Профессор Макгонагалл не успела закончить свою речь, как вдруг по Большому залу раздался другой голос, заглушив ее слова.

Голос был высоким, холодным и ясным. Трудно было сказать, откуда это взялось. Казалось, он исходил от самих стен. Казалось, этот голос, как и василиск, которым он когда-то командовал, спал там веками.

«Я знаю, что вы готовитесь к сопротивлению».

Среди учеников раздались крики ужаса. Некоторые из них сбились в кучу и в страхе оглядывались, пытаясь найти источник звука.

«Ваши усилия бесполезны. Вы мне не ровня. Любое сопротивление ничтожно. Я дам вам время сделать выбор. Я уважаю Хогвартс и не хочу проливать кровь чистокровных волшебников. Вы можете выбрать, встать ли на мою сторону, сдаться или сражаться против меня. Тех, кто решит сопротивляться мне, я убью».

В зале воцарилась тишина, и эта тишина давила на барабанные перепонки людей. Тишина была настолько велика, что, казалось, зал не мог ее вместить.

«Или вы можете сделать другой мудрый выбор. Сдаться мне и преклонить колени у ног великого Воландеморта. Скоро я стану бессмертным существом богом. Я поведу вас к созданию нового мира, и волшебники станут хозяевами этого мира. И первое, что вам нужно сделать, это передать Гарри Поттера и Эвана Мейсона. Отдайте этих двух мальчиков, и я оставлю школу; отдайте этих двух мальчиков, и вы получите награду. Я подожду до полуночи, и я верю, что вы сделаете самый мудрый выбор: сдадитесь и приклонить колени или будете сопротивляться и умрете, и я заберу ваши души».

И снова наступила тишина.

Ученики ахнули от страха, все повернули головы, и все взгляды, казалось, были устремлены на Эвана и Гарри. Все смотрели на них двоих, и в глубине души они боролись, что же им принять.

И тут за столом Слизерина появилась фигура! Это была Пэнси Паркинсон, и она подняла дрожащие руки и закричала: «Вот они! Вот эти два мальчика! Хватайте их!»

Группа учеников Гриффиндора встала и преградила путь перед Эваном и Гарри.

Вскоре после этого ученики Хаффлпаффа также встали, и ученики Рейвенкло сделали то же самое действие почти одновременно. Все они стояли спиной к Эвану и Гарри, и все они были обращены лицом к Пэнси.

Со всех сторон, из-под мантий вытаскивались палочки.

«Спасибо, мисс Паркинсон!» Профессор Макгонагалл сказала ясно и просто: «Он прав. Пришло время сделать выбор! Последнее, что я хочу сказать, это то, что я не хочу видеть своих учеников на поле боя. Теперь вы можете первыми покинуть зал вместе с мистером Филчем, а другие ученики, которые хотят уйти, могут последовать за вами».

После короткой тишины послышался звук сталкивающихся и трущихся друг о друга скамеек. Слизеринцы на другой стороне зала уходили один за другим, никто из них не остался.

Четыре стола постепенно опустели. За столом Слизерина никого не было, но за столами Рейвенкло и Хаффлпафф осталось довольно много людей, причем Хаффлпаффцев, очевидно, осталось больше.

Что касается Гриффиндора, то там осталось больше половины учеников. Профессору Макгонагалл пришлось спуститься вниз, провести перекличку по одному ученику и выгнать тех, кто явно был недостаточно взрослым, чтобы сражаться.

«Я учусь в одном классе с Эваном!» крикнул Колин Криви. Даже когда профессор Макгонагалл окликнула его по имени, он все равно отказался уходить. «Я член Армии Дамблдора. Я хочу остаться и сражаться. Я сражаюсь за Хогвардс».

«Тогда у тебя должна быть сила Эвана». Профессор Макгонагалл сказала: «Вы только что услышали, что битва начнется в полночь, и у нас еще много дел. У нас нет времени проверять силу каждого по отдельности».

«Невилл может доказать вам это, как и Полумна, Джинни, Дин и другие».

«Правильно, мы должны остаться и бороться». Джинни тоже громко протестовала.

Она только что поспорила с миссис Уизли о том, стоит ли ей оставаться, но спор оказался бесполезным. Как и профессор Макгонагалл, миссис Уизли тоже считала, что Джинни недостаточно взрослая и она единственная девочка в их доме, и ей пора возвращаться домой.

«Я не могу уйти, мы — Армия Дамблдора!» закричала Джинни.

«Это просто подростковая банда».

«Банда подростков готовая сразиться с Сами-Знаете-Кем!» сказал Фред.

«Никто другой не посмеет сделать этого!» Джордж добавил: «Это действительно потрясающе!»

«О чем, черт возьми, вы двое думали!» сердито крикнула миссис Уизли, пристально глядя на близнецов. «Она ваша сестра, и ей всего шестнадцать!»

«Возраст — не проблема. Мы многое сделали. Последние несколько месяцев мы сражались с темными волшебниками в замке». закричала Джинни, в ее глазах стояли слезы гнева. «Я не вернусь. Я останусь и буду бороться. Вся наша семья здесь. Я не могу ждать одна дома, ничего не зная...»

Говоря это, она умоляюще посмотрела на Гарри.

Начиная с прошлого семестра их отношения стремительно накалились, и они провели вместе летние каникулы, но, глядя на Джинни, Гарри покачал головой. Он также считал, что Джинни должна уйти, что очень разозлило Джинни.

Гарри не пошёл к ней. Он считал это естественным. Он не был уверен, что сможет найти ключ к сокровищу Хаффлпафф, и не знал, что находится внутри сокровищницы. Столкнувшись с могущественным Воландемортом, он также не был уверен в победе. Тем не менее, позволить Джинни уйти — самый мудрый выход. Он вспомнил сцену, которую только что видел в Тайной комнате. Впервые за несколько месяцев он проник в сознание Воландеморта. Он чувствовал ярость Воландеморта и его силу.

По сравнению с тем, что было раньше, Воландеморт теперь совершенно другой. Он не только может создавать ужасающих существ, таких как дементоры, но и обладает способностью использовать кадуцей. Но самое главное, Гарри может чувствовать изменения, которые Воландеморт внес в свое тело.

Он еще не стал злым богом, но и человеком он определенно не был.

Несмотря на возражения, Колин, Джинни и другие несовершеннолетние члены Армии Дамблдора все равно отказались уходить и даже заявили, что даже если они уйдут, то найдут способ вернуться в школу, когда начнется битва. Как раз в тот момент, когда ситуация зашла в тупик, в зал поспешила чья-то фигура.

Перси запыхался от быстрого бега. Он оглядел сквозь свои кривые очки в роговой оправе людей, собравшихся в зале, и крикнул: «Я что, опоздал? Уже началось? Я только что узнал, а потом...»

Он запнулся и не смог продолжить, просто уставившись на миссис Уизли.

Лицо миссис Уизли было полно смешанных эмоций, а тишина была прочной, как лед.

Хотя остальные все еще говорили, их голоса становились все тише и тише. Многие посмотрели на Перси, который внезапно вмешался с удивлением. За исключением вампиров, которых не было ни в зале, ни за его пределами, все остальные люди, которые собирались принять участие в битве, были там. Они думали, что больше никто не придет.

«Я дурак!» Перси внезапно закричал пугающе громким голосом, слезы неудержимо хлынули по его лицу: «Я идиот, я тщеславный глупец, я...»

«Амбициозный ублюдок, который любит только Министерство», сказал Фред.

«А еще он безнадежный, оторванный от мира придурок», сказал Джордж.

«Да, я такой, я такой мерзавец!» Перси сглотнул.