У Барчока уже давно была данная задача в списке дел, но сейчас пора было разобраться с еще одной. Вызванного мужчину провели в его кабинет, и гоблин сразу приступил к делу. «- Я так понимаю, вы в курсе перемен, происходящих за пределами Гринготтса?»»

«- Да, мне каждый день приносят экземпляр «Пророка». Однако должен признаться, что в последнее время случались дни, когда новости заставляли меня думать о розыгрыше. Я до сих пор помню, как ваш сын однажды сказал мне, что гоблины не шутят, поэтому, видимо, все прочитанное происходит на самом деле.»

«-Ваши бывшие собратья Пожиратели смерти, у которых хватило ума согласиться на предложение министерства о помиловании, теперь оказались настолько маргинализированы, что едва ли могут появляться на людях. Их темные метки не позволяют им играть какую-либо значимую роль в волшебном сообществе. Скажите, вам нравится работать в Гринготтсе?»

Северус Снейп не был дураком, он уже знал, что за пределами банка его не ждет хорошая жизнь. Темная метка не позволит ему торговать зельями где-либо в Британии, да он даже не сможет войти в аптеку, чтобы купить ингредиенты. «- Я вполне доволен своей нынешней работой и думал, мы договорились, что я смогу остаться здесь после того, как мой срок обязательного пребывания будет окончен?»

«- Сделка все еще в силе, хотя у меня может быть и другой вариант для вас. Возможно, у нас есть способ уничтожить метку…»

Северус был рад, что сидел, когда услышал предположение гоблина, избавление от клейма было тем, чего он желал много лет. «-Я не думал, что существует какая-либо возможность убрать метку Волдеморта…»»

«-Мы тоже так не думаем. То, что я предлагаю — это шанс изменить вашу преданность и, надеюсь, темную метку. Клятва на крови верности нации приведет к тому, что ваш статус пленника закончится, и как мы думаем, клятва Волдеморту аннулируется. Если все пройдет успешно, вы все еще могли бы остаться здесь и работать на нас, но если бы захотели, то также имели бы возможность уехать.»

Узнав гораздо больше о культуре гоблинов с тех пор, как научился говорить на их языке, у него был только один вопрос, на который он должен получить ответ, Свободный-Мир-ранобэ прежде чем любезно согласиться. «- Почему вы делаете мне такое предложение? Я не могу поверить, что ваш сын или его друг простили меня.»

«- Вы, конечно, правы, я не думаю, что Гарри или Невилл когда-нибудь простят вас, но они пытаются понять, как молодой человек мог совершить такую ошибку и как сильно он теперь сожалеет о ней. Вам было всего восемнадцать, когда вы попались на ложь Волдеморта, и двадцать, когда доверились другому, Альбусу Дамблдору. Хотя и мой сын, и Невилл уже выбрали себе спутников жизни, они очень сплоченная группа. Гарри сделает все, чтобы защитить Падму, и Невилл точно такой же, когда дело касается Гермионы. Они так же близки, как братья и сестры, и используют свои отношения, чтобы попытаться понять ваше желание защитить Лили Поттер.»

Барчок намеренно использовал фамилию супруга Лили. Снейп должен был понять, что это предложение было сделано только из-за дружбы, которую он когда-то разделял с рыжеволосой магглорожденной ведьмой. «- Мой сын выступает за то, чтобы наказывались только виновные, и данная политика, принятая Министерством, вероятно, остановила войну. Только вы сами осознаете, насколько виновны в том инциденте, и мы здесь не для того, чтобы попытаться облегчить или простить эту вину.»

Северус опустил голову, стараясь не позволить образу мертвой Лили Поттер стать его постоянным воспоминанием о лучшем друге, который у него когда-либо был. Он сосредоточился на более счастливых временах, а Барчок тем временем продолжал:

«- Ваша клятва на крови перед нацией заставит вашу собственную магию отреагировать, и если вы когда-нибудь предадите эту клятву…. Как отец, я могу честно сказать вам, что не сделал бы вам этого предложения, если бы все зависело только от меня. Ничто в этом мире не является для меня более важным, чем безопасность моих детей, и я без колебаний придам клинку любого, кто угрожает им. Теперь, когда вы знаете причину данного предложения, то вы заинтересованы в нем?»

