Лонгботтом несколько секунд изучал молодого слизеринца. Затем, к удивлению Снейпа, он сел на землю рядом с другим мальчиком. - Мне жаль, что я не добрался сюда быстрее. Но... Я прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть всю эту ситуацию с Эванс. Это было очень... грубо.

Северус попытался изобразить насмешку или оскорбление, но был слишком подавлен. Несколько секунд Лонгботтом молча смотрел вдаль.

- Я стажировался в ДМП прошлым летом, - сказал он, меняя тему. - Мне нужно было пройти курс по улучшению моих наблюдательных навыков и научиться читать социальные сигналы. Это было очень интересно. Я получил высший балл, - Он повернулся к растерянному Снейпу. - Я не мог не заметить, что, когда ты назвал Эванс грязнокровкой, ты даже не смотрел на нее. Ты не смотрел ни на Поттера, ни на его банду. Ты смотрел в другую сторону, туда, откуда Мальсибер, Уилкс и Розье наблюдали... с одобрением.

Снейп молчал. Фрэнк секунду поколебался, а потом продолжил:

- Я представляю, как тебе порой тяжело в Слизерине. Быть полукровкой в Слизерине достаточно тяжело, но иметь в качестве лучшего друга магглорожденную? И, что еще хуже, ту, в кого ты, очевидно, влюблен? - У Снейпа перехватило дыхание. - А потом, на глазах у всех, она спасает тебя от банды Поттера перед всеми твоими слизеринскими сверстниками. Я думаю, что это могло бы сделать ситуацию... невыносимой, если просто позволить ей развиваться в этом направлении

Северус уставился в землю, не в силах встретиться взглядом с Лонгботтомом. Ему хотелось кричать и отрицать, но он обнаружил, что не может этого сделать, находясь под пристальным взглядом человека, который, казалось, понимал его, но не ненавидел. Не в силах вымолвить ни слова, он просто кивнул на выводы Фрэнка.

- Как ты думаешь, она тебя простит? - тихо спросил он.

Снейп поколебался на мгновение. - Я поеду к ней этим летом и постараюсь все объяснить. Что в одно мгновение я должен был выбрать между оскорблением моего лучшего друга или подтверждением моим товарищам по дому, что я был предателем крови, достойным проклятия на почасовой основе в течение следующих двух лет... Но нет, я не думаю, что она простит меня.

- Я могу что-нибудь сделать, Северус?

Снейп резко поднял глаза на Лонгботтома, но выражение его глаз остановило слизеринца от того, чтобы сказать что-то оскорбительное. Это была не та жалость, которую он ожидал. Это была доброта, которая была совершенно другой вещью, которую Снейп редко получал от других.

Он тяжело вздохнул. - Если это не доставит тебе слишком много хлопот, я был бы признателен, если бы ты устроили большое шоу из стыковки пяти очков или около того за то, что я назвал Лили грязнокровкой. Может быть, упомянешь кому-нибудь из слизеринских префектов, как тебе противен мой гнусный фанатизм.

Фрэнк рассмеялся. - Без проблем.

- Спасибо... Фрэнк.

Настоящее...

Снейп сжал пальцами переносицу и посмотрел на Невилла и Гарри. Он обреченно вздохнул и начал говорить.

- Первое, что вы должен понять, это то, что я был молод и глуп... Я был очень молод и глуп. Во-вторых, вы должны понять, что первые дни последней волшебной войны были временем большой неразберихи. В то время как все понимали, что Темный Лорд и его последователи были мотивированы ненавистью к магглорожденным, значительная часть волшебного населения не понимала, насколько жестокими и разрушительными они были. Точно так же, по крайней мере в первые дни, очень многие люди, включая меня, не смогли понять, что Темный Лорд действительно был Темным Лордом, а не просто каким-то выскочившим из ниоткуда агитатором, которого власть хотела дискредитировать. "Волшебная радиосвязь" была еще довольно новой и, во всяком случае, принадлежала Министерству и контролировалась мм, как и "Ежедневный пророк", наша единственная крупная газета. И в ту эпоху Министерство решительно поддерживало новые права и защиту магглорожденных и магглов до такой степени, что даже умеренные ведьмы и волшебники находили это тревожным. Короче говоря, очень многие из моих школьных друзей и сверстников считали, что худшие обвинения против Темного Лорда и его движения были пропагандой, направленной на его дискредитацию, что зверства, которые якобы совершали Пожиратели Смерти, были выдумками или, что еще хуже, реальными зверствами магглорожденных, которые таким образом пытались подставить Вол-де-морта и его последователей. Это не редкость во времена гражданских восстаний. Я думаю, что магглы называют это операциями информационной войной. На самом деле, даже термин "Пожиратели смерти" впервые был использован в редакционной статье Ежедневного пророка, как оскорбление против организации, официально известной как "Вальпургиевы рыцари", оскорбление, которое Темный Лорд в конечном итоге использовал в своих политических целях.

