Джеймс отшатнулся под сильным ударом Лили. - Как ты смеешь! - яростно прошипела она. - Как ты смеешь говорить, что я отказалась от Гарри!

- А как еще назвать то, что ты бросила его у Петунии и Вернона?

Она вызывающе выпятила подбородок. - Я называю это "сделать все возможное, чтобы помочь моему сыну выжить"! Хочешь знать правду, Джеймс? Когда Альбус сказал, что Гарри - сквиб, часть меня пришла в восторг! Но только потому, что это означало, что, что бы ни случилось между Джимом и Волдемортом, по крайней мере, Гарри будет в безопасности! Будет в безопасности и подальше от всего этого... этого сумасшедшего дома мы называем Магической Британией!

Джеймс несколько секунд изумленно смотрел на нее. - Прошу прощения. Должно быть, я пропустил ту часть, в которой ты вдруг возненавидел магию. Может быть, именно оттуда отношение Петунии и исходит. Знает ли Дамблдор, что его профессор маггловедения фанатично настроен против магической культуры?

- Избавь меня от своего ханжества, Джеймс. Или ты забыл, как тринадцать лет назад умерли мои родители?

- Мои родители тоже умерли в тот год, Лили.

- Твои родители умерли мгновенно от Смертельного Проклятия, Джеймс. Мои родители были... - Слова застряли у Лили в горле, когда она вдруг с трудом сдерживала слезы, - их пытали несколько часов, а потом сожгли заживо! Они сгорели вместе с домом, в котором мы с Петунией выросли! И почему? - Ее голос дрогнул, когда, наконец, пришли слезы. - Потому что они вырастили дочь-грязнокровку, которая вышла замуж за человека, стоящего выше ее положения! ЭТО и есть Волшебный Мир, из которого я хотела вытащить Гарри!

Джеймс медленно двинулся, чтобы обнять жену, его собственное лицо было такой же маской боли, как и у нее. Но она остановила его, взяв себя в руки. - Нет! Нет, сейчас все это не имеет значения. Ты был прав, а я ошибалась. Гарри не был сквибом, и его не следовало отсылать по этой причине. Он теперь часть этого мира, и мы должны смириться с этим фактом.

Затем она пронзила Джеймса твердым взглядом. - Так что же нам теперь с ним делать, Джеймс? Гарри, может, и волшебник, но он еще и слизеринец, что, по-твоему, хуже, чем быть сквибом. Я избегала его весь год, потому что считала бессмысленным и даже жестоким притворяться, что мы снова можем быть одной большой счастливой семьей, в то время как ты, очевидно, ненавидишь его за то, на какой факультет он был распределён. Так же, как он справедливо ненавидит нас за то, что мы отослали его на десять лет. И честно говоря, для него было бы безопаснее, если бы он навсегда остался вдали от нас, а не вернулся и попал под перекрестный огонь, когда Сам-Знаешь-Кто вернется. - Она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем снова посмотреть на Джеймса. - Во всяком случае, я знаю, что ты взял целый день отпуска, хотя тебе не нужно было забирать Джима до четырех. Права ли я, когда думаю, что большую часть времени ты провел с Питером, обдумывая, как выгнать Гарри из нашей семьи навсегда?

Джеймс выглядел пристыженным и тяжело оперся на стол. - Вообще-то... Питер в основном рассказал мне... что я должен отказаться от попыток лишить Гарри наследства. На данный момент нет никакого законного способа сделать это. Я имею в виду... если он завалит свои С.О.В.ы или, не знаю, убьет кого-нибудь, это вполне возможно. Но ни то, ни другое не кажется слишком вероятным, поэтому Пит говорит, что я должен просто принять это сейчас. - Он снова посмотрел на Лили. - Может быть, даже попытаться наладить с ним какие-то отношения.

Лили подошла к Джеймсу и положила руку ему на плечо. - Ты серьезно? И ты думаешь, это вообще возможно после всего, что случилось?

- Я не знаю, Лили, - устало сказал он. - Но я, пожалуй, попробую.

Лили улыбнулась. Затем она поцеловала его в щеку и крепко обняла. Джеймс обнял жену в ответ, словно боялся, что она исчезнет, но любовь, которую он испытывал к ней, не могла преодолеть ледяной страх, охвативший его сердце.

***

Косой переулок. 3:30 после полудня (ранее в тот же день).

- Джеймс, мы уже говорили об этом очень много раз, - сказал Питер, который часами безуспешно спорил с Джеймсом. Хорошо, что это были оплачиваемые часы. - Я с самого начала предупреждал тебя, что лишить Гарри наследства будет практически невозможно, если только мальчик не совершит что-то, что указано в Законе о наследстве от 1588-го года. Ну, ему всего одиннадцать. Он не собирается совершать преступление класса ААА. Он не позволит какой-то маггловской девчонке забеременеть вне брака. Из того, что ты сказал, кажется маловероятным, что он может быть исключённым из Хогвартса. И я серьезно сомневаюсь, что он собирается поклясться в верности королю Испании!

Джеймс застонал и обхватил голову руками. Они все утро спорили о различных вариантах. Питер многозначительно напомнил Джеймсу, что его упрямый отказ сказать Питеру, почему он хочет лишить наследства своего Предполагаемого наследника, еще больше осложнил ситуацию. - Что такого плохо сделал тебе этот мальчик, чтобы спровоцировать такую реакцию? Это только из-за Слизерина? Или ты думаешь, что Мальчик-Который-Выжил более достоин унаследовать твое состояние, чем первенец, которого ты считал сквибом?

