Тем временем Гарри заметил, что Полин пытается спрятаться в углу, и вскоре оказался рядом с первокурсницей.

«- Извини, что испортил твою первую вечеринку, с тобой все в порядке?»

«- Я не должна быть здесь, Гарри.»

«-Ты хочешь, чтобы я поговорил с Драко насчет того, чтобы отвезти тебя домой?»

Его вопрос вызвал слезы, которые она явно сдерживала. «-Я не должна быть здесь, и ты даже не должен со мной разговаривать. Только потому, что мой отец заперт в Азкабане, он не перестал быть одним из тех, кто напал на нас сегодня вечером, как ты можешь находиться рядом со мной?»

Рука Гарри обняла плачущую одиннадцатилетнюю девочку, притянув ее к себе в утешительное объятие и позволив выплакаться на одолженной у Дэна куртке. Его собственная осталась где-то в бальном зале, но пока никто не хотел туда возвращаться.

« -Именно поэтому ты здесь, так как понимаешь, что это неправильно нападать на людей подобным образом…»

«-Конечно, это неправильно…»

«- Сегодня вечером эти люди так не думали, и твой отец тоже так не думал. Почему мы должны относиться к тебе так же, как и к ним, когда ты явно отличаешься?»

Малышка отчаянно прижималась к Гарри, сотрясаясь всем телом от рыданий.

«- Посмотри на Драко и Пэнси, они сами приняли решение о том, что хотят делать. Полина Нотт получит такой же шанс.»

Сквозь рыдания первокурсница начала рассказывать Кроу о своих страхах.

«-Я думала, что после сегодняшнего вечера потеряю всех своих друзей и до меня дошло кто такой мой отец. Как же я должна снова встретиться с Натали?..»

Гарри обнял ее и позволил выплакаться.

«-Там лежат мертвые люди, у которых сыновья и дочери учатся в Хогвартсе. Они будут страдать, но мы должны быть храбрыми, должны быть теми, кто протягивает руку дружбы. Мы должны продолжать держать эту руку, независимо от того, сколько раз она будет отбита. Принятие данной дружбы будет означать, что они, как и ты, находятся в безопасности здесь, с нами. Альтернатива для них — это те, кто остался лежать на лужайке перед домом.»

Слезы юной Нотт почти прекратили течь, так она была очарована словами мальчика.

«- Если ты, Драко и Пэнси видите данный факт, тогда я попрошу вас помочь мне показать другим тоже самое. Ты можешь сделать это для меня? Я не хочу, чтобы еще кто-нибудь также лежал на траве.»

Девочка посмотрела в эти умоляющие зеленые глаза и растерялась, отвращение к себе, которое раньше разъедало душу, было изгнано навсегда. Кроу не только вернул Полин самоуважение, но и дал возможность сосредоточиться на помощи ему. Она не только вслух согласилась, но и молча поклялась никогда его не подводить.

Войдя в комнату, Пэнси увела Паулину, чтобы та могла привести себя в порядок, и теперь смущенный парень увидел, что большая часть комнаты прислушивалась к их разговору.

Гермиона шагнула вперед, меч по-прежнему висел у нее на боку, настолько не сочетаясь с ее меховыми туфлями и домашним халатом, что это было смешно. Она также широко улыбнулась и шутливо покачала головой своему супругу.

«- Гарри Кроу, что мне с тобой делать?»

Возможно, она и не ожидала ответа, но получила его от Падмы.

«- Кажется Барчоку стоит задуматься о строительстве пристройки к дому в Кингсаи, его сын, кажется, решил получить нового члена семьи…»

Ее слова, конечно, были встречены смешками, но большинство все еще были тронуты его словами. Амелия и Амос думали о том, как он прекрасно суммировал то, что нужно было сделать министерству, в то время как слова Гарри глубоко повлияли и на Риту.

Внештатный репортер уже успела пройтись с Барчоком и узнать подробности всего сражения на улице, а Амелия предложила ей рассказать о произошедшем в доме.

Теперь, когда Рита действительно задумалась об этом, то перенесла на себя все, что только что сказал Гарри.

Когда она работала против них, то вскоре оказалась без работы, и все ее избегали. Возможно, ее тело и не лежало на траве перед домом, но карьера была определенно такой же мертвой, как и те, кто был сейчас там. Работа на Барчока принесла ей не только богатство, но и уважение, достаточное для того, чтобы сама директор Боунс нашла ее и предложила взять интервью.

