Вскоре к ним подбежала Натали, держа за руку Эвана и Орлу а следом за ними двое возбужденных Криви и Полин Нотт.

Не зная, какой прием их ждет на вокзале, и не желая подвергать брата какому бы то ни было риску, Гарри с Гермионой попрощались со всеми тремя Грейнджерами еще в Кингасси. Поскольку Блеки уже находились в Хогвартсе, подростков провожали Лонгботтомы и Патиллы. Они как раз прощались, когда Кроу заметил маленькую девочку в слезах, к которой парень подошел и опустился на колени рядом с ней.

«- Эй, Мэгги, что случилось?»

Ей свободный_мир_ранобэ потребовалось несколько секунд, чтобы ответить сквозь слезы. «-Я хочу поехать в поезде с Денисом и Колином. Я тоже хочу в Хогвартс!»

Его рука успокаивающе обняла ребенка, которая до сих пор носила свою шляпку с праздника. «-Видишь вон ту девушку с длинными рыжими волосами?»

«-Это Джинни? Колин говорит, что она его подруга.»

«-Да. Она стояла на твоем месте много-много раз. Видишь ли, у нее шесть старших братьев, которые все учились в Хогвартсе. Твое время придет, Мэгги, а Колин и Денис все еще будут находиться в школе. Возможно, ты даже будешь обучаться у кого-нибудь из них в клубе мародеров.»

Глаза девочки расширились от этой мысли, а Гарри воспользовался ее рассеянностью, чтобы прикоснуться кончиком кинжала к теперь уже потрепанной шляпе, которая мгновенно стала как новенькая, заставив девятилетнюю Криви восторженно ахнуть. «- Я позабочусь о том, чтобы братья писали тебе хотя бы раз в неделю, и ты не успеешь оглянуться, как наступят рождественские каникулы.»

Когда Кроу взял Гермиону под руку, помогая садиться на поезд, его подруга не смогла удержаться и поддразнила его. «- Помогаешь молодым девицам, попавшим в беду?»

«-Я помню свое расставание с Джейми и просто должен был помочь…»

Его прервал нежный поцелуй. «-Я никогда не буду жаловаться на такое твое поведение. До сих пор помню как всего три года назад ты помог одиннадцатилетней Гермионе Грейнджер сесть в этот поезд…»

************************************************

Сириус тоже предавался воспоминаниям, прогуливался по пустым коридорам Хогвартса с Астрид на руках. Блек оказался так поглощен рассказом своей дочери одной забавной истории, что чуть не столкнулся с Северусом Снейпом.

«- О, извини, заболтался с малышкой и не заметил тебя. Я слышал, ты возвращаешься в Хогвартс…» – на удивление нейтрально отреагировал Бродяга на встречу со старым недругом

«- Да, меня попросили вернуться и помочь. Вижу твоя дочь похожа на свою мать, по крайней мере внешне…»- хотя его замечание можно было счесть сарказмом, в нем не было и намека на злобу — или обычную усмешку Снейпа.

Сириус даже рассмеялся над его словами. «- Ну, поскольку красота моей жены может сравниться только с красотой нашей дочери, то приму это за комплимент. Все действительно изменилось, Северус. Глава Дома Блэков женат на вейле и преподает маггловедение, моя мать, должно быть, переворачивается в могиле. И наши крестники находятся в авангарде этих перемен. Если Драко и Гарри могут стать хорошими друзьями, как ты думаешь, мы могли бы, по крайней мере, перестать быть врагами?»

«- Раз уж мы когда-нибудь станем семьей, я думаю, нам действительно стоит попробовать.» — видя непонимание собеседника, зельевар чуть не улыбнулся. «-Разве Пэнси Блэк не помолвлена с моим крестником?»

Сириус снова рассмеялся. «- Кажется, над этим я как-то не подумал, когда взял под опеку девочку и устроил их помолвку. Ну что ж, теперь уже поздно что-то менять.»

