Реакция Гарри была предсказуемой и понятной. Он только что прибыл домой и обнял очень взволнованную Сапфиру, затем Гермиона заняла его место, обнимая подругу, а Кроу направился прямиком к Хенрике и своей крестнице.

Ужин в тот вечер прошел очень шумно. Тяжелая работа начнется завтра, а сегодня все сводилось к приятному времяпровождению с семьей, чего им всем так не хватало. Тонкс сидела со своей крестницей на руках и бросала на своего бойфренда взгляды, которые заставили Сириуса хихикать над попытками его товарища-мародера скрыть свое смущение.

В понедельник прибудет подкрепление в виде Лонгботтомов, Патиллов, Эбботов и еще нескольких их друзей. Эмма уже превратила одну из комнат дома в центр управления, где на стенах висели табло с информацией о том, кто что делает. Всего планировалось шесть мероприятий ежедневно, которые должны начаться в одиннадцать утра, а затем продолжаться с интервалом в два часа, пока заключительное событие в девять вечера не окончится фейерверком.

У каждого из присутствующих были свои предпочтения, в какой сфере они хотели бы поработать, но нужно было подождать, пока вся большая семья соберется вместе, прежде чем разбираться с этим. Однако до этого стоило как можно больше потренироваться в стрельбе. С Дэном, выступающим в качестве организатора и судьи ,соревнование было открыто для всех желающих. Проблема заключалась еще и в том, что при таком количестве друзей, участвовавших в демонстрациях навыков воронов мародеров и матчах по квиддичу, они в значительной степени полагались на взрослых, отвечающих за аттракционы.

Как только все позиции будут улажены, настанет время выбирать команды студентов Хогвартса, которые будут помогать управлять тем или иным мероприятием. Все были невероятно заняты, но с нетерпением ждали события, которое могло бы изменить отношение магического сообщества к нации гоблинов. Лукас фактически выразил мнение, что праздник мог бы быть использован, чтобы продвинуть улучшение отношений еще дальше.

Хотя Гарри не был полностью согласен с его мнением. «- Мы очень сильно продвинули программу гоблинов, чтобы прийти к тому, где мы находимся сейчас. Это было нелегко и не дешево. Гринготтс взял на себя расходы большей части предстоящего праздника, хотя и Баррон Кингсаи внес вполне ощутимый вклад, хотя гоблины не занимаются благотворительностью.» — его слова вызвали у Сапфиры приступ смеха, прежде чем Кроу продолжил.

«- Ведьмы и волшебники открывают глаза и медленно, но верно больше не смотрят на гоблинов как на существ. Подобное отношение также открывает дверь для других магических рас. В этот уик-энд мы должны не только полностью распахнуть эту дверь, но и сбросить ее с петель, чтобы она никогда больше не закрылась.»

Своей речью мальчик заслужил поцелуй Гермионы. «- Жаль только, что отцу пришлось вернуться в Гринготтс, ему бы очень хотелось тебя услышать. Мы еще сможем сделать из тебя дипломата.»

********************************************

Гоблин, о котором шла речь, шел рядом со Снейпом, пока мастер зелий готовился встретить свою судьбу. Северус заметил, что несколько его С в о б о д н ы й м и р р а н о б э коллег пришли посмотреть на церемонию, как и еще несколько гоблинов присоединились к ним, просто чтобы поглазеть на человека, проходящего церемонию нации.

Ему было все равно, мужчина был готов к этому. На самом деле два года, проведенные в Гринготтсе, зельевар чувствовал себя счастливее, чем когда-либо в своей жизни.

Одет Снейп был в тогу из драконьей кожи, похожую на ту, что носили воины, которую ему подарил Барчок, к сожалению оставляющую руки открытыми, позволяя всем видеть столь ненавистную татуировку.