Раздумья зельевара не заняли много времени. «- Время, проведенное в Гринготтсе, стало одним из самых спокойных, счастливых и продуктивных в моей жизни. Вы фактически вытащил меня из-под ига Дамблдора и Волдеморта. После многолетнего опыта их манипуляций приятно жить в обществе, где говорят то, что они имеют в виду — и имеют в виду то, что они говорят. Для меня большая честь принять Ваше очень щедрое предложение.»

Что ж, значит Барчоку пришло время объяснить, как все будет происходить. «- Ты принесешь клятву на крови нации на алтарном камне. Он сам определит считать вашу клятву приемлемой или нет. Если он откажется, ваша ситуация останется такой, как есть. Если примет, то темная метка будет для него неприемлема – ваша преданность не может быть разделена и он будет сражаться с этим знаком за право собственности на вашу лояльность. Решение все еще остается за вами.»»

Северус сразу же дал понять, что согласен. Любая боль будет стоить того, чтобы убрать рабское клеймо. Если предлагаемая альтернатива означала его преданность обществу, которое давало Снейпу шанс искупить свои ошибки, то он только за.

Теперь Барчоку предстояло сделать необходимые приготовления, и он пообещал дать мужчине хотя бы пару дней на размышление, чтобы морально подготовиться к испытанию.

******************************************

Когда-то Долорес думала, что ее понижение в должности это возможность, но теперь считала невыносимым испытанием. Все, ради чего она так упорно трудилась и строила планы, рассыпалось в прах прямо у нее на глазах — и все началось с Кроу.

Ладно, Англия, выбитая Люксембургом из Кубка мира по квиддичу, не была его виной. Теперь она надеялась, что Ирландия выйдет в финал, а британские квиддичные болельщики будут стоять в очереди, чтобы увидеть две «иностранные» команды, претендующие на Кубок мира. Видеть их великолепный стадион наполовину пустым стало бы сущим кошмаром для амбициозной ведьмы и публичным признаком ее неудачи, которую невозможно скрыть.

И конечно публика, по ее мнению, совсем не нуждалась в отвлечении внимания на копию вышеупомянутого стадиона, построенного на земле гоблина. Вместо того чтобы возбуждение графства росло в связи с событием, которое она готовила для Британии, вся страна сходила с ума от предстоящего праздника. Почему кто-то хочет провести выходные в компании гоблинов и магглов, было выше ее понимания, хотя она все равно не приглашена.

Поскольку это были семьи студентов Хогвартса, членов Визенгамота и их семей, а также глав министерств, Долорес не подходила ни по каким статьям. Когда она упомянула о том, что это очередное притеснение старых чистокровных родов перед теми кого считала своими союзниками, их ответ потряс женщину.

«-Мы не притесняем старые семьи, скорее только тех людей, которые оказались достаточно глупы, чтобы назвать сумасшедшего полукровку своим хозяином. Моя семья чистокровна на протяжении многих поколений и останется такой в обозримом будущем. В Британии никогда не будет принят закон, который заставит нас изменить наш статус. Нам позволено жить так, как мы хотим, чего же еще можно желать? Если наши убеждения настолько хрупки, что кто-то, даже подвергая их сомнению, видит, что эти убеждения разрушаются, тогда, возможно, они не такие уж правильные для нас, как мы думали.»

Хотя Амбридж оказалась шокирована тем, как старые семьи восприняли нынешнюю ситуацию, на самом деле ее раздражало не это. Она была обеспокоена тем, что успех предстоящего праздника станет мерилом, используемым для измерения ее собственного события, где она даже не могла контролировать, какие команды выйдут в финал.

Теперь женщина не могла дождаться, когда Турнир Трех Волшебников доберется до Хогвартса. Долорес уверена, что на нем победит чистокровка, показав всем свое превосходство, чего она ждала с нетерпением.