- То, что Джим - Мальчик-Который-Выжил, не имеет к этому никакого отношения, Питер. И мне наплевать на состояние. Черт возьми, я бы отдал Гарри все до последнего кната из всех моих сейфов, если бы он просто отказался называть себя Поттером! Но мой наследник не может быть слизеринцем, и это все!

Питер уставился на Джеймса в полном изумлении. - Ты действительно так думаешь? Ты готов обанкротить свою семью только для того, чтобы выгнать из нее Гарри? И только из-за того, как его распределили?! Я не понимаю.

- И мне не нужно, чтобы ты понимал, Питер, - раздраженно огрызнулся Джеймс. - Мне просто нужно, чтобы ты что-то для этого сделал.

Глаза Питера сузились. Затем он улыбнулся. - Хорошо, Джеймс. Вот моя официальная юридическая консультация. Помирись с мальчиком. Оставь все попытки лишить его наследства. Если возможно, пусть мальчик переедет к тебе и Лили на лето. Сдайся. - Он поднял руку, когда Джеймс собирался начать возражать. - Честно говоря, я думаю, что твоя самая большая проблема в общении с Гарри заключается в том, что ты действительно ничего не знаешь о своем собственном сыне. Что вызывает у него раздражение. Чего он хочет от жизни. Каковы его надежды и страхи. Поэтому закопай топор войны и попытайтесь наладить с ним отношения. Когда ему исполнится пятнадцать, он получит право на жалованье наследника престола, что означает безбедный образ жизни, но ни в коем случае не грязное богатство. Он не получит полного наследства и привилегий лорда, пока ты не умрете, а это может быть через шестьдесят или даже семьдесят лет, если ты будешь как следует заботиться о себе. Так что, может быть, если поладишь с ним к тому времени, когда ему исполнится пятнадцать, ты сможешь обратить его слизеринскую натуру в свою пользу и убедить его покинуть семью в обмен на солидную единовременную выплату. - Питер замолчал, и его глаза заблестели еще сильнее. - А если нет, то, может быть, более близкое знакомство покажет тебе, на какие кнопки нажать, чтобы заставить его сделать что-то, за что ты сможешь законно лишить его наследства. Разумеется, это лучшая идея, чем все, что мы собирались попробовать.

Джеймс вздохнул. - А если это не сработает?

Питер неприятно ухмыльнулся, и этот крысиный блеск в его глазах практически обжег. - Если к тому времени, когда мальчик достигнет совершеннолетия, не сработает ни один легальный метод, мне просто придется обратиться к... альтернативным подходам.

Джеймс напрягся. - Например, к чему?

Улыбка Питера внезапно исчезла. - Например, к вещам, о которых тебе не расскажут до того, как я их сделаю, чтобы у лорда Поттера были чистые руки, - огрызнулся он. - Ты уже почти десять лет пытаешься лишить наследства сына, которого бросил, Джеймс, и мы почти подошли к тому моменту, когда правдоподобное отрицание может оказаться необходимым для любых будущих усилий. И если мы дойдем до этого момента, ты позволишь мне делать мою работу и не будешь задавать мне неприятных вопросов о том, как именно я достигаю необходимого тебе результата. - Блеск усилился до такой степени, что Джеймсу пришлось отвернуться от своего старого друга, точно так же, как неделю назад он едва мог поддерживать зрительный контакт с Альбусом Дамблдором. Но в том случае взгляд старика наполнил его стыдом за то, что он не смог соответствовать идеалам Гриффиндора. Взгляд Питера наполнил его другим стыдом, который заставил его почувствовать себя грязным, низким и недостойным того, чтобы когда-либо попасть в Гриффиндор.

Затем часы на каминной полке пробили, и адвокат вздохнул и расслабился. - Как бы то ни было, Джеймс, если ты хочешь встретить Джима на вокзале, тебе лучше отправиться прямо сейчас. - Затем он оживился и щелкнул пальцами. – Но я почти забыл - прежде чем ты уйдешь, зайди к Иветт. У нее есть кое-какие бумаги, которые ты должен подписать. Некоторые планы диверсификации твоего портфеля. Возможно, тебе придется увеличить свою ликвидность, если нам потребуется подкупить мальчика, чтобы он подчинился.

Джеймс медленно встал и пожал Питеру руку. - Спасибо, Пит. Я... извини, что я сорвался ранне. Я очень ценю твою помощь в этом деле.

- Не думай об этом, Джеймс. Вот для чего нужны друзья. А теперь иди домой и присмотри за женой и сыном. Оставь Гарри Поттера мне. - Затем Питер широко улыбнулся, что всегда беспокоило Джеймса из-за необычно острых зубов его друга.

***

Поместье Поттеров. 8 вечера.

Измученные спором, Джеймс и Лили вышли из кухни и направились вверх по лестнице. Мгновением спустя Джим Поттер, который стоял и подслушивал в соседней комнате, сбросил мантию-невидимку и схватился за край стула, когда его колени почти подогнулись. «Сила, которой Темный Лорд не знает», - так говорилось в пророчестве. - «Ни один из них не может жить, пока жив другой», - то, чем завершалось пророчество. Его мать отчаянно пыталась обучить его чему угодно, потому что не верила в таинственную "неизвестную силу", о которой говорилось в пророчестве. Его отец, с другой стороны, настолько верил в пророчество, что не видел необходимости в каком-либо дополнительном обучении. Но оба они сходились в одном – если Джим Поттер не сможет победить Вол-де-морта, то Вол-де-морт победит, и Джим умрет вместе со своими родителями, друзьями и всеми, кто ему дорог, и весь его мир погрузится во тьму и огонь. Когда чудовищность его бремени дошла до него, Джим медленно сполз по стене, к которой прислонился, борясь с желанием разрыдаться.