Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы выбрать игру против Падлмира, оставив Седрика и Роджера вполне довольными.

«- Ребята, вы теперь понимаете, насколько масштабным событием становится этот праздник. Мы планировали раскрыть множество деталей в пятницу после занятий, а также надеялись, что сможем рассчитывать на вашу поддержку.»

Седрик приобнял Гарри за плечи, тут же публично продемонстрировав всем свое решение. «- Гарри, ты дал мне возможность сыграть против Гвеног Джонс. Даже если забыть все остальное, что ты сделал для меня, то все равно можешь рассчитывать на любую посильную помощь.»

Оглядевшись, Кроу с удовольствием увидел множество улыбающихся лиц. «- Хорошо, в пятницу после ужина в выручай…»

«- Центурион, почему бы не провести собрание в Большом зале? Тогда студентам не придется тащится на седьмой этаж, и уверяю вас, мы все хотели бы услышать, что будет происходить на празднике — и как мы можем помочь.»

Гарри поклонился в сторону преподавательского стола. «- Благодарю вас, мадам Лонгботтом.»

********************************************

Волдеморт определенно не оценил доклад своего слуги. Предстоящий праздник, организованный гоблинами предоставлял отличную возможность реабилитироваться за провал на Косой аллее, но предварительно требовалось провести тщательное расследование. Руквуд, отправленный в Кингсай с разведывательной миссией, вернулся отнюдь не с хорошими новостями.

«- Вся долина надежно охраняется щитами не хуже, чем Хогвартс. Мы могли бы преодолеть их, имея в распоряжении около сотни Пожирателей смерти, но втроем у нас ни единого шанса. Мне потребовался целый день, чтобы найти склон холма, где я мог бы, наконец заглянуть на территорию, и только специальные чары на омниокулярах позволили хоть что-то увидеть. Там находится целая армия гоблинов. Нападение на них только втроем равносильно самоубийству.»

Темный Лорд подозревал об этом, но подтверждение все равно оказалось довольно сильным ударом, но они просто должны извлечь из ситуации максимум пользы. «- Доставить нашего союзника туда будет айфри-дом.су непросто, поэтому нам придется сосредоточиться на нашей первоначальной цели. В таком случае у Беллы появится больше времени, чтобы оправиться после родов. Наше бездействие заставит их ослабить защиту, и тогда мы нанесем удар!»

Август очень обрадовался этой новости, высказывать свое мнение хозяину всегда сопровождалось немалой опасностью для собственного здоровья. Чего мужчина не сказал, так это того, что даже на пике могущества темного лорда и при всех его пожирателях смерти, напади они на поместье Хайленд, принадлежащее барону Кроу в дни праздника, с усиленной охраной, то скорее всего все равно бы потерпели поражение.

*********************************************

Сама мысль о подобном мероприятии заставила Альбуса покрыться холодным потом. Узнает ли он вообще страну, в которую собирается вернуться? И старый волшебник не видел никакого способа, благодаря которому праздник мог потерпеть неудачу, еще больше маргинализируя чистокровок темных убеждений.

По мере того как британское магическое сообщество продвигалось все дальше, Альбус Дамблдор вскоре мог обнаружить себя одинокой фигурой, скрывающейся в тени. Барчок и Боунс, казалось, разделили страну между собой, а Фадж держался за них благодаря чему достиг невиданных рейтингов общественного одобрения.

Даже нападение Волдеморта на Косой Переулок не поколебало убежденности Корнелиуса, а лишь еще больше сблизило отношения волшебников и гоблинов. Совместные патрули авроров и воинов внушали покупателям чувство безопасности, а эти таблички оповещающие об установленной гоблинской защите манили клиентов как свет мотыльков.

Сидеть и есть мороженое, зная, что ты можешь спокойно тыкать пальцем в появившегося Темного Лорда, было весьма волнующим опытом для ведьм и волшебников Британии, подавляющее большинство из которых не имели данных оберегов в своих собственных домах. Находиться в большей безопасности в Косом переулке, чем в собственном доме, может показаться странной концепцией, но она подтвердилась во время недавней битвы.

