В тот день Северус Снейп вернулся с обеда и обнаружил двух студентов, сидящих на своих обычных местах в его классе. Присутствие Гарри Поттера не было неожиданностью. В отличие от присутствия Невилла Лонгботтома На самом деле, это было странно неприятно. - Мистер Поттер. Мистер Лонгботтом. Что привело вас в мой класс в этот прекрасный летний день? Экзамены закончились. Вам здесь нечего делать.

Гарри говорил спокойно, но напряженно. - В самый первый день занятий, сэр, я заметил, что есть некоторые вещи, которые следует решать немедленно, а не просто позволять... гноиться, как ране, в которую попала инфекция. Вопрос, который Джим поднял в лазарете относительно Вас, - это, как я и Невилл полагаем, один из таких вопросов.

Снейп усмехнулся. - Вы имеете в виду его обвинение в том, что я бывший Пожиратель Смерти? Директор уже ответил на это. Я бы посоветовал Вам принять его заявление на эту тему и двигаться дальше.

Гарри пронзил его взглядом, словно призывая использовать Легилименцию. К своему удивлению, Снейп почувствовал зачатки базового окклюменционного щита. Не было ничего такого, что он не мог бы с легкостью преодолеть, но все же впечатляло, что мальчик за семь месяцев так далеко продвинулся. Несмотря на приглашение, Снейп не вошел в сознание Гарри, и наконец мальчик заговорил.

- Приближается тот, у кого есть сила победить Темного Лорда... рожденный теми, кто трижды бросил ему вызов... рожденный на исходе седьмого месяца... Темному Лорду нравится звук собственного голоса, как Вы, без сомнения, знаете.

- А-ааа, - сказал Снейп. - Понимаю.

Все это время Невилл молчал. Он просто позволил Гарри говорить, а сам бесстрастно смотрел на Мастера зелий.

- Пожиратель Смерти, который открыл эти слова Сами-Знаете-Кому, частично ответственен за десять лет ада моей жизни. Он также частично несет ответственность за судьбу родителей Невилла и его передачу в руки жадного ублюдка, который неоднократно пытался убить его. Мы с Невиллом считаем, что имеем полное право на более ясную картину того, как Темный Лорд получил эту информацию.

Снейп надменно вздернул нос. - Право, говорите?

- Да, сэр,- наконец заговорил Невилл. - Право.

В голове Снейпа пронеслась сотня едких, язвительных замечаний. Ненавистные замечания о тупицах и высокомерных сопляках, которым нужно знать свое место. О том, что в этом году еще есть время, чтобы заставить их чистить котлы, о том, что Гарри Поттер был таким же высокомерным, как его отец, таким же высокомерным, как любой гриффиндорец. Но он ничего этого не сказал... потому что как раз в тот момент, когда он собирался открыть рот, чтобы обрушить свой гнев на двух мальчиков, он внезапно был ошеломлен парой зеленых глаз, пристально смотрящих на него. Зеленые глаза, о которых он не вспоминал уже много лет, но которые сейчас внезапно всплыли в его памяти. Зеленые глаза, в глубине которых таилась праведная ярость, едва сдерживаемая строгим моральным кодексом и растущей уверенностью, которая наконец расцвела после десяти лет попыток растоптать их. Но более того, зеленые глаза, в которых читалось сострадание к Северусу Снейпу и искреннее желание простить ему его грехи, если только профессор даст мальчику на это разрешение.

Короче говоря, у Невилла Лонгботтома были глаза его отца.

***

Много лет назад...

— Мне не нужна помощь от паршивых грязнокровок! *

Лили прищурилась: — Прекрасно, — спокойно сказала она. — В следующий раз я не стану вмешиваться. Кстати, на твоем месте я бы постирала подштанники, Сопливус.

— Извинись перед Эванс! — заорал Джеймс, угрожающе направив на Снейпа палочку.

— Я не хочу, чтобы ты заставлял его извиняться! — закричала Лили, обращаясь к Джеймсу. — Ты ничем не лучше его!

— Что? — взвизгнул Джеймс. — Да я никогда в жизни не называл тебя... сама знаешь кем!

— Ходишь лохматым, как будто минуту назад свалился с метлы, выпендриваешься с этим дурацким снитчем, шляешься по коридорам и насылаешь заклятия на всех, кто тебе не нравится, только потому, что ты от природы... Непонятно, как твоя метла еще поднимает в воздух твою чугунную башку! Меня от тебя тошнит! - Она круто развернулась и быстро зашагала прочь.

— Эванс! — крикнул Джеймс ей вслед. — Погоди, Эванс! - Но она так и не обернулась — Какая муха ее укусила? — сказал Джеймс, безуспешно пытаясь сделать вид, что ответ на этот вопрос его вовсе не интересует.

— Сдается мне, она считает тебя немножко зазнайкой, дружище, — сказал Сириус.

— Ну, ладно. — В голосе Джеймса зазвенела обида. — Ладно... - Опять вспыхнул яркий свет, и Снейп снова повис в воздухе вниз головой. — Кто хочет посмотреть, как я сниму с Сопливуса подштанники? *

- Экспеллиармус хоррибилис!

С этими словами произошла поистине ослепительная вспышка света, и все четверо Мародеров внезапно упали ничком, а их палочки отлетели в сторону и приземлились у ног заклинателя. Снейп опустился на землю, а затем остановился в футе над ней, прежде чем мягко проплыть вниз оставшуюся часть пути. Опустив мантию, Северус посмотрел на своего нового спасителя. Это был высокий, крепко сложенный гриффиндорец с растрёпанными светлыми волосами, пронзительными зелеными глазами, которые горели гневом, и значком на груди, которая идентифицировала его как Старосту школы.

