Шелест тисовой изгороди заглушал звук шагов двух мужчин, и вдруг справа от них послышался шорох. Яксли вытащил палочку и поднял ее над головой своего спутника в сторону источника звука, но быстро опустил ее. Шум издавал, расхаживающий белый павлин на верхушке изгороди.

«Хм, Павлин! Люциус до сих пор нравиться такое!» презрительно сказал Яксли.

Он резко фыркнул и резко сунул палочку обратно под плащ.

Снейп ничего не сказал. Он бывал здесь много раз и, несомненно, знал стиль этой усадьбы.

В конце дороги из кромешной тьмы ночи вырисовывался великолепный особняк, сквозь усыпанные бриллиантами окна на первом этаже сиял свет.

В темном дворе находится красивый фонтан, бьющий струями воды.

Снейп и Яксли быстро направились к входной двери, под их ногами хрустел гравий.

Когда они приблизились, дверь открылась, хотя никто не подошел, чтобы ее открыть.

Коридор напротив фойе был очень широким, тускло освещенным, но роскошно украшенным. Каменный пол был покрыт великолепными коврами, а узоры на них состояли из золотых линий. Стены и колонны с обеих сторон были инкрустированы битыми драгоценными камнями, которые слабо светились под воздействием света.

Бледные статуи на стенах пристально смотрели на Снейпа и Яксли, пока они шагали по коридору.

Двое мужчин остановились перед тяжелой деревянной дверью, ведущей в следующею комнату, перевели дух, а затем Снейп повернул медную ручку.

Длинный и богато украшенный стол в гостиной был заполнен людьми, все сидели в тишине.

Мебель в комнате была хаотично свалена у стены. Единственным источником света в комнате был яркий огонь в мраморном камине, но его было недостаточно, чтобы осветить всю комнату. Над камином висело позолоченное зеркало.

Снейп и Яксли на мгновение задержались у двери, и когда их глаза привыкли к тусклому свету, их внимание привлекло очень странное зрелище: бессознательный человек висел вверх ногами над столом, медленно вращаясь, словно на невидимой веревке. Однако никто из присутствующих не взглянул на него, за исключением бледного молодого человека, сидевшего почти прямо под ним. Казалось, он не мог не поглядывать на него каждые несколько минут.

«Яксли, Снейп!» из-за стола раздался холодный голос: «Вы опоздали!»

Человек, который говорил, сидел прямо перед камином, так что двое прибывших могли с первого взгляда лишь смутно различить его очертания.

Они сделали несколько шагов вперед и наконец увидели его лицо, светящееся в темноте.

Это было безволосое, змееподобное лицо, такое бледное, что оно было похоже на жемчуг.

Его ноздри представляли собой тонкую линию, и зрачки его алых глаз также представляли собой тонкие линии.

Неясно, была ли это иллюзия или мерцающий огонь в камине позади, но алые глаза, казалось, вспыхнули красным.

Да, ненормальный красный свет!

Снейп посчитал, что слово «ненормальное» было наиболее подходящим способом описать состояние Темного Лорда. Он становился все меньше и меньше похож на человека.

Воландеморт больше похож на монстра, хотя он и был монстром раньше, но это два совершенно разных понятия.

Один из них — темный волшебник, который пережил бесчисленное множество неудачных экспериментов с темной магией, но по сути все еще остается человеком; во-вторых... Снейп не уверен, какие слова использовать, чтобы описать нынешнее состояние Воландеморта. Может быть, это похоже на то, что сказал Эван Мейсон: Воландеморт сливается со злым богом, и он сам становится злым богом.

Злой бог — ужасающий магический монстр, живущий в пустоте.

Что скрывается под широким черным плащом Воландеморта, закрывающим все его тело? !

Снейп был уверен, что однажды ему показалось, будто он увидел под плащом какой-то странный нечеловеческий орган...

Подумав об этом, он поспешно применил технику окклюменции, и в тот же момент раздался холодный голос Воландеморта.

«Северус, сядь здесь!» Воландеморт указал на место справа от себя. «Яксли, садись рядом с Долоховым».

Они сели на отведенные им места. Большинство людей за столом проследили за взглядом Снейпа, и Воландеморт первым заговорил с ним.

«Что насчет этого?»

«Господин, Орден Феникса намерен переместить Гарри Поттера из его нынешнего безопасного убежища в следующую субботу вечером».

Люди за столом явно были заинтересованы: некоторые выпрямились, некоторые, казалось, не могли усидеть на месте, и все уставились на Снейпа и Воландеморта.

«Суббота... вечер», повторил Воландеморт, его ужасные красные глаза уставились на черные глаза Снейпа, так пристально, что люди вокруг него быстро отвернулись, словно боялись, что этот жестокий взгляд обожжет их.

Снейп спокойно посмотрел на лицо Воландеморта, и через мгновение рот Воландеморта изогнулся в странной улыбке.

«Хорошо, очень хорошо, эта информация исходит от...»

«Из того источника, о котором мы говорили», невозмутимо ответил Снейп.

«Господин.»

Яксли наклонился и посмотрел через стол на Воландеморта и Снейпа; Все лица были обращены к нему. «Мой господин, я слышал другую информацию». Яксли ждал, но Воландеморт не заговорил, поэтому он продолжил: «Долиш, мракоборец, сообщил, что Гарри не будет перемещаться до 30-го числа, накануне того дня, когда ему исполнится 17 лет».

Снейп слегка улыбнулся, словно ожидал, что Яксли скажет именно это.

«Мой информатор сообщил мне, что они планировали распространить какую-то ложную информацию, и это, должно быть, она. Нет сомнений, что Долиш находился под Проклятием Замешательства. Это не в первый раз. Он печально известен своей рассеянностью. Все в Ордене Феникса знают, что они намеренно позволили ему раскрыть эту информацию».

«Уверяю вас, милорд, Долиш выглядел очень уверенным в себе», поспешно сказал Яксли.

«Если бы он находился под действием проклятия Замешательства, он бы наверняка не был так уверен в себе», сказал Снейп. «Уверяю вас, Яксли, Управление мракоборцев больше не будет играть никакой роли в освещении действий Гарри Поттера. Орден Феникса считает, что наши люди проникли в Министерство магии. Они вообще не доверяют Министерству магии и не сотрудничают с Руфусом Скримджером».

«Но……»

«Мой источник сообщил мне, что изначально Скримджер планировал сотрудничать с Гарри Поттером и Эваном Мейсоном, но переговоры провалились». Снейп медленно сказал, поворачиваясь к Воландеморту: «Это произошло на похоронах Дамблдора. С тех пор Орден Феникса и Министерство магии не имели никаких контактов, мой лорд!»

Воландеморт не ответил. Он перевел взгляд на медленно вращающееся тело над своей головой, по-видимому, погрузившись в свои мысли.