть является чем-то ценным непосредственно для мастера, имеет какое-то сакральное значение, то вы можете получить океан магии этой жертвой и не пыхтеть, добывая ее самостоятельно.

Когда я отчетливо начал ощущать побуждения тела к трансформации, подо мной появилась полупрозрачная энергетическая чаша, похожая на полусферу Протего - в ней должно было находиться то, что от меня осталось.

Острая боль, а затем темнота. Как долго я здесь? Час? Год?

Снова боль, и с ней пришло ощущение того, что я очень большой, но чрезвычайно... Низкая плотность? Краткий миг, и это было так, как будто меня сжали, спрессовали, придали форму. Ко мне вернулись слух и обоняние, в глазах вспыхнул свет, который тут же начал исчезать. Каменный пол приятно холодил мои босые ноги. Тело чувствовало себя вполне нормально, а глаза быстро адаптировались к темноте Тайной комнаты. Шаг... Не очень ловко - я почти потерял равновесие, но быстро восстановил равновесие и сделал второй шаг с гораздо большей уверенностью. Я не мог удержаться, чтобы не провести руками по голове, пародируя кинематографическое возрождение одного Темного Лорда. Хм, даже волосы на месте, те же прикосновения, что и раньше. Взмахом руки я призвал свою мантию и надел ее, а другой рукой я призвал свою палочку и огляделся.

Гермиона стояла рядом, но она выглядела растрепанной и пунцовой.

"Что-то случилось?" Спросил я, подходя к ней.

"Кроме твоей смерти, распада в кровавый суп и воскрешения из облака черного и красного дыма?"

"Это так выглядело?"

"Это не то, что имеет значение!" - взорвалась она. "Вот, смотри!"

Девушка указала рукой немного в сторону. Когда я перевел взгляд на указанное место, я с трудом удержался от серии грубых ругательств. Чуть дальше на полу лежали не кто иные, как Рон и Гарри, надежно связанные Инкарсеро и явно заткнутые Силенсио кляпом во рту, судя по их шевелящимся ртам. Мальчики находились под сильным впечатлением, а рядом с ними лежал плащ-невидимка.

"И что с ними делать?" - удрученно спросила Гермиона.

"Какой сюрприз..."

<Ха-ха-ха!> звонкий женский смех эхом отдавался в моей голове, вгоняя меня в дикий ступор. Кто, черт возьми, это смеется в моей голове?!

<Какой забавный мальчик, ха-ха-ха> женщина продолжала смеяться, отчего у меня задергались оба глаза.

<Как сломать мою диадему, он может это сделать ...>

Что? Что это за шутка? Как этот пережиток прошлого оказался в моей голове?

"Макс! Ты вообще здесь?"

Я посмотрел на Гермиону, на потолок над моей головой, на парней, снова на Гермиону, на сгоревшую ритуальную схему и оставшуюся треть туши василиска, не востребованную ритуалом. Мир! Что плохого я тебе сделал!

"Макс!" Гермиона потрепала рукав моей мантии.

"Черт... Я ненавижу крестражи..."

Тускло освещенный зал мрачной Слизеринской тайной комнаты, а также холод подземелий не способствовали длительным и сложным размышлениям. Не знали и две сбитые с толку человеческие личинки. Рон и Гарри, крепко связанные заклинанием Инкарцеро, активно извиваются на полу. Женский голос в моей голове также не был хорошим источником размышлений. Я просто устал от всего этого. Я направился к куче одежды, которую сложил рядом с ритуальным рисунком, выгравированным на каменном полу.

"Макс!" Гермиона позвала меня. "Что нам делать?"

"Я пока не знаю. Лично я собираюсь сейчас одеться".

На этот раз Гермиона отвела взгляд. Как ни странно, я не снял кольцо Блэков, и оно все еще было у меня на пальце. Волшебство, Макс! Шрамы все еще были там, но они были менее заметны - не то чтобы ритуал помог. Несомненно, должен быть какой-то уровень влияния на мое тело, мою душу или что-то подобное, чего я еще не знаю или понимаю.

<Конечно, есть,> снова раздался женский голос в моей голове, который я решил проигнорировать.

<Забавный мальчик.>

Я поправил края своей зимней мантии и провел палочкой по широкой дуге, закачивая больше магии в Репаро, удаляя любые следы ритуала - совсем не желая сейчас тратить драгоценные психические ресурсы на бессловесное и невербальное колдовство. Рисунок на камне буквально зарос, как рана, и я направился к застывшим мальчикам. В их взгляде больше не читалось разочарования, зато в изобилии присутствовали определенная враждебность и настороженность.