«То есть, по сути, вы хотите, чтобы у людей сложилось впечатление, что мы работаем на министерство?» спросил Гарри.

В этот момент разговора он наконец понял истинные намерения Скримджера.

Скримджер надеется, что он и Эван будут выступать от имени Министерства магии и изменят мнение волшебников о Министерстве магии, как будто они — талисманы, приносящие удачу.

«Было бы здорово увидеть, как вы двое принимаете большое участие», с нетерпением сказал Скримджер, словно он был рад, что Эван и Гарри так быстро поняли его слова. «Спаситель мира, преемник Дамблдора, понимаете... это должно давать людям надежду, заставлять их чувствовать, что происходят захватывающие вещи...»

«Есть еще одна вещь, которую я не совсем понимаю», сказал Эван. «Если таково содержание сотрудничества, то какой смысл это делать, кроме как вселить уверенность всех в Министерство магии? Я имею в виду, как вы планируете бороться с Воландемортом и Пожирателями смерти?»

«Сейчас самое главное — уверенность и надежда. Эван, мракоборцы поймают этого человека и Пожирателей смерти». Сказал Скримджер, слегка нахмурившись. «Самое главное сейчас — заставить людей поверить, что мы можем победить его, того кого даже нельзя называть.»

Говоря прямо, ничего нельзя сделать. Одни лишь вера и надежда не смогут победить Воландеморта.

Эван покачал головой. Если Министерство магии продолжит свою нынешнюю практику, то только что зародившаяся надежда вскоре иссякнет.

К тому времени его репутация и репутация Гарри будут столь же плохи, как репутация Министерства сейчас.

Глядя на Скримджера, Эван остался при своем прежнем мнении. Он внезапно почувствовал, что этот некогда знаменитый мракоборец превратился в политика, став министром магии. Даже если бы он действительно хотел победить Воландеморта, перед этим ему нужно было бы подумать о сохранении своего шаткого положения министра.

Чтобы улучшить впечатление, Скримджеру нужно сделать что-то, что заслужит поддержку людей, но на самом деле будет бесполезным. Это типичное мышление политика.

Вот почему он пришел пригласить Эвана и Гарри работать на Министерство магии вместо того, чтобы на самом деле искать решение проблемы.

Если подумать, Скримджер, вероятно, не поверил бы, что у Эвана и Гарри есть хорошее решение этой проблемы.

«Если Эван и я сделаем то, о чем вы просите, будет ли это расценено благоприятно со стороны Министерства?» сказал Гарри, стараясь сохранить дружелюбный тон, но он был очень недоволен просьбой Скримджера и его предыдущим ответом.

«Ну конечно». Скримджер сказал: «Я понимаю, что вас беспокоит, но, пожалуйста, поверьте, что нынешний подход Министерства магии абсолютно эффективен. В конце концов, мы победим Сами знаете кого. С тех пор прошло пятнадцать лет...»

Поражение Воландеморта пятнадцать лет назад, казалось, не имело никакого отношения к Министерству магии.

«Простите, господин министр, я не знаю, что думает Эван, но я не могу». Гарри прервал Скримджера, решив быть максимально вежливым: «Я не приму вашу просьбу, потому что мне не нравятся некоторые действия Министерства магии, например, заключение Стэна Шанпайка в тюрьму».

Скримджер на мгновение замолчал, но его лицо тут же потемнело.

«Я не ожидаю, что вы поймете этот вопрос», терпеливо сказал Скримджер, но нотки гнева все же проскользнули в его словах. «Но, как я уже говорил, надеюсь, ты понимаешь, Гарри, что ситуация сейчас опасна, и необходимы определенные меры».

«Значит, вы собираетесь использовать Стэна Шанпайка как козла отпущения и посадить его в Азкабан, а нас считаете талисманами?!»

Скримджер замолчал. Он долго смотрел на Гарри, словно замечая решимость в его глазах.

