Молодой Дамблдор пересек улицу, и все трое последовали за ним на близком расстоянии.

Наконец они прошли через большие железные ворота и оказались в пустом дворе.

За двором стояло квадратное, мрачное и старомодное здание, окруженное высокими перилами.

Это то самое место, да?

Эван с любопытством огляделся. Это, должно быть, тот самый приют, где в детстве жил Воландеморт.

Очень известное место, начало зла, и выглядит оно очень неприятно.

Пока Эван оглядывался, молодой Дамблдор поднялся по ступенькам, ведущим к входной двери, и постучал.

Через мгновение дверь открыла неряшливая девушка в фартуке.

«Добрый день. У меня назначена встреча с миссис Коул, которая, если я правильно помню, здесь экономка?»

«О!» растерянно сказала девочка, с изумлением разглядывая экстравагантный наряд Дамблдора. «Подождите минутку, миссис Коул!»

Она крикнула через плечо, и далекий голос крикнул в ответ, и девочка повернулась к Дамблдору.

«Войдите, сэр, она будет здесь через минуту».

Эван, Гарри и Дамблдор последовали за ним в более молодом облике в коридор, выложенный черно-белой плиткой. Вся обстановка выглядела потрепанной, но очень опрятной и безупречной. Прежде чем дверь за ними закрылась, к ним быстро подошла тощая, устало выглядящая женщина.

Ее лицо было резко очерчено и выглядело скорее встревоженным, чем угрожающим.

Подойдя к Дамблдору, она повернула голову и дала указания другому помощнику в фартуке.

«Отнеси йод наверх Марте. Билли Стаббс расчесал все свои струпья, а кровь Эрика Уоллеса запачкала простыни. Какая неудача, что у нее ветрянка!» Казалось, она говорила в пустоту, а потом ее взгляд упал на Дамблдора, и она внезапно остановилась.

Она выглядела удивленной, словно увидела жирафа, переступившего порог ее дома.

«Добрый день, мэм!» сказал Дамблдор, протягивая руку.

Миссис Коул изумленно посмотрела на него и долго не отвечала.

«Меня зовут Альбус Дамблдор. Я написал вам письмо с просьбой о встрече, и вы были так любезны, что пригласили меня прийти сегодня».

Миссис Коул моргнула, словно только что решив, что Дамблдор — не ее галлюцинация, и, взяв себя в руки, сказала: «О, да, письмо от мистера Дамблдора, да, именно так! Ну, ну, вам лучше зайти в мою комнату, да...»

Она провела Дамблдора в маленькую комнату, которая, казалось, была наполовину гостиной, наполовину кабинетом. Она была такой же потрепанной, как и прихожая, со старой и несоответствующей мебелью. Она попросила Дамблдора сесть на шаткий стул, а сама заняла свое место за заваленным бумагами столом и нервно посмотрела на него.

«Как я уже сказал вам в своем письме, я здесь, чтобы обсудить с вами дела Тома Реддла и устроить его будущее», сказал Дамблдор.

«Вы его родственник?» с сомнением спросила миссис Коул.

«Нет, я учитель», сказал Дамблдор. «Я здесь, чтобы пригласить Тома учиться в нашей школе».

«И что это за школа?»

«Она называется Хогвартс», сказал Дамблдор.

Очевидно, миссис Коул никогда не слышала о таком месте, и выражение подозрения на ее лице стало еще более выращенным.

Мошенники используют этот предлог, чтобы заманивать детей, они могут сделать что угодно, когда они выйдут отсюда. Такие сенсационные репортажи всегда можно увидеть в газетах.

Миссис Коул, возможно, и не очень любит Риддла, но она должна нести ответственность за безопасность детей.

«Почему вас интересует Том?»

«Мы подумали, что он обладает некоторыми качествами, которые мы ценим».

«Вы имеете в виду, что он выиграл стипендию? Как это может быть? Он никогда не подавал на нее заявку».

«О, его имя было занесено в досье нашей школы, как только он родился».

«Кто его зарегистрировал? Его родители?»

Нет сомнений, что миссис Коул — очень проницательная и несколько проблемная женщина.

Дамблдор, по-видимому, тоже так думал. Вместо того, чтобы продолжить отвечать на ее вопрос, он вытащил палочку из кармана своего бархатного костюма и взял со стола миссис Коул совершенно чистый лист бумаги.

«Вот». Он протянул ей бумагу и взмахнул палочкой. «Я думаю, вы все поймете, когда посмотришь на это».

Взгляд миссис Коул на мгновение блуждал, затем снова сосредоточился.

Она некоторое время внимательно смотрела на чистый лист бумаги. Это был прекрасный ход, идеальная магия, затуманивающая разум.

Эван чувствовал, что вчера Кэти, возможно, была под таким заклятием. Что-то в женской комнате «Трех метел» было заколдовано, может быть, сам коричневый бумажный пакет, и Кэти поддалась заклинанию, как только прикоснулась к пакету.

Одно можно сказать наверняка: это определенно не та магия, которую Министерство магии позволяет использовать волшебникам.

Эван поднял глаза на Дамблдора. Дамблдор, казалось, знал, о чем думает Эван, и улыбнулся ему.

«Кажется, это полностью соответствует процедуре», тихо сказала миссис Коул, возвращая бумагу Дамблдору.

Затем ее взгляд упал на бутылку джина и два стакана — предметы, которых еще несколько секунд назад там определенно не было. «Ну, могу я угостить вас джином?» сказала она особенно нежным голосом.

«Большое спасибо», сказал Дамблдор с улыбкой.

Было очевидно, что миссис Коул не новичок в употреблении джина.

Она наполнила оба стакана до краев и осушила свой одним глотком.

Она не смутившись причмокнула и впервые улыбнулась Дамблдору, и Дамблдор тут же ударил, пока железо было горячо.

«Интересно, могли бы вы рассказать мне о прошлом Тома Риддла? Кажется, он родился в этом приюте?»

Очевидно, судя по осведомленности Дамблдора, он тоже не был новичком...

Затуманивающая магия в сочетании с расслабляющим джином и легилименция практически безотказна.

О Боже, не говорите, что Дамблдор просто хотел узнать о Риддле. Теперь он мог запросто спросить миссис Коул обо всем, что его интересовало, о чем угодно, и он сделал это так мягко.

Если бы здесь был какой-нибудь другой волшебник, он бы, скорее всего, просто ворвался сюда!

Веритасерум или Круциатус — вот методы, которые предпочитают темные маги.

«Да, этот ребенок вырос здесь», сказала миссис Коул, наливая себе еще джина. «Я хорошо это помню, потому что я была здесь новенькой. Это было кануне Нового года, шел снег, и было ужасно холодно, отвратительная ночь. Эта девочка, не намного старше меня в то время, такая слабая и измученная, она прошла через все это, я не знаю, как она могла держаться, она, шатаясь, поднялась по ступенькам. Ну, она через многое прошла. Мы ее приютили, и в течение часа она родила, и в течение часа после этого она умерла».