- Пожалуйста, оставайтесь на земле, мистер Снейп, и не произносите никаких заклинаний, пока всё не будет решено, - спокойно сказал Фрэнк Лонгботтом, не отрывая глаз от Мародеров.

- Лонгботтом! - завопил Сириус Блэк. - Какого черта ты творишь?!

- Работу префекта Пятого курса, поскольку тот, что у нас есть, явно не подходит для этого. - Ремус выглядел смущённым после этих слов. - Все остальные! Шоу окончено! Убирайтесь обратно в общежитие! - Все остальные студенты, которые наблюдали за столкновением, быстро ушли, чтобы не рисковать нарваться на гнев Старосты школы.

- Итак, заступаешься за будущих Пожирателей Смерти, Фрэнк? - спросил все еще сердитый Джеймс Поттер, когда четверо мальчиков поднялись на ноги.

- Только когда это четверо на одного. Хотя я отдаю вам должное. По крайней мере, вы издеваетесь над другим пятикурсником. Обычно вы играете со слизеринцами со второго курса

- Ладно, как скажешь. Сколько баллов ты забираешь? - спросил Сириус, закатывая глаза.

Фрэнк фыркнул. - Какой в этом смысл, Блэк, теперь, когда экзамены закончились, а в от учебного года осталось меньше недели? Мы уже на последнем месте и более чем в ста очках от победы в Кубке, и это в основном из-за вас, никчемных маленьких болванов. Вам наплевать на факультетские баллы. Вас даже не волнуют задержания. Но, по-видимому, вам, кажется, нравится идея подвешивать людей вниз головой и раздевать их ради мимолётного успеха у окружающих. Ну, знаете что? Я сдал свои Ж.А.Б.А., и у меня уже есть работа в аспирантуре, так что я действительно не против разозлить МакГонагалл в этот момент. Так как насчет того, чтобы пропустить официальную систему наказаний? Я просто оставлю вас четверых висеть вниз головой здесь, во дворе, с вашим нижним бельём, развевающимся на ветру, как вы планировали для Снейпа, и посмотрю, так ли весело быть хулиганом, как вы, ребята, кажется, думаете!

Он поднял палочку, и все четверо отступили назад, в страхе подняв руки.

- Фрэнк,- нервно сказал Ремус. - В этом нет необходимости. Все немного вышло из-под контроля, но теперь все кончено.

Фрэнк презрительно усмехнулся Люпину. Затем он опустил палочку и снова уставился на Джеймса. - Знаешь, Поттер. Блэк меня не удивляет. Я до сих пор не знаю, как он обманом заставил Шляпу отправить его в Гриффиндор, но он такой же, как и все остальные его больные родственники. Он навсегда останется маленьким мальчиком Вальбурги.

– Какого чёрта, ты, убл..! - бросился Сириус на Фрэнка, который лениво взмахнул палочкой в направлении мальчика. Еще одна вспышка света, и внезапно Сириус оказался распластанным на спине в десяти футах. Фрэнк продолжал, как будто не заметил, что его прервали:

- Но ты, Джеймс? Ты наследник Поттеров! Твоя семья была гриффиндорцами по меньшей мере десять поколений. Когда тебя распределили, я был очень рад видеть Поттера в Хогвартсе, потому что ожидал, что ты станешь идеальным символом нашего Дома. Чтобы показать всем остальным, что такое гриффиндорское мужество и ценности. - Фрэнк шагнул вперед и посмотрел Джеймсу прямо в лицо. - И за последние пять лет не было ни одного дня, чтобы ты не выставил себя настоящим позором нашего Дома. Ты мне абсолютно противен, Джеймс Поттер. А теперь, отвратительный придурок, забирай свою банду хулиганов, и все четверо убирайтесь с моих глаз.

С этими словами Лонгботтом отступил в сторону и взмахнул палочкой. Краснолицый Джеймс Поттер наклонился, чтобы поднять свою собственную палочку, а затем умчался прочь, сопровождаемый тремя своими друзьями. Когда они уходили, Лонгботтом окликнул их:

- О, и Люпин? Я сомневаюсь, что это принесет какую-либо пользу, но, как бы то ни было, я планирую сообщить профессору Макгонагалл, что я считаю тебя совершенно непригодным для должности префекта и что она должна заменить тебя. Предпочтительно с кем-то, кто может ходить без губ, прикрепленных к одной из ягодиц Поттера. Может быть, Макклагген. Он, конечно, тоже придурок, но, по крайней мере, умеет думать сам, без чужих подсказок. Просто подумал, что тебе следует знать.

Лицо Ремуса чуть не сморщилось от слов Фрэнка, в то время как Джеймс и Сириус смерили Фрэнка убийственными взглядами. Он ухмыльнулся им и снова взмахнул палочкой, намекая, чтобы они продолжили уходить. Затем он снова повернулся к Снейпу: - Вы ранены, мистер Снейп? Вам нужно в Больничное крыло?

Снейп, который был поражен действиями Старосты школы и его готовностью выступить против банды Поттера, быстро покачал головой. - Нет, мистер Лонгботтом. Я... благодарю Вас за вмешательство. - К своему собственному смущению, он всхлипнул.