«Ладно, ладно». Он сдался и повернулся, чтобы посмотреть на Эвана. «Эван, что ты думаешь?»

«Ответ Гарри это также мой ответ». Эван сказал: «Но я все равно готов сотрудничать с Министерством магии».

«Как сотрудничать?» Скримджер нахмурился.

«У меня есть несколько предложений. Например, Стэна Шанпайка следует немедленно освободить. Это только усиливает недовольство Министерством магии, и это бессмысленно. Кроме того, законы о магических существах, таких как оборотни, вампиры, великаны, кентавры и домовые эльфы, следует пересмотреть как можно скорее. Они наши потенциальные союзники, но то, что мы делаем сейчас, подталкивает их к Воландеморту». Эван сказал: «Кроме того, я предлагаю приложить больше усилий для очистки подземного мира Лютного переулка. И еще...»

Эван дал больше дюжины предложений подряд, и лицо Скримджера становилось все хуже и хуже.

Многие из этих предложений были теми, которые Дамблдор высказывал ему ранее, но он их отверг. Он не знал, сможет ли победить Воландеморта, следуя этим предложениям, но это определенно привело бы к тому, что Министерство магии за короткий промежуток времени погрузилось бы в пучину огромных споров. Даже во время последней войны Министерство магии никогда этого не делало.

«Наконец, господин министр, я предлагаю вам откровенно поговорить с Дамблдором», сказал Эван.

«Ну, если это то, что вы предлагаете, я подумаю», небрежно сказал Скримджер. «О сотрудничестве?»

«То, что я только что сказал, — это содержание сотрудничества». Эван сказал: «Это также является условием чтобы мы присоединились к Министерству магии».

«Это так?» сказал Скримджер, но его тон уже не был таким дружелюбным. «Похоже, вам двоим очень хотелось бы стать похожими на вашего героя Дамблдора и действовать отдельно от Министерства?» «Я не хочу действовать отдельно от Министерства, но и не хочу, чтобы меня использовали», сказал Гарри.

«Некоторые скажут, что ваш долг — служить Министерству!»

«Да, некоторые скажут, что это ваша обязанность — выяснить, является ли кто-то Пожирателем Смерти, прежде чем сажать его в тюрьму», сказал Гарри, начиная злиться. «Но вы этого не сделал, и, по-моему, вы делаешь то же самое, что и Барти Крауч. Вы никогда ничего не делаете правильно: либо Фадж, у него прямо под носом убивают людей, а вы притворяетесь, что все хорошо; либо вы, вы сажаешь невинных людей в тюрьму и заставляете Эвана и меня работать на вас, притворяясь, что я какой-то спаситель...»

«Разве нет?» изумленно спросил Скримджер.

«Вы сказали, что это не важно?» сказал Гарри с сардоническим смехом. «По крайней мере, не для вас».

«Мне не следовало этого говорить», быстро сказал Скримджер. «Это был неудачный выбор слов…»

«Нет, зато очень честно», быстро сказал Гарри. «Я думаю, это одна из немногих правдивых вещей, сказанных вами с тех пор, как ты встретил нас. Вам все равно, живы ли мы будем с Эваном или нет, и вы также не хотите следовать его советам. Вам нужно, чтобы мы помогли вам убедить всех, что вы справитесь Воландемортом, и укрепить ваше положение, потому что...»

«Хорошо, Гарри!» Эван остановил разгневанного Гарри: «Прошу прощения, господин министр, но мы не можем удовлетворить вашу просьбу о сотрудничестве. Честно говоря, я хотел бы сделать все возможное, чтобы послужить Министерству магии, но я не хочу заниматься бесполезной работой».

Он никогда не питал оптимизма в отношении Министерства магии. Невозможно было ожидать, что они победят Воландеморта. Однако если бы Скримджер был готов ему поверить, это избавило бы от многих неприятностей, ускорило бы текущий прогресс и склонило бы чашу весов в войне на свою сторону. Но теперь кажется, что это, вероятно, невозможно...