Сегодня вечером у них есть возможность изменить свой мир, и Рита Скитер будет той, кто расскажет эту историю. Возможно, Скиттер, и не присоединилась к ним по «правильным» причинам, но теперь ни о чем не жалела. Сегодня журналистка стала свидетелем первого доказательства того, что правосудие действительно может свершиться над Темным Лордом.

*******************************************

Новые календари сообщили волшебникам и ведьмам Британии, что они проснулись этим утром в первый день тысяча девятьсот девяносто четвертого года.

Утренняя газета сегодня была доставлена немного позже, но, ни у кого не возникло никаких жалоб на ее опоздание. На первой странице ежедневного издания было неопровержимое доказательство того, что Волдеморт вернулся. Единственная причина, по которой люди не бежали с криками из своих домов, после того, как им представили фотографию явно не мертвого Темного Лорда, заключалась в том, что они были загипнотизированы тем, что произошло дальше. Вот проклятие вылетает из меча мальчика-который-выжил и якобы непобедимый темный маг улетает куда-то за пределы снимка.

Этим своим единственным действием мальчик-который-выжил стал буквально золотым. Читатели Пророка только получили подтверждение своим худшим страхом, и сразу же доказательство от своего спасителя, что он еще раз готов позаботиться о проблеме Темного Лорда.

С этого момента мальчик-который-выжил может называть себя хоть марсианином, и люди будут выстраиваться в очередь, чтобы добавить эмблему красной планеты к своим одеяниям в знак поддержки национального героя.

Вторая фотография на первой странице, хоть и не двигалась, но была столь же знаковой. Мертвые Пожиратели Смерти, лежащие на траве перед поместьем Боунсов.

После заголовка «Битва за поместье Боунс», статья рассказывала всем, как произошло данное событие, хотя одних фотографий было достаточно, чтобы понять, каков исход битвы.

Подробные отчеты Риты о сражениях заставляли читателей буквально глотать каждое написанное слово.

Однако ее интервью с главой ДМП вызвало почти такой же резонанс, как и две предыдущие фотографии. Амелия не стала смягчать своих слов:

**** Это была попытка покушения на меня со стороны самозваного Темного Лорда и его ручных террористов в масках. Потребовалось больше двух десятков человек, включая Волдеморта, только для взлома щитов на моем поместье. Но даже тогда отряд воинов-гоблинов прибыл на мою территорию прежде, чем нападавшие успели воспользоваться ситуацией.

Центурион Ворон в то вечер был гостем в моем доме и сразу же отреагировал, как только прозвучал сигнал тревоги. Он, его подруга Мисс Гермиона Грейнджер и человек Министерства, назначенный в качестве его охранника, Аврор Тонкс, повели еще несколько моих гостей против группы Пожирателей. Гарри, выведший из строя Волдеморта в самом начале битвы, разумеется, сильно качнул баланс сил в нашу пользу.

Я сама возглавляла оборону своего дома и не собираюсь приносить никаких извинений за тела, которые вы видите. На этой вечеринке присутствовало около двадцати студентов Хогвартса, включая мою племянницу, и мы сделали все, чтобы защитить их. ***

По словам мадам Боунс, все родители пришли к тому же мнению, что и защитники. Если бы им посчастливилось получить приглашение на вечеринку, они также не сдержались бы.

Следующая часть статьи вызывала дрожь у многих читателей. Была ли это дрожь страха или гордости, зависело от того, кто именно ее читал: обыватель или волшебник заклейменный Темным Лордом.

**** Министерство протянуло руку дружбы и прощения людям, которые совершили серьезную ошибку более десяти лет назад. Та же самая рука может быть легко сжата в кулак, готовая защитить наших друзей и поразить врагов. Те, кто напал на мой дом, явно объявили себя врагами и заплатили за это высшую цену.

Их семьям грозит крупный штраф от министерства за предательские действия. Шестнадцать семей семей сегодня узнают, что один из членов их семьи был убит. Также есть четверо раненых, которые будут осуждены за измену с использованием сыворотки правды.

К сожалению пятерым ifreedom нападавшим удалось сбежать.

Ни для кого из этой пятерке не будет прощения, и все министерство мобилизовано на охоту за Волдемортом, Лестрейнджем, Руквудом и пока еще неизвестными другими двумя Пожирателями смерти. ***