«В память о старых временах...» тихо сказал Слизнорт.

Его большие круглые глаза изучали Эвана, Гарри, Гермиону и шрам на лбу Гарри.

«О, прошлом всегда стоит помнить». Он прищурился и сделал три глубоких вдоха. «Альбус, кто эти трое?»

«Гарри Поттер, Эван Мейсон, Гермиона Грейнджер, вы должны были слышать их имена». Дамблдор представил их, указал на Слизнорта и сказал: «Дети, это мой старый друг и коллега, Гораций Слизнорт».

«Эван Мейсон, Гарри Поттер?» пробормотал Слизнорт. «Да, я слышал о них».

«Добрый вечер, профессор!» сказал Эван, слегка поклонившись Слизнорту.

«Не надо малыш, я не профессор и не преподаю уже много лет», тут же сказал Слизнорт, явно испугавшись.

Он перестал смотреть на Эвана и остальных и повернулся к Дамблдору с резким выражением лица.

«Я знаю, что ты пытаешься сделать, Альбус. Ты думаешь, это убедит меня, да? Я говорю тебе, мой ответ — остается, нет!»

Говоря это, он решительно отвернулся, словно сопротивляясь какому-то искушению.

«Но вы хотя бы не откажете нам в выпивке?» спросил Дамблдор.

Слизнорт заколебался.

Затем он сухо сказал: «Ладно, давайте выпьем».

Дамблдор улыбнулся им, повернулся и принялся возиться с бутылками и чашками.

Он взмахнул палочкой и наколдовал три кресла, очень похожих на то, которое изображал Слизнорт, и жестом пригласил всех троих сесть.

Рядом с креслом был недавно зажженный огонь в яркой масляной лампе.

Эван сидел посередине, а Гарри был по другую сторону масляной лампы.

Дамблдор намеренно разместил их на видном месте, прямо напротив места Слизнорта.

И конечно же, когда он обернулся, то с первого взгляда увидел их троих.

«Хмф!» Он быстро отвернулся, словно боялся, что его глазам будет больно.

«Вот!» Он протянул чашку Дамблдору, который уже сел, и подвинул поднос к Эвану и остальным.

Затем он сел на подушки недавно отремонтированного дивана и замолчал с суровым лицом.

«Как твои дела, Гораций?» спросил Дамблдор.

«Не очень хорошо», тут же сказал Слизнорт, покачав головой. «У меня одышка, астма и ревматизм. Мои ноги и ступни уже не такие гибкие, как раньше. Я страдаю от боли. Ну, этого следовало ожидать, люди стареют, и становятся бесполезными».

«Однако, вы, должно быть, были очень проворны, подготовив такую приветственную сцену за столь короткое время. Большинство волшебников не могут этого сделать». Дамблдор сказал: «Я думаю, вы получили сигнал тревоги. И это заняло не больше трех минут?»

«Две минуты. Я принимал душ и пил вино. Наверное, я был немного пьян и не услышал сигнал тревоги». Слизнорт сказал наполовину сердито, наполовину самодовольно. Потом он, казалось, снова успокоился. «Но дело в том, что я старый человек, Альбус, уставший старый человек, и я имею право на спокойную жизнь и некоторые блага цивилизации, как я уже говорил тебе раньше.»

Он, конечно, не испытывал недостатка в материальных благах и даже пил специально сваренное вино.

Что касается обстановки в комнате, то она была загромождена и хаотична, но никто не сказал бы, что это было неудобно.

Помимо вещей первоначального владельца-магла, здесь есть много вещей, которые, очевидно, принадлежали Слизнорту, например, изысканный винный сервиз, уникальные мягкие кресла, пуфы, книги, коробки шоколадных конфет и куча пухлых подушек.

Если бы они не знали, кто здесь живет, они бы подумали, что это какая-то придирчивая дама.

Эван знал, что Слизнорт был очень проницательным волшебником, обладал всеми качествами слизеринца и умел получать удовольствие.

По крайней мере, он умел наслаждаться жизнью лучше, чем любой известный ему волшебник.

«Ты даже не старше меня, Гораций», сказал Дамблдор.

«Возможно, вам стоит подумать об уходе на пенсию. Я слышал, что в последнее время было много неприятностей», прямо сказал Слизнорт, устремив взгляд светло-зеленых глаз на покрытую узорами руку Дамблдора. «Я вижу, что ваша реакция не такая быстрая, как раньше».

«Ты прав», спокойно сказал Дамблдор, закатывая рукав.

Эван увидел, что его рука покрыты сложными темно-зелеными узорами.

Они переплетены и тянутся вверх вдоль руки.

Что это?

Эван никогда раньше не видел такого заклинания. Сначала он думал, что это магические начертания рун, но похоже что это, не так.

Похоже, это проклятие, а не простой урон от заклинания.

«Я, очевидно, медленнее, чем раньше», сказал Дамблдор. «Опасные магические эксперименты и приключения больше не подходят мне, но нельзя отрицать, что приключения приносят много наград, и наш нынешний прогресс превосходит все ожидания. С другой стороны, ...»

Он пожал плечами и развел руками, как бы говоря, что у старости есть свои преимущества.

Но Слизнорт определенно не слушал, что говорил Дамблдор, его взгляд упал на кольцо Гонта.

Он слегка нахмурился, и на его широком лбу появилось несколько морщин.

Эван вспомнил, что пятнадцатилетний Риддл рассказал ему и Дамблдору, что Слизнорт видел такое кольцо.

Кольцо было точно такое же, как и прежде, за исключением того, что Камень Воскрешения хранился у него.

Не говоря уже о том, что душа внутри кольца — Тома!

Пятнадцатилетний Риддл, самый любимый ученик Слизнорта, наверняка сейчас наблюдает за ним.

Но если бы он знал об этом или если бы Дамблдор освободил Риддла, он бы наверняка испугался и немедленно убежал.

Все эти узоры в конечном итоге собрались в кольце, или, вернее, они изначально распространились от кольца.

Эван не мог не задаться вопросом: что же, черт возьми, хотел сделать Дамблдор? И что за магия, в которой замешана душа Риддла?

«Итак, Гораций, все эти меры безопасности против злоумышленников — они против Пожирателей смерти или против меня?» спросил Дамблдор.

«Хм, какая польза Пожирателям Смерти от моих бесполезных старых костей?» спросил Слизнорт в ответ.

«Я думаю, они хотели бы, чтобы ты использовал свои таланты для угнетения, пыток и убийств», сказал Дамблдор. «Ты бы занимал высокое положение среди них, ведь многие из них тебя уважают, не так ли? Так ты думаешь, что они не пришли бы тебя вербовать?»

Пожиратели смерти, особенно первые Пожиратели смерти, подавляющее большинство первоначальной команды Воландеморта были учениками Слизерина.

В то время главой факультета был Слизнорт, и он прекрасно умел завоевывать сердца людей.

Слизнорт на мгновение бросил на Дамблдора сердитый взгляд, а затем прошептал: «Я никогда не присоединюсь к ним. В течение года я был в разъездах, никогда не оставаясь на одном месте больше недели. Хозяин этого дома в отпуске на Канарских островах».

«Но, мне здесь так комфортно, что я не хочу уходить. Знаете, это не так уж и сложно, когда привыкаешь. Магглы не используют зеркала, они используют эти нелепые охранные сигнализации, и вам нужно просто накладываете на сигнализацию замораживающее заклинание и заносить их в дом».