Поместье Поттеров. 7 часов вечера.

Лили Поттер аппарировала в фойе поместья Поттеров как раз перед обедом, и после вызова домашнего эльфа, чтобы забрать ее сундуки и другие вещи, направилась на кухню. В то время как в поместье была полноразмерная столовая, она была слишком большой для трех человек, и поэтому семья обычно ела свою еду в уголке для завтрака за столом, достаточно большим для троих. На самом деле он был достаточно велик для четверых, но Лили потратила десять лет на то, чтобы научиться игнорировать то пустое место, где должен был стоять четвертый стул. Ужин уже был на столе: домашний пирог, жареный картофель и пирог с патокой на десерт – все любимые блюда Джима.

Трое Поттеров весело болтали за едой, но Джиму показалось, что в комнате повисло удушающее напряжение. Вопросы о том, как прошел его первый год, о перспективах команды по квиддичу на следующий год, о том, какие поездки семья должна предпринять, когда наступит отпуск Джеймса. Ничего о Гарри. Ничего о Вол-де-морте. И никакого запаха от Джеймса, который хоть сколько-нибудь напоминал Джиму о виски. Но все шло не так уж плохо, пока Джеймс не упомянул дядю Пита.

- Кстати, Лилз. Сегодня я видел Питера. Он поздравляет тебя с окончанием первого года в качестве профессора.

Лили замерла с ложкой почти у самого рта, глядя Джеймсу в глаза. - Это мило, - наконец сказала она тоном, предполагающим, что это совсем не мило. - Где ты с ним столкнулся?

- О, ты знаешь, - сказал Джеймс неуверенно, как будто вдруг пожалел, что упомянул имя Питера. - Мне пришлось сегодня заскочить к нему в офис, чтобы проверить кое-какие... юридические вопросы. Ничего особенного.

- Хм-ммм, - сказала Лили, прежде чем сделать еще один глоток вина. Джим несколько нервно переводил взгляд с матери на отца. Между ними возникла напряженность с тех пор, как они узнали, что Гарри - волшебник, но с самого Рождества она, казалось, только усилилась. Некоторое время все трое ели молча, прежде чем Лили заговорила с ним:

- Итак, Джим, какие у тебя планы на лето? Знаешь, как только ты сделаешь домашнее задание, - сказала она с улыбкой.

- Да ладно тебе, Лилз, - рассмеялся Джеймс. - Дай мальчику немного расслабиться, прежде чем ты начнешь доставать его насчёт домашнего задания. - Лили улыбнулась, но в ее глазах мелькнуло... что-то.

- Нет, все в порядке, - поспешно сказал Джим. - Я планирую сделать домашнее задание пораньше. На самом деле... Я хотел спросить, не могли бы вы, гм, организовать некоторые занятия этим летом? В некоторых классах я учился не так хорошо, как хотелось бы, а в следующем году хочу учиться лучше.

Джеймс поставил бокал и, изогнув бровь, посмотрел на младшего сына. - Кто ты и что сделал с Джимом Поттером? - шутливо произнёс он.

- Я серьезно,- сказал Джим. Джеймс почему-то слегка поморщился от этого замечания, но мальчик продолжил: - Я спросил профессора Макгонагалл, и она сказала, что есть форма, которую каждый из вас может заполнить и подать в Министерство, которая позволит вам наблюдать за моими упражнениями с палочкой в течение двадцати часов в месяц. Или кто-то другой, кто квалифицирован и проходит проверку фона, если ни у кого из вас нет на это времени. В любом случае, кто бы ни был учитель, он накладывает заклинание уведомления, когда мои уроки начинаются и когда они заканчиваются, и пока учитель остается в комнате со мной, это не будет считаться магией несовершеннолетних.

Глаза Лили сузились. - Почему я никогда не слышала об этом?

- Ну, честно говоря, большинство родителей-волшебников не могут пройти проверку, потому что у них недостаточно С.О.В., чтобы быть приемлемыми учителями. Кроме того, это... вроде как дорого. Пятьсот галеонов в месяц за лицензию, а потом двадцать пять галеонов за час обучения использования палочки плюс расходы на инструктора, если хочется нанять кого-то другого, чтобы обучаться.