Три самых опасных человека в стране не смогли причинить вреда ни одному человеку в защищенных магазинах, что подало пример владельцам остальных заведений, быстро последовавшим примеру коллег. В противном случае они быстро растеряли бы всех клиентов, которые предпочитали совершать покупки в местах, которые их точно смогут защитить в случае неожиданного нападения.

Альбус ожидал, что гоблины используют Гарри как физическое оружие для уничтожения Волдеморта, вариант плана, который он сам разработал для мальчика. Вместо этого они использовали избранного как политическое оружие с абсолютно впечатляющими результатами. Метка Волдеморта была чем — то, что темные чистокровки когда-то стремились носить на своей руке, но сейчас все изменилось. Те немногие, кто еще не умерли, теперь персоны нон грата в Министерстве Магии, Святом Мунго, Хогвартсе и, вероятно, в течение нескольких месяцев вылетят из любого бизнеса в магическом сообществе.

Поскольку на кону стояло его собственное возвращение в Британию, теперь ему предстояло расширить свои планы, чтобы снова закрепиться в меняющемся обществе. Пришло время посеять раздор, прежде чем снова попытаться сбить Гарри с пути, по которому мальчик идет.

Если все продолжиться так, как сейчас, то Кроу и не понадобиться выбирать к моменту своего совершеннолетия. Он настолько укоренится в обоих обществах, что никому не будет никакого дела до того, как Гарри называет себя, — лишь бы не покидал их.

Проблема Альбуса в подобном сценарии заключалась в том, что сближение волшебников и гоблинов, а не то, что он считал нужным магической Британии. Он все еще не оправился от шока, вызванного присутствием гоблинши на прошлогоднем балу Мерлина. Стоило ей появиться вместе с Гарри, как остальная часть школы просто приняла ее. Такое положение вещей нельзя допускать, только он, Альбус Дамблдор был достаточно опытен и обладал способностями иметь власть такого масштаба – других людей подобное всемогущество только развратит.

Невероятно, но Британия, похоже, оказалась готова сама справиться с нынешним Темным Лордом. Однако последнее, в чем нуждалась его страна, — это позволить другому расти прямо у них под носом, особенно с такой мощной поддержкой гоблинов. Сколько времени пройдет, прежде чем ведьмы и волшебники Британии будут вынуждены жить под землей, в то время как гоблины используют свое богатство и власть, расположившись в еще более роскошных особняках, чем когда-то построили чистокровки?

По возвращении ему придется немедленно приступить к некоторым мягким манипуляциям, его визит в Британию может быть ограничен, и Альбус должен будет произвести как можно большее изменений за то время, которое у него есть.

******************************************

Барчок с нетерпением ждал восторженных приветствий дочери. К тому, что после ее объятий вскоре последует шквал вопросов, гоблин уже привык.

«- Отец, я так рада тебя видеть. Что ты здесь делаешь? Как поживают мама и папа?»

«-Неужели ты всерьез думала, что мы оставим презентацию праздника паре третьекурсников?»

Ответ потряс Гермиону, пока она не услышала рядом громкий смех Гарри. Затем раздался ее стон, потому что на ней снова использовали так называемое гоблинское чувство юмора. Пятеро Уизли шумно приветствовали своего отца, и это позволило Барчоку спокойно поговорить с детьми.

«- Дэн и Эмма возвращаются в Кингсаи завтра… « — он поднял руку, останавливая возражения подростков, прежде чем они начнут их высказывать. «- Вся долина заполнена гоблинами, которые работают почти круглосуточно, подготавливая ее к празднику. Любой, кто попытается напасть на ваше поместье будет просто раздавлен. Также я перееду туда вместе с Лукасом и Моа, которые специально прибудут из Швеции. Они хотят быть ближе к Хогвартсу, так как у Хенрики приближается время родов.»

Поскольку в живых остались только Волдеморт, Лестрейндж и Руквуд, третьекурсники действительно не видели никакого способа, которым эти трое могли бы пройти через защиту — не говоря уже о дополнительных оберегах на доме и множестве гоблинов, которые будут полны решимости остановить вторженцев.