«- Видимо, я должен поблагодарить тебя за то, как близки эти двое…»

«- Извини, но тут я практически не причем. Пэнси обратилась к Гермионе и Падме за помощью, чтобы помешать своему отцу разорвать помолвку с Драко. Эти две ведьмы заставляют мародеров выглядеть как беззубых щенков. Однако я хочу поблагодарить тебя за то, что подарил Гарри тот фотоальбом. Это одна из самых ценных вещей для него.»

«- Ну, когда я смотрю на твоего крестника, то уже не вижу его отца, а некоторые его поступки совсем как у Лили.»

«- Тут я вынужден с тобой не совсем согласиться, Северус. Чем больше я узнаю Гарри, тем больше убеждаюсь, что именно влияние отца, правда, приемного, сделало его тем, кем он стал. Его чувство чести и кодекс, по которому он живет, мало отличается от такового у Барчока, к которому у меня нет претензий. Я разрушил свои шансы когда-либо вырастить Гарри, когда погнался за Питером, и рад видеть, что ты ухватился за возможность вернуться в жизнь Драко.»

«- Никто ведь еще не сказал об этом ему, верно?»

«- Нет, это будет сюрприз. Гарри и Невилл со своими невестами умеют хранить секреты.»

Ребенок в его руках издал тихое счастливое бульканье и лицо Сириуса озарилось радостью. «- Ладно, мне нужно закончить экскурсию Астрид и вернуть ее в наши покои.»

Пока Блек удалялся по коридору, продолжая болтать с ребенком на руках, Северус был уверен только в одном. За время его пребывания в Гринготтсе произошли действительно большие перемены.

**********************************************

Долорес сидела в своей спальне в Хогвартсе, изо всех сил пытаясь справиться с дрожью. Когда она оглядывала свое новое жилище, Амбридж интересовала вовсе не обстановка. Толстые каменные стены, конечно, успокаивали, но далеко не так, как пребывание за щитами, которые запрещали доступ ведьмам и волшебникам, заклейменным темной меткой.

В ее собственном доме не было ничего подобного, поэтому Лестрейндж и Руквуд смогли обойти стационарную защиту и проникнуть в ее жилище. Женщина никогда не встречалась с Волдемортом, но если Лестрейндж хоть немного похожа на своего хозяина, то она никогда не горела желанием похвастаться подобным знакомством. Только присутствие Руквуда спасло ее от близкого и личного столкновения с ножом сумасшедшей ведьмы. Им нужна была информация о турнире, но поскольку большинство деталей все еще предстояло проработать, работница министерства не могла сильно помочь незваным гостям.

В этот момент Амбридж подумала, что ее жизнь кончена. У нее не было ни малейшего сомнения в том, что Беллатриса с радостью порежет ее на мелкие кусочки, если бы Август не предположил, что им могут понадобиться глаза и уши внутри замка.

Женщине было приказано писать отчеты, а затем спрятать их за скалой, далеко за пределами замка, на пути в Хогсмид. Поскольку она не являлась профессором, то могла легко покинуть Хогвартс и отправиться в деревню в любую субботу. Пожиратели требовали доклада каждую вторую неделю.

Это была дилемма, из-за которой Долорес и дрожала, пытаясь решить, что делать дальше. Сейчас у нее было всего три варианта. Она могла сделать все как ей прикажут, и тогда, скорее всего, окажется в Азкабане, если ее поймают, а точнее когда. Был также вариант отправиться к Боунс, однако министерство, вероятно, просто использует ее в качестве приманки в надежде поймать Волдеморта, посчитав расходным материалом. Средняя чиновница это вам не барон Кроу, мальчик-который-выжил и т.д. Вряд ли кто-то озаботиться ее благополучием. Последним вариантом действий было оставаться в безопасности в замке весь учебный год, надеясь вопреки всему, что Волдеморт будет побежден до того, как ей придется уехать следующим летом.

У нее было самое большее две недели, прежде чем принять решение.