- После окончания Хогвартса в 1978 году я поддерживал связь с бывшими друзьями из Слизерина, которые присоединились к внутреннему кругу Темного Лорда. Я вернулся в Англию в январе 1980-го года после того, как получил свое мастерство зельеварения в Италии. Навыки, которые я получил, были чрезвычайно полезны для движения Пожирателей Смерти, и они хотели завербовать меня. И хотя я мало интересовался их более широкой политической программой, возникший примерно в то время семейный вопрос сделал их предложение привлекательным. Видите ли, я полукровка. - И Гарри, и Невилл были поражены его откровенным признанием. - Мой отец был магглом, а мать - ведьмой из ныне исчезнувшего Благородного Дома Принц. Она была изгнана из семьи за то, что вышла замуж за моего отца, что было глупым и недальновидным решением моего деда, поскольку у него не было других оставшихся в живых наследников. Таким образом, когда он умер в 1979 году, Дом Принца навсегда исчез. Однако мои друзья заверили меня, что если я смогу доказать свою ценность Темному Лорду, он вознаградит меня, когда придет к власти, законодательно отменив изгнание моей матери, тем самым позволив мне претендовать на имущество и место семьи Принц в Визенгамоте.

Именно на фоне этого холодным январским днем 1980 года я оказался в баре "Кабанья голова" в Хогсмиде. Я узнал, что Альбус Дамблдор встречается с кандидатом на недавно освободившуюся должность профессора Прорицания, и надеялся встретиться с ним лично и представить свои полномочия на должность профессора зельеварения, так как до меня дошли слухи, что Гораций Слагхорн подумывает об отставке. Ожидая, пока Дамблдор выйдет из помещения, где он проводил собеседование, я вдруг услышал, как женщина внутри выкрикивает начало пророчества, того самого пророчества, которое Темный Лорд рассказал вам обоим. Хозяин бара поймал меня на подслушивании и, предположив, что я намеренно шпионил за директором, вышвырнул вон. Хотя я знал, что в пророчестве было нечто большее, чем то, что я слышал, я верил, правильно, что рассказ о том, что я знал, Темному Лорду принесет мне место в его Внутреннем Кругу и, в конечном счете, я надеялся, на наследство Дома Принц. - Он помедлил. - Само собой разумеется, что, когда я встретился с Темным Лордом, я понятия не имел, что кто-то из ваших матерей ждет ребенка.

- Но Вы же знали, что посылаете Сами-Знаете-Кого за ребенком, верно? - спросил Невилл напряженным голосом. - Даже если бы это был не один из нас, Вы посоветовали Сами-Знаете-Кому убить ребенка.

Северус горько усмехнулся. - Как я уже сказал, мистер Лонгботтом, когда я был молод и глуп, я был очень молод и очень глуп. Честно говоря, когда я открыл Темному Лорду частичное пророчество, я ни на секунду не задумывался о том, что оно относится к младенцу.

Оба мальчика посмотрели на него с удивлением. - Что?! - недоверчиво переспросил Гарри.

Он пожал плечами. - Я никогда не занимался Прорицанием и в своем высокомерии применил к тому, что услышал, анализ непрофессионала. Подумайте над словами пророчества, которые вы уже знаете, мистер Поттер. Тот, у кого есть сила победить Темного Лорда, приближается... Слово "приближается " в моем сознании явно относилось к кому-то, кто был на некотором расстоянии, но приближался. Это не то слово, которое я когда-либо использовал бы для описания ребенка в утробе матери, до рождения которого оставалось еще более семи месяцев. Фраза "рожденный на исходе седьмого месяца" очевидно, это указывало на дату рождения в конце июля, но само по себе не означало, что упомянутое рождение еще впереди. Что касается средней части, "рожденный теми, кто трижды бросил ему вызов", - ну, "бросать вызов" - это довольно расплывчатый термин. Конечно, "неповиновение" Лили Поттер состояло в основном в публичном осуждении насилия Пожирателей Смерти, и, разумеется, в том, что она вышла замуж за чистокровного Джеймса Поттера, несмотря на ее статус магглорожденной ведьмы. В любом случае, Темный Лорд, как известно, провел десятилетия, путешествуя по миру в своих исследованиях Темных искусств. Я предположил, что в своих путешествиях он трижды пересекался с волшебной парой, возможно, с иностранными аврорами, и что он убил одного или обоих во время их третьей встречи. Предметом пророчества, скорее всего, был их сын или дочь, которые, достигнув совершеннолетия, теперь преследовали Темного Лорда, чтобы отомстить. Так что нет, возможность пророчества, относящегося к нерожденному ребенку, просто не приходила мне в голову... до тех пор, пока меня не посвятили в ряды Пожирателей Смерти и Темный Лорд не объявил о своих планах устроить массовую убийство в Святом Мунго утром 1 августа.

Гарри поднял глаза. - Это Вы его отговорили.

Снейп кивнул. - Да, вместе ещё с двумя другими последователями. Мы убедили Темного Лорда, что убийство десятков детей и младенцев и, возможно, сотен других волшебников и ведьм в единственной больнице страны настроит против нас мнение все еще разделенной волшебной Британии. В самом деле, не зная всего пророчества, можно было предположить, что таинственная "сила, способная победить Темного Лорда", может относиться к символической силе, которую память об убитом ребенке может иметь в формировании общественного мнения против него безвозвратно. Это было в высшей степени неправдоподобное толкование, но оно было достаточно правдоподобным, чтобы удержать Темного Лорда от нападения на больницу имени Святого Мунго. Вскоре после этого он сосредоточил свое внимание исключительно на вас двоих и на Джиме Поттере, так как все трое из вас должны были родиться в конце июля, и, по мнению Темного Лорда, все четверо ваших родителей трижды бросили ему вызов. Именно в этот момент я связался с Дамблдором, убедил его отправить Поттеров и Лонгботтомов в подполье и согласился шпионить за Темным Лордом для директора.