Сам директор оказал ему честь, вызвавшись провести церемонию, и Северус был рад, что решил дать клятву, которая должна укрепить его преданность Гринготтсу и нации. Он нашел здесь свой дом и твердо решил остаться. То, что Рагнок сразу перешел к делу без дополнительных словоблудий, было еще одним приятным отличием гоблинской культуры, которое мастер зелий приветствовал всем сердцем. Много лет, потраченных впустую на попытки расшифровать задумки Альбуса, воспитали в нем стойкую нелюбовь к расшаркиваниям и недомолвкам.

«- Готов ли ты дать клятву и быть судимым священным камнем?»

Никаких витиеватых речей, сразу переход к делу, как раз то, что и требовалось. Северус невольно подумал, не было ли в нем тоже гоблинской крови. «- Готов.»»

Он уверенно протянул руку вперед, когда Рагнок оказал ему большую честь, используя свой боевой топор, чтобы разрезать ладонь мужчины. Снейп был очень горд тем, что ему удалось не дрогнуть, когда оружие сделало свое кровавое дело, но прекрасно понимал, что настоящая боль еще впереди, по крайней мере, он надеялся на это. Отсутствие боли означало бы неудачу в ритуале.

Великолепно украшенный постамент, казалось, только подчеркивал обыденность каменной плиты, которую он поддерживал, но Северусу сказали, что нет более могущественного артефакта.

Положив ладонь на слегка теплый камень, зельевар принес присягу нации.

«- Я, Северус Снейп, добровольно приношу присягу нации. Я клянусь своей честью и своей магией никогда не действовать, не брать в руки оружие и не строить заговоров против нации. Я также клянусь быть лучшим гражданином этой страны, каким только могу быть.»

Барчок говорил, что достаточно поклясться своей честью, но Северус хотел, чтобы его обязательства были видны всем. Все зрители теперь напряженно следили за тем, что произойдет дальше.

Через несколько волнительных секунд, он почувствовал, как тепло от камня начало подниматься вверх по его руке к плечу, начав свою битву, за которой могли наблюдать все свидетели.

Черный череп на темной метке медленно стал кроваво-красным и принял форму черепа дракона. Змея бурно отреагировала на это и обвилась вокруг него, пытаясь раздавить, однако ей мешало то, что ее хвост находился в пасте дракона, который тот начал жевать.

По мере того как дракон медленно пожирал змею, плоть начала формироваться над черепом, и под проявляющейся головой возникали очертания тела. Пресмыкающиеся, однако, все еще отчаянно сопротивлялась, начав кусать плоть, уничтожая только что выросший глаз

Боль, пронзившая Северуса, была хуже любой, которую он испытывал в своей жизни прежде. Даже находиться под проклятием круциатуса от темного лорда, не было так мучительно. Снейп также знал, что это считалось частью теста на то, достоин ли он присоединиться к нации, и мог прекратить мучения в любой момент, просто подняв руку с камня. Только сила воли удерживала его руку на этом куске скалы, чему способствовал очень наглядный пример того, что сражение выигрывал дракон.

Змея теперь отчаянно металась, пытаясь вырваться, а ее голова все ближе подбиралась к смертоносным челюстям. Северус мысленно услышал, как хрустнула голова твари, когда дракон, наконец, объявил о своей победе, и почувствовал, как нечто внутри него сломалось. К его победному реву присоединились голоса гоблинов, обрадовав мужчину больше всего на свете.

Снейп находился весь в поту и едва держался на ногах, но понимал, что ему нужно выйти из ритуальной комнаты без посторонней помощи, тем самым показывая полную победу. Затем Рагнок поднял его руку так, чтобы все, кто был свидетелем этого события, могли видеть, что она исцелена.

«- Северус Снейп сделал предложение нации, предложение, которое, как мы все видели, она приняла. Камень исцелил руку этого волшебника и подтвердил его преданность. Он живет, работает и говорит, как один из нас, теперь нация объявила его одним из нас. Гражданин Снейп, вы уходите отсюда с честью, и пусть ваши усилия быть частью нашего народа будут вознаграждены.»»

С почтительным поклоном все было кончено. Глядя на свою новую татуировку красного дракона, мастер зелий с легкостью нашел в себе силы выйти из комнаты с высоко поднятой головой. Но ему определенно стоит взять отгул на остаток дня.