Джеймс чуть не поперхнулся вином. - Что?! Это безумие! За это можно было купить Молнии для полной команды!

- Папа, мы богаты! Мы можем себе это позволить! И, честно говоря, я думаю, что тратить деньги на дальнейшее образование важнее, чем на квиддич!

Пока Джеймс обдумывал эту, казалось бы, невозможную идею, вмешалась Лили. - А что бы ты хотел изучать?

- Заклинания, Зелья... - он поколебался несколько мгновений. - Защиту. Мне нужно лучше разбираться во всем этом, но в основном в Защите. - Двое его родителей пытались что-то сказать, но он продолжил говорить, прерывая их. - И не только магическая защита, мама. Я хочу снова начать заниматься тхэквондо и по-настоящему преуспеть в нем. Если это означает удвоение моих уроков с мастером Ханаро, я не возражаю.

- Джим, - тихо сказал отец, - это из-за того, что случилось с Квирреллом?

Мальчик молча смотрел на отца. Он почувствовал короткий порыв истерически рассмеяться, но подавил его. - Да, папа, конечно, это из-за того, что случилось с Квирреллом! Я провел тридцать минут, обездвиженный на полу у ног мужчины, ожидая, убьет ли он меня первым или заставит смотреть, как умрет один из моих одноклассников! И единственная причина, по которой мы все не умерли, это то, что три слизеринца пришли, чтобы спасти нас! - Мальчик посмотрел на стол и попытался успокоиться. - Мальчик-Который-Выжил не может быть таким... бесполезным.

- Ты не был бесполезен, Джим,- сказал Джеймс. - Твоя сила защитила тебя, как и раньше. Так будет всегда.

- Ты этого не ЗНАЕШЬ! - в отчаянии рявкнул Джим. - Никто из нас не знает, как работает эта сила! Или как часто я могу им пользоваться! Или даже что это такое! Только то, что она защищает меня от Вол-де-морта, - его родители вздрогнули, - но она, по-видимому, вводит меня в кому после этого. И она ничего не сделала, чтобы защитить меня от Инкарцеруса Квиррелла или его Конфундуса, поэтому я не понимаю, почему вдруг она защитит меня от Убивающего Проклятия от любого, кто не является Вол-де-мортом! И еще одно, - быстро сказал он, прежде чем родители успели его перебить, - поскольку я уже упоминал, что уязвим для Заклятия Конфундус... Я хочу обучиться окклюменции.

При этих словах его родители взорвались.

- Нет! - воскликнул Джеймс. - Ни в коем случае!

- Джим, ты еще слишком молод, чтобы учиться окклюменции. Это может иметь очень серьезные последствия для твоего психического здоровья.

- Последствия хуже, чем быть под контролем темного мага?! Гарри изучал его месяцами, и это ничего плохого не сделало с ним! Или Окклюменция - это какая-то слизеринская штука, которую я должен был бы ненавидеть из принципа, но ты просто еще не упомянул об этом?

- Джим! Ты не будешь так разговаривать со мной и со своей матерью, ты меня понимаешь?

Джим откинулся на спинку стула и вздохнул. - Да, сэр, - сказал он удрученно. - Итак... чему я могу обучиться этим летом?

Джеймс помедлил и посмотрел на Лили. - Мы с твоей матерью подробно обсудим это. Мы дадим тебе знать завтра, хорошо?

Я даже не собираюсь снова возвращаться в Хогвартс, если не могу защитить себя и своих друзей,с горечью подумал Джим. Я бы предпочел учиться дома, чем быть опасным для всех вокруг. Он потер глаза и отодвинул свою наполовину полную тарелку. - Прошу прощения, можно я закончу? Я сегодня не очень голоден.

Родители кивнули, мальчик встал и вышел из комнаты. Они молча ждали, пока звук его шагов не затих. Затем Джеймс повернулся к жене. - Ну, что ты думаешь? Лично я бы предпочел, чтобы он расслабился и сбросил весь этот груз после всего, что произошло в этом году, но... как ты думаешь, ему нужна... боевая подготовка?

Лили почти горько рассмеялась. - Неужели, Джеймс? Ты спрашиваешь меня об этом сейчас? Ты прекрасно знаешь, что я хотела, чтобы он прошел боевую подготовку с шести лет, но ты всегда боролся со мной. Честно говоря, мое единственное возражение против того, чтобы Джим изучал окклюменцию, заключается в том, что он был таким незрелым и вспыльчивым. Если он проявит упорство в учебе и добьется прогресса в своих боевых искусствах и покажет настоящую самодисциплину, тогда да, я думаю, что он должен начать обучаться и этому.

- Ему одиннадцать!

- Мне все равно, сколько ему лет, Джеймс! Я хочу, чтобы у Джима было все возможное преимущество! Я хочу, чтобы он жил! Неужели тебе так трудно это понять?

- Ш-шшш! Потише! - прошипел Джеймс. Он прошел мимо нее в соседнюю комнату, но там было пусто. Секунду он прислушивался, но ничего не услышал. Затем он вернулся к Лили и взял ее руки в свои. - Лили, цветочек, пожалуйста. Я знаю, что ты расстроена, но, конечно, я хочу, чтобы Джим жил. И я знаю, что он будет жить. Пророчество...

Она вырвала свои руки и раздраженно отступила от него. - Джеймс, ничто в этом проклятом пророчестве не говорит о том, что Джим выживет. В нем говорится, что у него есть сила победить Сам-Знаешь-Кого, но не говорится, что он это сделает. Оно говорит, что у него есть сила, которую Темный Лорд не знает, но не намекает на то, что это такое. Оно говорит, что ни один из них не может жить, пока жив другой, и мы оба знаем, что это означает: Джим и Сам-Знаешь-Кто должны иметь последнее противостояние, в котором один из них убивает другого, но нет никакой гарантии, что Джим будет победителем. Я не хочу, чтобы Джим ввязывался в это противостояние, возлагая все свои надежды на какую-то смутную неизвестную силу!

- Ты всерьез думаешь, что Джим сможет победить Темного Лорда при любой подготовке, Лили? - сердито сказал Джеймс. - Либо мы выясним, в чем заключается особая сила Джима... либо мы признаем, что Вол-де-морт победит. А я не могу этого сделать. Я не могу... Я не могу смириться с потерей сына. - Его голос сорвался, и он отвернулся, начав расхаживать по маленькой комнате, в то время как Лили смотрела на него, скрестив руки.

- У тебя двое сыновей, ты помнишь? - холодно спросила она. Джеймс резко повернулся к ней, его глаза гневно сверкнули.

- Думаешь, я этого не знаю?! Это была твоя идея отправить его к Петунии, а не моя. Я хотел растить Гарри и Джима вместе. Мне было все равно, сквиб он или нет.

- Это чушь собачья, Джеймс. Ты просто-напросто отказывался даже думать о том, что он может быть сквибом. А что бы ты сделал, если бы он на самом деле был сквибом? Или хуже, как боялся Альбус, если бы он стал сквибом, потому что Джим истощил его магию, чтобы победить Сам-Знаешь-Кого? Как мог кто-то из нас жить с этим знанием, тем более, если бы это случилось снова, Джим мог бы забрать из Гарри саму его жизнь? Мы не смогли бы вырастить Гарри в такой обстановке. Мы бы сломали его, как Элджи Лонгботтом чуть не сломал Невилла.

- Никогда! Был ли Гарри сквибом или нет, я бы никогда не отказалась от него так, как сделала это ты, если бы вы с Дамблдором не уговорили меня.

ШЛЕПОК!

Джеймс отшатнулся под ударом пощёчины Лили. - Как ты смеешь! - яростно прошипела она. - Как ты смеешь говорить, что я бросила Гарри!